C’est comme si je planais au-dessus de la scène en regardant ce village en feu, avec des soldats qui courent vers notre groupe en pointant les fusils et en nous criant dessus de façon agressive. Heureusement, notre traducteur a expliqué d’urgence et à voix haute quelque chose en turc qui a fini par les calmer. Ils ont roulé leurs masques et nous ont fait monter la colline sous la menace des fusils. Nous avons marché, hébétés, à travers le village, les flammes brûlantes et vacillantes qui sortaient des cendres et les lamentations kurdes de deuil qui venaient des profondeurs du village. Nous sommes finalement arrivés au sommet de la colline, toujours dans le village, où les soldats avaient allumé un petit feu de camp et avaient probablement été assis autour avant que nous n’entrions dans le village. Il était clair qu’ils avaient été laissés pour s’assurer que tous les villageois quittent le village. Une demi-heure plus tard, un des soldats a demandé qui conduisait le minibus, j’ai levé la main nerveusement. « Venez avec nous ! » a-t-il aboyé de façon agressive. On m’a fait redescendre la colline, en traversant à nouveau le village en flammes, jusqu’à l’endroit où notre minibus s’était à nouveau enlisé dans la boue. « Montez ! » Ils avaient ordonné à d’autres villageois d’un autre village d’apporter un tracteur et avaient relié le minibus au tracteur.
Je suis monté et j’ai dirigé le minibus pour le sortir de la boue et j’ai commencé à diriger le tracteur qui l’a tiré vers le haut de la colline. Mon appareil photo était à portée de main du côté passager et je l’ai pris nerveusement, vérifiant où se trouvaient les soldats avant d’enclencher l’autofocus en pointant dans la direction générale des maisons en feu, mon cœur battant. Avec cet appareil, j’avais aussi pris auparavant des photos des deux journalistes d’Ozgur Gundem qui interviewaient des femmes kurdes qui avaient fui le village. (Tous les hommes avaient été emmenés dans des camions). C’est ce que je devais faire pendant les trois heures suivantes. C’était pré-numérique et une caméra. Je devais décider quoi faire avec cette pellicule. J’ai fini la pellicule et j’ai sorti le rouleau fini et l’ai remplacé par un nouveau rouleau au cas où mon appareil photo serait confisqué. Maintenant, j’avais le rouleau avec les images du village, que j’ai rembourré dans ma chaussette, mais il y avait aussi les journalistes qui interviewaient les villageois. Il n’y a finalement eu qu’une seule bonne décision, celle de le détruire en l’exposant à la lumière, ce que j’ai fait dans le minibus en route vers le QG de la contre-guérilla où l’armée turque nous a finalement emmenés pour un interrogatoire. Le tracteur a amené le minibus jusqu’au feu où les autres étaient détenus et nous avons tous reçu l’ordre de monter dans le minibus. A partir de là, la tension psychologique qui régnait déjà dans le groupe a commencé à augmenter massivement. Des conversations nerveuses ont éclaté sur ce que nous devions faire et comment nous devions agir, pendant que les deux journalistes d’Ozgur Gundem fumaient, cigarette après cigarette, constamment.
Ils savaient, dans leur propre esprit, qu’ils allaient maintenant mourir. Beaucoup de leurs collègues avaient déjà été exécutés cette année-là pour des « crimes » bien moins graves. Il est difficile d’expliquer l’atmosphère qui régnait alors, mais une fois de plus, tout semblait se dérouler au ralenti. Certains d’entre nous ont décidé que la meilleure façon de s’en sortir était de se concentrer sur la protection de Necmiye et de Nalan. Nous avons donc rapidement répété au groupe que l’histoire était que nous les avions payés tous les deux pour être nos traducteurs et que c’était tout, un contrat financier. Les soldats qui nous gardaient avaient contacté leurs supérieurs par radio et deux heures plus tard, tout un convoi de troupes et de véhicules militaires est arrivé pour nous emmener. Il commençait à faire nuit et nous étions à plusieurs kilomètres de toute route principale. Ils ont placé notre minibus entre deux rovers militaires et m’ont dit d’éteindre les phares des minibus et de suivre le véhicule de devant. Nous sommes partis en laissant le village en feu derrière nous et un avenir incertain devant nous.
