Le génocide kurde pendant la Première Guerre mondiale: Kurdistan du Nord

« J’ai vu la Galice et la Pologne [pendant la guerre] – mais c’était le paradis comparé au Kurdistan », Victor Shklovsky, commissaire russe au Kurdistan d’« Iran » (1917).

« Le génocide kurde [près de 2 millions d’individus massacrés] pendant la Première Guerre mondiale représente l’une des atrocités les plus horribles et les moins reconnues du XXe siècle. Ce qui distingue ce génocide est le large éventail d’auteurs impliqués », écrit le chercheur Himdad Mustafa dans l’article suivant dans lequel il rappelle les nombreux massacres commis au Kurdistan durant la Première Guerre Mondiale, aussi appelée la « Grande Guerre ».

Le génocide kurde pendant la Première Guerre mondiale: (1re partie) Kurdistan du Nord

Une grande partie du théâtre oriental de la Première Guerre mondiale s’est déroulée à travers le Kurdistan. Pendant les quatre années de la guerre, les armées ont marché en long et en large à travers les terres kurdes, dévastant villages et villes et décimant impitoyablement la population locale. Les armées qui avançaient et battaient en retraite et les irréguliers ont soumis la population kurde à des actes de terreur brutaux, des déportations massives et des massacres en masse. ^[2]

Avant la Première Guerre mondiale, il y avait 5 à 5,5 millions de Kurdes, dont 3,5 à 4 millions vivaient dans l’Empire ottoman, 1,3 à 1,5 million en Iran et environ 150 000 dans l’Empire russe. ^[3] Les chiffres d’après-guerre montrent que la population kurde a été réduite à un nombre dévastateur de 3 à 3,5 millions. ^[4] La Commission d’enquête de la Société des Nations en 1924 a déclaré que « sur un total estimé de 3 000 000 de Kurdes, il est juste de dire que 1 500 000 vivent en Turquie, 700 000 en Perse et 500 000 dans le territoire contesté [Vilayet de Mossoul]. Il y en a un certain nombre en Syrie, mais le nombre en Irak proprement dit est insignifiant. ^[5]

Une comparaison entre les statistiques démographiques d’avant-guerre et d’après-guerre indique qu’environ deux millions de Kurdes ont péri pendant la Première Guerre mondiale. La plupart d’entre eux ont été systématiquement assassinés ou déportés de force de leurs terres ancestrales. Cependant, comme le montrera cette analyse, beaucoup sont également morts de faim, de maladie et d’exposition aux intempéries.

L’article II de la Convention sur le génocide définit le génocide comme tout acte « commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ». ^[6] Le spécialiste du génocide Vahakn Dadrian a identifié cinq « types idéaux » de génocide, basés principalement sur l’objectif principal de l’auteur : le génocide culturel, visant l’assimilation ; génocide latent, sous-produit de la guerre ; génocide punitif, punition localisée; génocide utilitaire, pour s’enrichir ; génocide optimal, visant l’effacement total. ^[7]

Le génocide kurde pendant la Première Guerre mondiale représente l’une des atrocités les plus horribles et les moins reconnues du XXe siècle. Ce qui distingue ce génocide est le large éventail d’auteurs impliqués. Cette recherche, qui s’est appuyée sur une variété de sources primaires et d’érudition contemporaine, se concentre principalement sur les Kurdes visant à situer le génocide kurde dans l’historiographie de la Première Guerre mondiale. La première partie se concentre sur le Bakûr (Kurdistan du Nord) qui a été témoin de destructions massives et de pertes de vie. Le génocide dans d’autres régions kurdes sera abordé dans la deuxième partie (à venir).

Déportations et massacres kurdes par l’armée russe (1914-1918)

La politique russe envers les Kurdes était similaire à celle des Turcs ottomans. Elle allait du favoritisme à l’aliénation, de la coopération au génocide, de la cooptation de certaines tribus (qui recevaient un soutien militaire et quelques promesses politiques non tenues de la part des Russes [8] ⁾ tout comme l’avaient fait les Turcs, aux déportations massives et au nettoyage ethnique de la reste de la population.

