IRAN / ROJHILAT – « La contrebande a ses racines dans la maladresse des dirigeants qui, pendant des centaines d’années, ont pris la chaîne de Zagros de 1600 km comme frontière entre l’Arabie et la Perse, mais ont ignoré la façon dont les Kurdes vivent des deux côtés » écrivait le journaliste Alex Perry dans son article « Grand reportage : avec les contrebandiers kurdes iraniens dans les montagnes les plus dangereuses du monde«  publié sur le site Outside Magazine le 5 novembre 2021. Kolber est un mot kurde composé de deux mots : « kol (dos) + bar ou ber (charge)», qui signifie « celui qui porte des charges sur son dos ». Il se réfère à un groupe de personnes qui transportent et échangent divers types de produits, tels que de la nourriture, des appareils électroniques, des vêtements, des tissus, des médicaments, etc., sur le dos entre les frontières montagneuses de l’Iran, de l’Irak et de la Turquie modernes (trois des quatre régions occupées du Grand Kurdistan). Bien que les Kolbers existent dans tout le Kurdistan, le phénomène est le plus visible au Kurdistan oriental / Rojhilat (nord-ouest de l’Iran), où il y a plus de 70 000 kolbars (selon les estimations de l’ONU), mais les organisations et experts locaux avancent des chiffres fluctuants plus élevés d’environ 150 000 à 300 000 d’hommes, femmes et enfants qui exercent le métier de kolbari. Parmi les Kolbers, il y a souvent des personnes titulaires d’un diplôme universitaire. Les Kolbers ne sont pas officiellement reconnus comme force de travail par le régime iranien ou les compagnies d’assurances ; au lieu de cela, ils sont qualifiés de « passeurs » et leur travail est considéré comme illégal. En conséquence, ils sont confrontés à une multitude de difficultés économiques et politiques, et leur sécurité est souvent aussi risquée. Les kolbers kurdes en Iran reçoivent environ 20 à 25 dollars par chargement, le parlement iranien évaluant la valeur de tout le trafic à 25 milliards de dollars américains, soit à peu près la même chose que le PIB du gouvernement régional kurde voisin, ou le commerce annuel passant par le port de Seattle. Lorsque vous vous rendez compte que cette quantité massive de matériel est transportée à dos d’homme, plutôt que sur de gros cargos, l’ampleur du phénomène devient difficile à comprendre. Au niveau individuel, on estime que chaque charge pèse entre 30 et 80 kg et que les itinéraires parcourus par les kolbers vont de 5 à 15 km. Parce que les Kolbers sont actifs dans les zones frontalières le long des montagnes de Zagros (avec des sommets de 14 000 pieds), ils doivent traverser des chemins très hauts et escarpés et faire face à un temps extrêmement froid, à la neige, à la pluie, aux avalanches, aux animaux sauvages et, pire encore, aux balles de Gardes-frontières iraniens, turcs et irakiens. Ils sont fréquemment ciblés par ces forces, et des centaines de Kolbers sont tués, blessés et amputés chaque année par le tir direct de ces forces ou même bombardés par des jets. Le massacre de Roboski, dans le nord du Kurdistan (sud-est de la Turquie) est un exemple tragique du niveau extrême de violence auquel les Kolbers sont confrontés. Ces forces militaires confisquent également les chevaux et les biens appartenant aux Kolbers et les revendent à des prix plus élevés. Dans certains cas, ils ont aussi mitraillé les chevaux, mulets ou tout autre bétail comme forme de punition et acte de terreur pour dissuader les Kolbers. Selon Hangaw, une organisation kurde de défense des droits humains au Rojhilat, en 2022, au moins 290 kolbers et commerçants kurdes ont été tués ou blessés, dont 46 tués et 244 blessés. Ce chiffre a augmenté d’au moins 75 cas, soit 35%, depuis 2021. Ces chiffres incluent naturellement un taux élevé de mineurs qui ont été contraints à cette forme de commerce hautement dangereuse par l’appauvrissement économique délibéré et systémique des Kurdes par le régime de Téhéran. Les sanctions si elles sont prises en Iran peuvent également être sévères. La loi iranienne prévoit des sanctions pour les kolbers en fonction de la valeur des marchandises qu’ils transportent. Pour les marchandises jusqu’à 238 dollars américains, le contrebandier est emprisonné de 90 jours