Ce fut un voyage éprouvant car les soldats turcs faisaient clairement tout pour nous intimider en conduisant et en nous poussant rapidement sur cette piste de terre prise en sandwich entre le convoi militaire, sans nos phares alors qu’ils nous criaient des ordres et des insultes. Nous sommes finalement arrivés à une sorte de base militaire remplie de soldats et de gardes de village. On nous a fait garer le minibus dans un coin sombre du parking et nous avons marché vers les portes principales du bâtiment où un groupe de gardes de village et de militaires turcs en civil nous attendaient sous une lumière vacillante et lançaient des insultes et des menaces à nos deux traducteurs. Malheureusement, Nalan a été immédiatement reconnue et identifiée comme une « pute terroriste » par certains des gardes qui la connaissaient et elle nous a été enlevée avant que nous puissions la garder. Elle a été emmenée pour un « interrogatoire ». Mais nous avons rapidement tourné en rond et nous avons fait une fente pour Necmiye que nous avons tenue fermement en insistant pour qu’elle reste avec nous et qu’elle soit notre traductrice. Heureusement, elle a pu rester avec nous. On nous avait emmenés dans un QG de la Contra Guerilla quelque part à Bismil et nous allions y être retenus pour une période dont nous ne savions pas combien de temps.Il semble que nous ayons d’abord été officiellement « disparus », comme nous l’avons appris plus tard : un journaliste local qui était venu au bâtiment pour s’enquérir de notre situation s’est fait dire par le commandant du camp que nous n’étions pas là, car il a froidement recouvert notre pile de passeports sur le bureau en regardant le journaliste droit dans les yeux. Ils nous ont pris et nous ont tous placés dans une longue pièce où nous sommes restés toute la nuit sans savoir ce qui allait nous arriver.
Au milieu de la nuit, des soldats sont à nouveau entrés dans la pièce et ont demandé qui conduisait le minibus. Une fois de plus, j’ai levé nerveusement la main. « Viens avec nous ! » aboyaient-ils. Ils m’ont fait sortir du bâtiment et m’ont emmené dans le parking sombre et dans le coin où nous avions laissé le minibus. Avec agressivité, ils m’ont fait ouvrir la porte et m’asseoir sur le siège du conducteur. « Allume-le ! » J’ai tourné la clé. J’ai fait jouer le magnétophone. Il m’est alors venu à l’esprit ce qu’ils étaient en train de faire.
Franchement, je n’ai pas peur de l’admettre, j’étais terrifié et j’ai pensé pour la troisième fois déjà que ma vie était peut-être menacée. Je me suis retourné sur le trajet de Diyarbakir au village par les chemins de terre, le villageois avait une cassette kurde qui jouait dans le lecteur de musique. Ils voulaient que je fasse jouer la cassette kurde et peut-être m’interroger ou me maltraiter pour cela. J’ai fait l’idiot et j’ai dit que je n’avais aucune idée de la façon de faire jouer la cassette et j’ai essayé de changer la conversation comme si je n’avais aucune idée de ce qu’ils voulaient. Heureusement, on m’a raccompagné au bâtiment et remis dans la pièce sans autre incident sur le parking.
A notre insu, le Royaume-Uni avait appris que notre délégation avait « disparu » dans le sud-est de la Turquie, enquêtant sur des allégations de violations des droits de l’homme à l’encontre des Kurdes. Nous avons découvert plus tard que la situation était couverte par tous les médias, notre situation étant le premier sujet de toutes les chaînes d’information et les principales nouvelles du soir. 6 Oclock BBC News, 7 Channel Four News, 10 Oclock News, BBC’s Newsnight à 22h30 ont tous présenté notre situation comme le premier sujet d’actualité du jour, en interviewant Lord Avebury et Mark Muller sur ce qui arrivait aux Kurdes en Turquie.
Il semble que la question soit passée au niveau diplomatique et que le gouvernement turc soit mis sous pression pour révéler où nous sommes et nous libérer. Mais nous ne le savions pas et nous étions toujours détenus au QG de la contre-guérilla le lendemain matin.
Le commandant du QG nous a tous fait venir dans son bureau où il a fait un spectacle très dramatique en alignant les caméras qui nous avaient été confisquées la nuit précédente. Sa main a lentement couru le long des appareils photo avant de tomber sur le mien, un Nikon F3 clairement professionnel et le ramasser en faisant tout un plat pour essayer d’intimider à nouveau. Il a ouvert l’arrière de l’appareil et a grossièrement tiré la pellicule de l’intérieur. En montrant qu’il tenait la cartouche dans une main et déroulait lentement la pellicule, l’exposant à la lumière et ruinant ainsi le film, le message était très clair. On nous a dit que nous allions maintenant être transférés au QG militaire de Diyarbakir pour un interrogatoire plus approfondi et nous avons été encerclés à l’avant du bâtiment où un autre convoi militaire plus important nous attendait pour nous « escorter ». En quittant le bâtiment, le commandant s’est approché de Necmiye et lui a murmuré quelque chose de très menaçant. Elle s’est retournée, le visage pale, m’a regardé dans les yeux et s’est dirigée vers le minibus. Lorsque nous nous sommes positionnés au milieu du convoi et que nous avons fait route, je lui ai demandé ce qu’il avait dit. Alors qu’elle allumait une autre cigarette, elle m’a calmement dit qu’il lui avait dit qu’ils allaient la tuer, elle et Nalan, pour nous avoir emmenés au village.