Les avancées de l’armée russe du Caucase dans l’est de l’Anatolie en 1914, 1915 et 1916 se sont accompagnées de meurtres, de pillages et d’expulsions des communautés kurdes locales. La fuite de centaines de milliers de Kurdes vers l’ouest a entraîné d’immenses souffrances et d’importantes pertes en vies humaines. ^[9]

Dans les territoires occupés de l’Anatolie orientale et du nord-ouest de l’Iran entre 1914 et 1918, comme l’a montré Peter Holquist ^[10], l’armée russe tsariste a mis en place deux types de politiques de déportation massive. Le premier type de déportation visait l’ensemble de la population civile, quelle que soit son origine ethnique ou religieuse, pour des raisons de « nécessité militaire », visant à nettoyer les zones d’opérations militaires. Par exemple, 10 000 Kurdes et Arméniens ont été expulsés vers l’est à l’arrière des terres d’Erzîrom au cours de l’été 1916.

Le deuxième type de déportation visait explicitement les Kurdes. En conséquence, l’armée a mis en œuvre des expulsions ethniquement ciblées de Kurdes que les Russes considéraient comme particulièrement peu fiables. En avril 1915, avant l’offensive Wan, le général NN Iudenich, commandant de terrain de l’armée du Caucase, dans un rapport envoyé au Vorontsov-Dashkov, le vice-roi du Caucase, recommanda « l’expulsion immédiate, au-delà des lignes turques, de tous ces Kurdes des vallées d’Alashkert, de Diadin et de Bayazit qui nous ont montré toute sorte de résistance, et à l’avenir, lorsque ces vallées entreront dans les limites de l’Empire russe, de les peupler de colons du Kouban et du Don et dans ce moyen de former une région cosaque le long de la frontière. ^[11]Fin avril, le plan a été au moins partiellement mis en œuvre, lorsqu’il a été signalé que les Russes « avaient chassé les Kurdes de la vallée d’Alashkert ». ^[12] Les Russes sont venus au Kurdistan, comme l’a dit Viktor Shklovsky, « haïssant déjà les Kurdes – une haine héritée des Arméniens et compréhensible en eux. La formule « le Kurde est l’ennemi » a privé les Kurdes pacifiques, et même leurs enfants, de la protection offerte par les lois de la guerre. ^[13]

Entre 1915 et 1917, l’armée russe a éradiqué des quartiers entiers de leur population kurde. L’armée a également recouru à une violence extrême contre les civils lors d’« expéditions punitives » contre les communautés kurdes désobéissantes. Ces expéditions ont ouvert la voie à une violence plus aveugle contre la population civile car des unités cosaques et arméniennes ont également été employées qui n’ont montré aucune pitié à la population musulmane locale, en particulier les Kurdes. ^[14] Lorsque les Russes ont fait face à une résistance armée dans les zones kurdes le long de la frontière ottomane-iranienne, Vorontsov-Dashkov a ordonné à l’armée : « Punissez les Kurdes sans pitié, sans négliger les mesures les plus extrêmes, en particulier envers les dirigeants. » ^[15]

Naturellement, les chiffres relatifs au nombre de déportations et de massacres kurdes par l’armée russe sont inexistants. On rapporte qu’en 1917, seuls 100 000 Kurdes étaient restés dans les vilayets de l’est sous le contrôle russe. ^[16] Les épidémies et la famine ont également exacerbé le taux de mortalité. Par exemple, à Khushab, au sud de Wan, dans 20 villages sur 12 000 habitants, 8 000 sont morts de maladie. ^[17] De plus, comme le note Holquist, ce type d’expulsion était distinct de, mais chevauchait, la violence déchaînée par les unités russes et les irréguliers arméniens contre les Kurdes. ^[18]

Massacres kurdes par les nationalistes arméniens (1914-1918)

Avant la Première Guerre mondiale, il y avait déjà des violences interreligieuses et interethniques entre les Kurdes et les Arméniens depuis au moins les années 1840. Dans l’est de l’Anatolie sous la domination ottomane, les tribus kurdes ont abusé et opprimé les Arméniens et ont joué un rôle actif dans les massacres hamidiens dans les années 1890. Dans le Caucase sous domination russe, les Kurdes ont été simultanément « maltraités et terriblement exploités par les Arméniens ». ^[19] Pendant la Première Guerre mondiale, des revendications territoriales qui se chevauchent, associées à des souvenirs d’atrocités passées, ont encore intensifié la violence interethnique et interreligieuse.

