L’enquête, « L’assassinat de Sardasht Osman : Démystifier l’histoire officielle », est la cinquième d’une série d’enquêtes visant à faire pression pour la justice locale dans le cadre de l’initiative A Safer World for the Truth, un projet mené par les principales organisations de liberté de la presse par Free Press Unlimited (FPU), le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) et Reporters sans frontières (RSF).
L’analyse par le groupe de « l’enquête officielle » a révélé d’importantes lacunes et irrégularités, notamment l’omission d’interroger des membres de la famille et des amis. Au lieu de cela, ils ont été menacés de garder le silence et de soutenir le scénario officiel.
L’Irak se classe actuellement au 172e rang sur 180 pays dans l’indice mondial de la liberté de la presse. Tous les assassins de journalistes assassinés dans la région du Kurdistan d’Irak ont agi en toute impunité, selon l’Indice mondial d’impunité 2021 du CPJ, où l’Irak est classé troisième.
Le journaliste assassiné, Sardasht Osman, travaillait dans la région du Kurdistan irakien et écrivait sur la corruption et le népotisme. En décembre 2009, il a écrit un article satirique, « Je suis amoureux de la fille de Barzani* » , dans lequel il juxtapose le style de vie luxueux de la famille du président Massoud Barzani avec les difficultés des citoyens kurdes moyens. Peu de temps après, il a commencé à recevoir des menaces de mort.
L’enquête « A Safer World For The Truth » a révélé des incohérences dans le scénario officiel concernant: l’enlèvement de Sardasht, le transport de Sardasht (ou de son corps) d’Erbil à Mossoul, le rapport d’autopsie officiel, l’allégation selon laquelle les auteurs appartenaient au groupe terroriste Ansar al-Islam, et le mobile présumé de son assassinat.
« Il y a toujours des gens qui ne veulent pas écouter quand on commence à dire la vérité, qui deviennent furieux au moindre murmure. Pour rester en vie cependant, nous devons dire la vérité.
Je continuerai à écrire jusqu’à la dernière minute de ma vie. » (La réponse personnelle de Sardasht aux menaces avant son assassinat.)
Le cas de Sardasht illustre le sort de nombreux jeunes journalistes critiques au Kurdistan irakien, notamment : Asos Hardi, Kawa Garmyani, Wedad Hussein et Soran Mama Hama. Depuis le meurtre de Sarshadt, au moins 22 journalistes ont été tués en Irak dans le cadre de leur travail, dont huit ont été tués dans la région du Kurdistan d’Irak.
De plus, des journalistes comme Sardasht qui travaillent dans des endroits où la liberté de la presse est limitée sont souvent contraints de s’autocensurer pour éviter de franchir certaines lignes rouges qui peuvent déclencher la violence des autorités. Les menaces et les attaques contre ces journalistes font rarement l’objet d’enquêtes rapides, efficaces et approfondies.
À la lumière de ces conclusions, « A Safer World for the Truth« a publié une série de recommandations concrètes au gouvernement régional du Kurdistan (GRK) et à la communauté internationale:
Premièrement, les autorités kurdes doivent immédiatement mettre fin à tout harcèlement, intimidation et menaces contre les membres de la famille et les amis de Sardasht et lancer une nouvelle enquête transparente et impartiale sur le cas de Sardasht Osman.
Deuxièmement, les défenseurs, en particulier ceux qui entretiennent des relations diplomatiques et économiques avec le GRK, devraient exercer une pression continue sur les autorités kurdes pour qu’elles enquêtent sur les menaces et les meurtres de journalistes conformément aux normes internationales.
Troisièmement, les États devraient imposer des sanctions ciblées aux responsables et autorités du GRK pour avoir empêché des enquêtes rapides, efficaces, approfondies, impartiales et transparentes sur les crimes contre les journalistes.
Enfin, les partisans de la liberté de la presse devraient se joindre à nous pour demander aux autorités kurdes de développer un mécanisme de sécurité formel indépendant chargé de surveiller et d’agir en cas de menaces et d’attaques contre des journalistes au Kurdistan irakien. En fournissant aux journalistes et aux travailleurs des médias des mesures de protection et de prévention efficaces, nous pouvons commencer à briser le cycle de l’impunité.
Jules Swinkels, chercheur pour Free Press Unlimited (FPU), déclare :
« Le cas de Sardasht est emblématique de ce qui peut arriver lorsque les journalistes repoussent les limites de leur liberté d’expression confinée. Sardasht a écrit de manière satirique sur les individus les plus puissants du Kurdistan et a été kidnappé et assassiné à cause de cela. Tragiquement, son cas démontre qu’un manque total de volonté politique d’enquêter et de résoudre les meurtres de journalistes au niveau national est l’une des principales raisons de l’impunité. Les recommandations de ce rapport ouvrent la voie pour que la justice prévale dans les cas de journalistes assassinés. »
Yeganeh Rezaian, chercheuse pour le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), déclare :
« Les journalistes doivent pouvoir dire la vérité au pouvoir, découvrir la corruption, demander des comptes aux puissants et, oui, faire la satire des personnalités publiques sans crainte d’intimidation, de violence et de mort. Et lorsque les autorités poursuivent un programme de persécution contre les journalistes et tolèrent l’impunité pour leurs agresseurs, il est impératif qu’ils ne soient pas autorisés à échapper à la justice et à prolonger une campagne de censure violente. Ce rapport propose une feuille de route claire sur la manière de traiter le cas de Sardasht et d’assurer une plus grande transparence et une plus grande responsabilité pour les cas à l’avenir. »
Sabrina Bennoui, directrice Moyen-Orient pour Reporters sans frontières (RSF), déclare :
« Douze ans après l’assassinat de Sardasht Osman, les autorités s’en tiennent toujours à leur version officielle – à laquelle l’entourage du journaliste n’a jamais cru, concernant ses écrits critiques à l’égard du gouvernement. L’enquête a été aussi opaque que rapide et il est clair qu’elle n’a pas révélé la vérité sur les auteurs et leurs véritables motivations. »
Les enquêtes et recommandations précédentes peuvent être trouvées ici
L’enquête complète, en anglais, kurde et arabe, peut être téléchargée ici
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