Nous avons été conduits à toute vitesse à Diyarbakir, à travers des feux rouges, la circulation a été arrêtée alors que nous étions accélérés dans les rues. Nous sommes finalement arrivés devant le quartier général de l’armée turque, la porte s’est ouverte et on nous a fait entrer. Ils nous ont fait garer le minibus juste devant l’entrée principale dans un petit parking à cet endroit. Deux véhicules militaires turcs se sont garés de chaque côté du minibus pour que nous ne puissions pas en sortir et nous avons été laissés là pendant encore 4 ou 5 heures. La psychologie du groupe était maintenant en ébullition, les disputes et le stress se manifestant de toutes sortes de façons. Encore une fois, certains d’entre nous se sont concentrés sur Nalan et Necmiye qui étaient clairement en train de mourir. Nous ne savions pas encore quel était notre destin et nous ne savions pas encore quelle couverture médiatique notre situation créait au Royaume-Uni. Mais nous espérions, en tant que détenteurs d’un passeport britannique, que notre situation n’était en rien comparable à celle des deux journalistes d’Ozgur Gundem.
Les heures ont passé et finalement, en essuyant la condensation sur les vitres du minibus, nous avons pu constater qu’il y avait de l’agitation dehors avec des soldats qui balayaient la route et des officiers qui se rassemblaient. Bientôt, un convoi de voitures militaires de haut rang, dont les capots étaient ornés de drapeaux indiquant que des officiers supérieurs étaient venus balayer les portes, s’arrêtant aux portes principales, et beaucoup d’activité car beaucoup de gens entraient dans le bâtiment. Environ une heure plus tard, nous avons été convoqués et sortis du minibus pour nous rendre dans la zone de réception principale du bâtiment au QG militaire turc de Diyarbakir. Nous avons dû laisser Nalan et Necmiye dans le minibus à contrecœur, bien que nous ayons constamment demandé à les voir tout au long de la journée. Une fois, j’ai été autorisé à leur apporter des cigarettes dans le minibus, mais c’était tout. Nous avons attendu dans la zone de réception pendant environ une heure, sous la garde des soldats. Finalement, il y a eu à nouveau un peu d’agitation avec les jeunes recrues qui polissaient et balayaient le sol en préparation d’une personne importante de très haut rang.
Finalement, après l’arrivée des officiers subalternes et des officiers supérieurs, est arrivé cet homme qui était clairement Dieu aux yeux des soldats subalternes qui marchaient littéralement à reculons en s’inclinant devant lui. Nous avons découvert plus tard qu’il s’agissait du commandant en chef de l’ensemble de la zone d’urgence (Kurdistan) ou de l’OHAL, qui était venu de quelque part pour « s’occuper de nous ». Il avait le bras bandé dans une écharpe avec des taches de sang visibles. Le grand salon était divisé en deux moitiés, notre côté étant rempli de rangées de chaises, tandis que de l’autre côté se trouvait une grande table. Le commandant de l’OHAL (Région d’urgence) s’est dirigé vers la table avec une rage manifeste et s’est assis. Il a crié à travers le hall s’il y avait quelqu’un qui parlait turc et si c’était le cas, ils devaient venir le voir. Notre incroyable traductrice, Sandra, s’est approchée calmement de lui. Elle est revenue quelques instants plus tard et nous a dit qu’il allait venir à l’endroit où nous étions assis et nous poser deux questions, qui nous étions et ce que nous faisions dans la région ? La délégation se trouvait à ce moment-là presque à un point de rupture, psychologiquement. Et cela n’a pas aidé lorsque le commandant de la région d’urgence, avec sa blessure et sa rage, s’est levé de la table, s’est approché de l’endroit où nous étions assis avec deux équipes de vidéo militaire qui nous filmaient aussi et a demandé à la personne qu’il était venu voir en premier lieu : « Quel est votre nom et pourquoi êtes-vous venu ici ? Ne sachant pas comment répondre et, clairement, dans un grand stress, la première personne a crié qu’elle « exigeait » de parler à son ambassadeur. J’ai alors pensé que le commandant de toute la région d’urgence, avec sa blessure et sa rage, allait sortir le pistolet qu’il avait attaché à son côté et tirer sur cette personne pour une réponse aussi insultante à ses yeux. Tout son langage corporel le suggérait certainement. Il a ignoré la réponse et s’est dirigé vers la personne suivante qui était le partenaire du premier et a également répété la demande de « parler à notre ambassadeur ». Les gens attendaient et regardaient pour voir s’il allait vraiment mettre son arme sur leur tête et leur faire sauter la cervelle sur le sol de marbre magnifiquement poli. Avant de faire cela, il a essayé encore une fois. Heureusement, j’étais le suivant et, bien que je n’aie aucune connaissance de la culture turque, j’ai pensé qu’il valait au moins la peine de faire preuve d’un certain respect en répondant simplement aux questions que ce fou militaire manifestement fou posait et j’ai donc été heureux de lui dire : « Je m’appelle Mark Campbell et nous avons une tradition dans notre pays dans le mouvement syndical de l’internationalisme et nous avons simplement rendu visite à des syndicalistes en Turquie pour connaître leurs expériences ». C’était comme si quelqu’un avait ouvert les fenêtres et qu’un vent frais était entré et que tout le monde pouvait respirer. Il a visiblement « retiré sa main de son arme » et a continué sur la ligne en posant la même question à laquelle les autres membres du groupe ont répondu de manière similaire.