Les incursions russes dans l’est de l’Anatolie ont commencé en 1914. Les colonnes des armées russes « étaient précédées de bataillons de volontaires arméniens irréguliers, à la fois du Caucase et de Turquie ». ^[20] Les forces arméniennes comptaient plus de 200 000 irréguliers et volontaires. ^[21] Lorsque les Russes ont brièvement pénétré dans la région de Bayazid-Aleshkird au nord du Kurdistan en décembre 1914, en 18 jours, la quasi-totalité de la population de 140 000 musulmans (presque entièrement kurdes) avait été massacrée par des irréguliers arméniens du Caucase aidés par des Arméniens locaux, on rapporte que seulement un dixième de la population a réussi à s’échapper. ^[22]À Kumush et dans les villages voisins de Bayazid, les unités arméniennes Dashnak dirigées par Aram Manukian, après avoir massacré la population locale, ont brûlé vifs les enfants dans des fours. ^[23] Dans une région de Bayazid, lorsque les villageois ont envoyé leurs représentants pour contacter l’avancée de l’armée russe, les Arméniens les ont capturés et mis à mort, après quoi ils ont attaqué et massacré des villages entiers. ^[24]

Plus tôt en novembre 1914, des bandes arméniennes opérant dans les régions de Saray et Başkale de Hakkari sous la protection russe ont torturé, massacré et pillé et dans au moins un village ont conduit les villageois kurdes dans une mosquée et les ont brûlés vifs. ^[25] Après que la région a été reprise par l’armée turque et les irréguliers kurdes, les bandes arméniennes en retraite à Kotur ont pillé et incendié des villages, massacré des hommes et des enfants et enlevé les femmes. ^[26] L’étendue des morts et des destructions dans cette région est expliquée plus en détail dans un rapport de l’inspecteur britannique Edward Noel : « il est difficile d’estimer combien de personnes ont survécu aux massacres perpétrés par les Arméniens pendant l’occupation russe, à Başkale de 180 villages seuls 7 villages sont restés. » ^[27]

En 1915, après avoir pris Wan (Van) aux forces ottomanes, les Russes et les Arméniens ont perpétré de nouveaux massacres à grande échelle contre les Kurdes. Selon une source russe, environ 40 000 Kurdes ont été tués à Wan et dans les environs. ^[28] Environ 3 000 femmes et enfants kurdes ont été rassemblés dans la cuvette naturelle de Zeve, à l’extérieur de la ville de Wan, et massacrés. Environ 300 Juifs qui ont tenté de fuir vers Hakkari ont également été massacrés. ^[29] Les tribus kurdes ont à leur tour pris leur revanche sur tous les villageois arméniens qu’elles ont trouvés. Comme l’a observé un cosaque après avoir capturé la région, « les Turcs et les Kurdes n’ont fait aucun prisonnier arménien, et les Arméniens n’ont fait aucun prisonnier kurde ou turc. » ^[30]

En mai 1915, après avoir repris l’est de l’Anatolie, le gouvernement ottoman ordonna la déportation et l’extermination des Arméniens (et des Kurdes, discuté ci-dessous), auxquelles participèrent activement des bandes kurdes, circassiennes, turkmènes et arabes fidèles au gouvernement turc ottoman. Pendant le génocide arménien, les tribus kurdes fidèles au gouvernement ont attaqué, pillé et détruit les convois, massacré les déportés. Il convient de noter que ces mêmes tribus ont également participé activement à la répression des rébellions kurdes contre le gouvernement ottoman en 1914 et 1915.