à 6 mois et condamné à une amende pouvant aller jusqu’à 3 fois la valeur de la marchandise. La peine la plus élevée, réservée aux chargements d’une valeur supérieure à 23 750 dollars américains, comprend jusqu’à 5 ans de prison et une amende pouvant atteindre 10 fois la valeur des marchandises. Cependant, la peine est souvent la peine de mort – l’exécution – quelle que soit leur cargaison. Près de 1 800 Kolbers ont été tués, blessés ou amputés de membres au Kurdistan oriental au cours des dix dernières années, avec près de 550 tués et environ 1 250 blessés. La majorité d’entre eux ont été tués ou blessés à la suite de tirs directs des forces armées iraniennes, tandis qu’un petit nombre ont été tués ou blessés à la suite de catastrophes naturelles et d’accidents de voiture. Cependant, le sort des kolbers est largement inconnu en dehors du Kurdistan, avec un article de mai 2022 dans Political Geography observant comment : « Le sort des kolbers est largement invisible en dehors de la région frontalière où ils vivent, travaillent et tentent de survivre… les kolbers ont été largement ignorés par les universitaires et les médias. Cette obscurité est déconcertante compte tenu de l’importance du commerce du kolberi, des immenses défis auxquels sont confrontés ceux qui y participent et des informations qu’il peut fournir sur la dynamique géopolitique et politico-économique qui façonne la vie des peuples marginalisés. » Téhéran crée ces conditions La question doit être posée : pourquoi le Kolberi est-il un emploi au Kurdistan ? Et comment les États contrôlant le Kurdistan, en particulier l’Iran, sont-ils à blâmer? Le Kurdistan est une région extrêmement prospère avec d’abondantes ressources en eau, en pétrole, en minéraux et en métaux ; terre fertile; temps habitable; et un emplacement stratégique au cœur du Moyen-Orient. Néanmoins, en raison de la colonisation du Kurdistan par ces États et de l’oppression et de la marginalisation du peuple kurde, les Kurdes de toutes les régions du Kurdistan sont confrontés à une pauvreté extrême, à des difficultés financières, à un manque d’éducation adéquate, à un manque d’investissement et à d’autres problèmes. Kolberi (ceux qui sont des Kolbers), en particulier, est l’une des manifestations les plus visibles de cette oppression systématique des Kurdes, qui a entraîné une crise humanitaire ainsi que le plus grand problème financier du Kurdistan oriental (l’Iran). Les provinces du Kurdistan oriental d’ Ourmia (Azerbaïdjan occidental), Sînê / Sanandaj (Kurdistan), Kirmashan (Kermanshah) et Ilam, qui sont situées à la frontière avec le Kurdistan méridional et septentrional (Irak et Turquie), sont d’où viennent généralement les Kolbers et ont des taux d’investissement public parmi les plus bas tout en ayant des taux de chômage parmi les plus élevés. Certains Kolbers d’autres provinces peuplées de Kurdes, comme Hamedan et Lorestan, se rendent également aux frontières pour travailler pour les mêmes raisons. En 2016, par exemple, le taux de chômage en Iran était de 13 %, tandis que les taux de chômage dans des endroits comme Kirmashan variaient de 14 à 20 %. La misère et la pauvreté sont le résultat des taux de chômage élevés et des politiques économiques inhumaines du gouvernement iranien envers les Kurdes. Entre 2019 et 2020, le taux de pauvreté moyen en Iran était de 48 %. La province kurde de Kermanshah avait le taux de pauvreté le plus élevé, à 55 %. Sanandaj est arrivé deuxième avec 53,2 %, Urmia est arrivé troisième avec 46,9 % et Ilam est arrivé quatrième avec 45,3 %. Les provinces non persanes, en particulier les provinces kurdes, ont reçu le moins de financement dans le plan budgétaire national iranien 1401 (2022-mars 2023). Ilam, qui compte plus de 600 000 habitants, a reçu le moins d’argent, 935 milliards de tomans (environ 20 millions de dollars), de toutes les 31 provinces iraniennes. Avec une population de près de 8 millions d’habitants, les quatre provinces kurdes d’Ourmia, Sanadaj, Kermanshah et Ilam ont reçu près de 11 000 milliards de tomans (environ 245 millions de dollars), tandis que la province d’Ispahan, avec une population d’environ 5 millions, a reçu plus de 32 000 milliards de tomans (plus de 