La réoccupation russe du Kurdistan du Nord en 1916 a laissé une traînée de mort et de destruction. Vladimir Gordlevsky, qui faisait partie de l’armée russe, est devenu un témoin oculaire des terribles atrocités commises contre la population kurde. Il admet que « les Kurdes ont été détruits par les soldats et les Arméniens », ajoutant que : « les Kurdes se plaignent amèrement des Arméniens ; ils disent que les Arméniens nous ont infligé des violences tous les jours pendant la guerre. » ^[31]De même, l’historien kurde Muhammed Amin Zaki, originaire de Silêmanîya qui servait à l’époque comme officier d’état-major dans l’armée ottomane, écrit des massacres à grande échelle de la population kurde dans ces régions par des bandes arméniennes bien armées qui agissaient comme une force avancée de l’armée russe. Zaki mentionne également des massacres de Kurdes par des forces sous le commandement d’officiers turcs inspirés par l’idéologie pantouraniste. ^[32] Le consul allemand à Sivas, Carl Werth, de retour d’un voyage à Erzincan et Erzîrom, rapporte que la plupart des réfugiés, fuyant les Arméniens qui les ont volés et massacrés, sont morts sur les routes de faim et de froid. ^[33]

De plus, la violence sexiste était souvent utilisée par les soldats russes, et les irréguliers arméniens et cosaques sont également devenus une pratique courante. Comme le rappelait un officier cosaque :

« En général, les Kurdes sont un peuple bien, et nous en sommes même venus à les aimer… Et puis, avec le début de la guerre, les forces russes sont venues vers ces gens en Turquie. Nous avons occupé leurs terres, détruit leurs bâtiments pour le bois de chauffage, pris tout leur grain pour nourrir nos nombreuses têtes de chevaux, tué leurs moutons et bovins pour notre propre approvisionnement, ne payant presque rien pour cela. Mais surtout, en occupant ce vaste territoire, nous ne leur avons donné aucune forme d’administration locale. Tout commandant de ligne, même du plus bas grade, qui s’était arrêté dans une colonie kurde ou qui était venu chercher du fourrage, pouvait se donner libre cours sur la population. Tout soldat de base, entrant dans la sombre demeure de pierre d’un Kurde, se sentait autorisé à faire ce qu’il voulait : prendre le dernier lavash [pain], creuser dans ses haillons à la recherche d’armes, il pouvait prendre ce qu’il voulait, il pouvait chasser le chef de famille de son taudis. » [34]

Dans toutes les zones occupées, les Arméniens ont été accusés de pratiquer l’extorsion, d’expulser les Kurdes et de s’emparer de leurs terres, de les tuer et de voler leur bétail. ^[36]Cela a scandalisé même les autorités russes. Un responsable csariste, le prince Vasilii Gadzhemukov, a exposé sans ambages les arguments contre les Arméniens dans un rapport à Nikolai Iudenich, chef d’état-major de l’armée russe dans le Caucase. Il dit que les Arméniens ont massacré les musulmans sans discrimination, que leur participation aux opérations militaires n’a donné «que des résultats négatifs», et que la maraude incontrôlée des gangs arméniens a contrarié les Kurdes et les autres musulmans. Comme en témoigne l’Assyrien Agha Petros, les réfugiés victimes d’atrocités viennent grossir les rangs des Kurdes hostiles à la Russie. Cela a obligé les officiers consulaires Vladimir Minorsky et Vladimir Gordlevsky à faire pression sur l’armée pour qu’elle accorde une plus grande attention à la sécurité des Kurdes et à d’autres préoccupations. ^[37]

Les volontaires arméniens attachés à l’armée russe se sont rapidement réorganisés en régiments réguliers de fusiliers et ont participé aux « expéditions punitives » de l’armée russe qui ont entraîné la maraude et le pillage des communautés locales kurdes et musulmanes. ^[38]En mai 1917, le cinquième bataillon arménien de fusiliers massacra la population kurde sans défense dans la région de Bergi-Kala, toutes femmes, enfants et vieillards. Les hommes kurdes en âge de servir à l’époque avaient été enrôlés par l’armée russe pour le travail obligatoire. Dans le déchaînement qui a suivi, les soldats arméniens ont battu et tué tous les Kurdes qu’ils ont rencontrés, ils n’ont épargné personne qui leur est tombé entre les mains et ont même chassé les Kurdes qui s’étaient réfugiés à la cantine de l’organisation Union des villes. Une infirmière russe a protégé ces Kurdes cherchant refuge en dénonçant les soldats arméniens comme des « bandits, qui ne méritent aucune place dans une Russie libre ». EElle a presque payé cette déclaration de sa vie. Ce n’est qu’après un certain temps que le général russe Depishich réussit à rétablir le contrôle, avant que l’attaque ne dégénère en « l’extermination complète de la population kurde locale. »^[39]