710 millions de dollars), soit trois fois plus que le budget total des principales provinces kurdes. Par conséquent, les taux de suicide élevés, la consommation de drogue et la violence domestique ne sont que quelques-uns des problèmes sociaux associés à la pauvreté au Kurdistan oriental. Ilam, par exemple, a le taux de suicide le plus élevé d’Iran, à 17,3 pour 100 000 habitants. Kermanshah et Luristan sont deuxième et troisième, avec des taux de 13,6 et 11,1 pour 100 000, respectivement. En comparaison, le taux de suicide moyen en Iran est de 5,2 pour 100 000 habitants. Ces statistiques démontrent une discrimination sociale, politique et économique très systématique contre les Kurdes, qui a abouti à un phénomène tel que le Kolberi. En plus des problèmes mentionnés ci-dessus, le Kurdistan oriental est soumis à deux types de sanctions économiques. Le premier est un ensemble de sanctions imposées à l’Iran par la communauté internationale en réponse à son comportement déstabilisateur, ses violations des droits de l’homme et ses efforts de développement d’armes nucléaires. Cependant, alors que les sanctions n’ont pas forcé le gouvernement iranien à changer son comportement, elles ont affecté presque toutes les personnes à l’intérieur de la géographie de l’Iran, en particulier les Kurdes. Il s’agit d’un cas similaire au programme désastreux « Pétrole contre nourriture » dans lequel le régime de Saddam Hussein a délibérément sous-approvisionné les régions kurdes en nourriture, de sorte qu’un problème humanitaire et économique atroce s’en est suivi, entraînant une pauvreté et une famine de masse. De toute évidence, les gouvernements qui occupent les régions kurdes maintiennent une politique délibérée et extensive de sous-développement économique dans ces régions. Le second est un embargo intérieur imposé au Kurdistan oriental depuis plus d’un siècle et exacerbé après la révolution islamique de 1979. Suite au commandement religieux du guide suprême iranien, l’ayatollah Khomeiny, appelant au « jihad » contre les Kurdes en 1979, Rojhilat a été fortement militarisé et est considéré comme une zone de sécurité. Par exemple, le régime iranien a construit environ 2 000 points de contrôle et bases militaires dans les provinces kurdes, et parce que le Kurdistan est considéré comme une zone de sécurité en raison de son histoire d’opposition à l’État iranien, les citoyens locaux ne sont généralement pas autorisés à investir librement dans leurs régions et à créer des emplois pour la population, ou qu’ils n’investissent pas intentionnellement dans les industries du Kurdistan en raison du manque de protection juridique. Simultanément, l’État iranien cause fréquemment des difficultés aux agriculteurs et propriétaires terriens locaux, les empêchant de vivre de leurs terres. De plus, à moins qu’eux-mêmes ou leurs familles aient des liens avec le gouvernement, les Kurdes ne sont presque jamais acceptés dans les programmes d’emploi du gouvernement, et s’ils le font, ils doivent se plier au gouvernement officiel et à ses politiques anti-kurdes. Par conséquent, les Kurdes représentent un très faible pourcentage des employés du gouvernement, même dans leurs propres régions et, même alors, ne peuvent que reproduire les procédures officielles du gouvernement. Le Kurdistan oriental, comme indiqué précédemment, est extrêmement riche en ressources. Pendant des décennies, le gouvernement iranien a exploité ces sources sans aucun avantage pour le peuple kurde. Par exemple, l’une des plus grandes mines d’or de la région est Zarra Shuran situé dans le district de Tikab de la province d’Ourmia. Elle dispose d’un approvisionnement total de plus de 200 tonnes d’or pur et de plus de 2 000 employés, dont presque tous viennent de l’extérieur de la province et y sont amenés par le gouvernement qui est également propriétaire de la mine. Le seul avantage pour les habitants de cette mine est les produits chimiques toxiques laissés par le processus d’extraction de l’or dans les usines voisines, qui pénètrent dans leurs réserves d’eau et provoquent diverses maladies. De même, il existe des centaines d’autres mines, bassins pétroliers, puits et même des terres agricoles au Rojhilat dont le