Au début de 1917, le nouveau vice-roi du Caucase, le grand-duc Nikolai Nikolaevich, renversa la «politique pro-arménienne» de Vorontsov-Dashkov et envoya le prince Shakhovskoi et l’assesseur du collège Gadzhemukov pour mener des négociations avec les tribus kurdes. ^[40]Cependant, après la désintégration de l’armée impériale russe en février, le nouveau gouvernement russe sympathisa avec les Arméniens et, en mai 1917, le gouvernement encouragea l’installation d’Arméniens à Wan [Vab], Erzîrom [Erzurum] et Bidlîs [Bitlis], et interdit le retour des Kurdes et des musulmans qui avaient fui l’assaut russe. « Les unités arméniennes avaient carte blanche et ont recommencé à s’attaquer aux musulmans, en particulier aux Kurdes, se livrant à des massacres épisodiques et à des outrages moindres tels que l’extorsion d’impôts, les expulsant de leurs maisons et installant d’autres à leur place. De la région de Hınıs en juin 1917, l’armée russe a reçu des rapports selon lesquels des gangs d’Arméniens pillaient quotidiennement des villages kurdes et, à Kars, des unités arméniennes perpétraient des massacres d’hommes, de femmes et d’enfants kurdes âgés. » ^[41]Après le déclenchement de la révolution bolchevique et l’effondrement de l’armée russe en octobre 1917, des bandes arméniennes armées, libérées de l’influence contraignante de leurs officiers russes, massacrèrent un grand nombre de Kurdes dans la région d’Erzerum-Erzinjan. D’autres régions du nord du Kurdistan, telles que Bidlîs, Wan et Mush, ont connu un sort similaire. ^[42]

Même les Kurdes sympathiques aux Russes plaidaient pour la protection des bandes arméniennes, menaçant sinon de passer aux Ottomans. Les Kurdes alévis du Dersim ont aidé les Russes en attaquant les Ottomans. Pourtant, au milieu de 1917, les vols, les vols de bétail et les «agressions incessantes contre les femmes kurdes» perpétrés par les forces russes et arméniennes les ont aliénées et les ont retournées contre les Russes. ^[43]

Shakhovskoi, qui supervisait les liens avec les tribus kurdes pour le général Iudenich, s’est plaint amèrement de « l’anarchie brutale des Arméniens [envers les Kurdes] » qui rendait impossible tout accommodement avec les Kurdes. L’objectif général des dirigeants arméniens, comme le montre Shakhovskoi, était génocidaire, les nationalistes arméniens voulaient « exterminer tous les résidents musulmans des zones que nous occupions » et leur sauvagerie a provoqué une « résistance kurde désespérée » qui « a terriblement compliqué nos opérations [militaires] ». ^[44]De même, des sources kurdes révèlent que les massacres et les expulsions de Kurdes par des Arméniens et des Russes sympathisants des Arméniens étaient guidés par une politique calculée visant à l’extermination totale des Kurdes. Kamil Bedirkhan dans un rapport daté du 29 septembre 1917, envoyé de Bidlîs aux autorités russes de Tiflis, parle de massacres à grande échelle par les Arméniens à Bidlîs, Mush et d’autres régions. Dans son rapport, il dit avoir été envoyé par le général Myshlayevski pour inciter les Kurdes à se révolter contre les Ottomans, cependant, les actes de violence perpétrés par les Arméniens et les Russes contre les Kurdes les ont éloignés de la Russie, comme il l’explique :