peuple kurde n’en bénéficie aucunement. Le gouvernement iranien n’a pas non plus reconnu légalement les Kolbers et leur travail, ce qui signifie que les Kolbers ne sont pas couverts par des régimes ou des programmes d’assurance, et qu’ils ne reçoivent aucune aide gouvernementale parce qu’ils sont considérés comme des « criminels ». Ce processus permet également aux militaires de traiter les Kolbers de la manière la plus odieuse possible. Selon la loi de l’État iranien sur l’utilisation des armes dans les régions frontalières : « Les officiers des forces armées sont autorisés à utiliser des armes dans les cas énumérés dans cette loi s’ils n’ont d’abord d’autre choix que d’utiliser des armes et ensuite, si possible, de suivre les rangs de tir aérien, tirer à la taille vers le bas et tirer à la taille vers le haut. » Les forces armées iraniennes, cependant, ignorent illégalement cette loi et ciblent les Kolbers, qui importent ou exportent principalement des biens de première nécessité tels que de la nourriture, des vêtements, des tissus, des médicaments, des appareils électriques, etc., et la justice iranienne affirme fréquemment que les fusillades sont légales et raisonnable. Lors d’une visite dans la région en 2021, Alex Perry a décrit la scène comme suit : « J’observe plus de climatiseurs, ainsi que des piles imposantes de machines à laver, de téléviseurs, de réfrigérateurs, de boîtes de thé, de cigarettes, d’aliments pour animaux de compagnie, de bière, de whisky et de lingerie – la liste de courses secrète de toute une nation. Le vieil homme dit que les jours de grande affluence, la file d’hommes et de mulets qui serpente sur les collines peut atteindre un kilomètre de long. Du côté iranien, où la discrimination contre les Kurdes leur laisse peu d’alternatives au travail de kolbarî, elle peut faire plusieurs kilomètres de long. » Les cas mentionnés ci-dessus sont quelques-unes des principales raisons qui ont entraîné une crise humanitaire et un phénomène connu sous le nom de Kolberi auquel le peuple kurde est confronté sous l’État iranien. Jusqu’à présent, le gouvernement iranien ne semble pas aider à résoudre ce problème. Au lieu de cela, le gouvernement place les Kurdes dans une situation financière pire, de sorte que des personnes plus désespérées choisissent le kolberi comme emploi, ce qui permet au gouvernement d’opprimer plus facilement les Kurdes. Avec la révolution en cours de « Jin, Jiyan, Azadi » (Femmes, vie, liberté), la situation économique des Kurdes se détériore de façon exponentielle car le régime iranien considère les Kurdes comme la source du soulèvement. Les taux de pauvreté, le chômage, le désespoir et la misère continuent de dominer le climat de la région kurde, qui à son tour fomente de nouveaux troubles et soulèvements. Les Kurdes continuent d’être les boucs émissaires des divers échecs internes du régime iranien, et tant que ce cycle d’isolement social et de terreur parrainé par l’État se poursuivra, les conditions misérables qui forcent les Kurdes du Rojhilat [à faire du Kolberi] le seront également. [Pourquoi] des centaines de milliers de Kurdes risqueraient continuellement la mort pour transporter un réfrigérateur sur leur dos au-dessus de montagnes perfides pour 20 dollars, tout en gelant et en se faisant tirer dessus [par les forces armées iraniennes], à moins qu’ils ne soient victimes de souffrances intolérables d’un État qui les considère comme jetables? Article original à lire sur le site Kurdish Center for Studies: Rojhilat’s Kolbers: Symbols of Economic Injustice Par Gordyaen Benyamin Jermayi Gordyaen Benyamin Jermayi est un militant kurde des droits humains né à Urmia, au Kurdistan oriental, diplômé en génie civil. Il est membre d’une organisation humanitaire qui documente les abus de l’État iranien au Kurdistan oriental. Depuis 2020, il a présenté et soumis des documents à des organismes internationaux, dont le Conseil des droits de l’homme des Nations unies et les forums des Nations Unies sur les minorités Moyen-Orient-Afrique. Il est également le fondateur de la plateforme Kurdistani People sur Instagram, qui travaille à sensibiliser aux problèmes kurdes et à connecter les Kurdes à travers la diaspora.