« … mais les Arméniens, dont le seul souci était l’extermination des Kurdes et l’occupation de la région, afin de préparer le terrain pour l’établissement de l’Arménie, ont pillé les habitants pacifiques et innocents, les ont pillés et ont commis des violations contre eux, même tué leurs enfants. Ces pillages et massacres perpétrés par les Arméniens d’une part, et par les soldats russes incités par les Arméniens d’autre part, se poursuivent toujours. Les Kurdes qui se sont rendus ont été privés de tous leurs droits et ont été exterminés. Au lieu du soutien qu’ils [les Kurdes] attendaient de la Russie, ils ont été soumis aux plus grandes campagnes d’expulsion sans merci et à d’autres injustices ». ^[45]

Les témoignages de Shakhovskoi et des Bedirkhans sont d’une grande importance car ils montrent que les massacres et les déportations sont devenus quelque chose de plus qu’une « pratique militaire » ou des « crimes de guerre » lorsque l’idéologie est venue informer les objectifs. De toute évidence, les massacres kurdes ne résultaient pas simplement d’« expéditions punitives » ou d’« attaques de vengeance », mais étaient motivés par un programme idéologique visant à dépeupler les zones kurdes pour refaire le visage ethnographique de la région. Comme le souligne l’érudit américain Ronald Suny, « tuer faisait partie d’un effort visant à éliminer une présence kurde dans ce que les Arméniens espéraient être une patrie retrouvée. » ^[46]

De plus, après avoir dépeuplé de vastes zones kurdes par des massacres et des déportations d’Arméniens, de Turcs et de Russes, les dirigeants arméniens, manifestement soucieux de maintenir l’homogénéité de la région, ont activement fait pression sur les autorités russes pour éloigner les Kurdes de la région au lieu d’encourager leur retour et leur réinstallation sur leurs terres ancestrales. Le major-général Nikolayev, commandant du détachement de Wan, a autorisé les Kurdes à retourner dans certaines colonies de la région de Wan en 1915, ce qui a conduit à des protestations arméniennes indignées. ^[47]Même lorsque les Russes ont ordonné à l’administration arménienne de permettre aux Kurdes fidèles à la Russie de retourner sur leurs terres et de les protéger de nouveaux abus, Aram Manukian a protesté, déclarant que les Kurdes constituaient une menace pour les Arméniens, mais le général russe a tenu bon. La plupart des Kurdes, cependant, n’ont pas accepté l’offre russe et sont restés dans les zones sous contrôle ottoman ou dans leurs retraites de montagne. ^[48]Comme le souligne Pianciola, l’héritage du génocide a également influencé les propositions de haut niveau de « séparation ethnique ». En août 1916, le général Nikolai Peshkov, gouverneur général des régions occupées de l’Anatolie orientale, avait proposé de réinstaller toute la population arménienne à l’est du lac Wan, ainsi que les Kurdes et les Turcs au sud de ce même lac. La justification de la mesure proposée était de séparer les groupes afin d’éviter la violence intercommunautaire. ^[49]

Il existe différents chiffres concernant le nombre de massacres kurdes par des Arméniens dans l’est de l’Anatolie. Noel a rapporté : « Les violations commises par les Arméniens dans les zones kurdes sous protection russe ont entraîné des pertes directes et importantes de vies kurdes et de plus grandes pertes de vies indirectes au Kurdistan en raison de l’exode massif de la population kurde. Ces faits ne peuvent être niés. Personnellement, j’ai vu de mes propres yeux des zones où la population kurde a été entièrement exterminée. » ^[50]

Hassan Arfa, un officier militaire iranien actif dans le nord-ouest de l’Iran pendant la Première Guerre mondiale, qui est devenu plus tard le chef d’état-major de l’armée iranienne, a rapporté :

« Ces volontaires arméniens, pour venger leurs compatriotes massacrés par les Kurdes, ont commis toutes sortes d’excès, plus de 600 000 Kurdes étant tués entre 1915 et 1918 dans les vilayets de l’est de la Turquie. » ^[51]

Des sources kurdes et britanniques corroborent ces chiffres. Le capitaine CL Woolley, un officier britannique voyageant à travers le Kurdistan après la guerre, a été informé par les chefs tribaux que 400 000 Kurdes avaient été massacrés par les Arméniens dans les seuls vilayets de Wan et de Bidlîs. ^[52] En 1919, après une longue tournée à travers le vilayet de Diyarbakir, Noel (le principal agent britannique au Kurdistan, en Irak et en Turquie) estima que 150 000 Kurdes avaient péri pendant la guerre dans ce seul vilayet. ^[53] Une source kurde en 1919 estimait que 500 000 Kurdes avaient été tués par les Arméniens pendant la guerre dans les seuls vilayets de Wan, Bidlîs et les districts environnants. ^[54]

Déportations kurdes par les Jeunes Turcs (1915-1918)

Après avoir repris l’Anatolie orientale aux Russes, en avril 1915, les Jeunes Turcs ont conçu et mis en œuvre des politiques violentes de déportation et d’extermination visant les Arméniens et les Kurdes. Selon les croyances populaires, les autorités turques avaient décidé de détruire les « zo » (les Arméniens) en premier, après quoi elles procéderaient à l’anéantissement des « lo » (les Kurdes). ^[55] En juillet 1915, des rumeurs se sont répandues autour de Dersim selon lesquelles le gouvernement ottoman détruirait les Kurdes directement après leur campagne anti-arménienne. Talaat Pacha a immédiatement ordonné la diffusion de contre-propagande à Mamuret-ul Aziz, Erzîrom, Amed [Diyarbakir] et Bidlîs. ^[56]

En effet, après l’expulsion forcée et le massacre des Arméniens, les Kurdes ont été victimes d’un traitement similaire de la part des Jeunes Turcs. La première vague de déportations kurdes a eu lieu à la fin de 1915. Les Jeunes Turcs ont déraciné des milliers de Kurdes de leurs maisons dans l’est de l’Anatolie et les ont forcés à des marches de la mort menant à Mossoul.

Krikor Astarjian, un médecin arménien qui a été envoyé dans le vilayet de Mossoul en tant que médecin militaire, est devenu un témoin oculaire de l’extermination des Kurdes lors des déportations en 1915 et 1916. Il se souvient,

« Les Kurdes nouvellement arrivés [à Mossoul] étaient privés des moyens de subsistance quotidiens, les maladies infectieuses se propageaient parmi eux, le spectre de la mort par la faim planait déjà sur eux : ils mouraient en grand nombre par manque de nourriture… Le peuple devaient manger leurs morts, la mère attendait que sa fille meure pour se nourrir de sa chair, et son fils attendait sa mort pour manger de son cadavre, et le frère attendait son frère ou sa sœur mourir pour manger leur cerveau pour vivre quelques jours de plus dans cette vie. Ce fut la tragédie du nord de l’Irak dans les années 1915 et 1916. En tant que médecin du gouvernement, j’avais l’habitude de récupérer des dizaines de cadavres kurdes des mains des affamés et de les enterrer dans des fosses à l’extérieur de la ville. » ^[57]

La deuxième vague de déportations kurdes a commencé au milieu de l’hiver 1916, visant à éliminer les Kurdes et leur identité par un violent processus de turquification. Les politiques de colonisation du gouvernement impliquaient, d’une part, la déportation des Kurdes de leur patrie (Anatolie orientale) pour être réinstallés dans le centre et l’ouest de l’Anatolie conformément à la «règle des 5%», garantissant que les Kurdes ne constituaient pas plus de 5% de la population totale dans leurs nouveaux lieux d’installation. D’autre part, les immigrants musulmans des territoires perdus, dont les musulmans albanais, les musulmans bosniaques et les Turcs bulgares, se sont installés dans les régions kurdes de l’est de l’Anatolie. ^[58]

Il était interdit d’envoyer des déportés kurdes dans des zones où les Arabes ou les Kurdes constituaient la majorité car il était entendu que leur assimilation à la société turque serait presque impossible dans un tel milieu. ^[59] Talaat Pacha a personnellement supervisé la turquification des Kurdes et a donné des ordres en mai 1916 aux responsables régionaux de ne pas installer de Kurdes dans des endroits comme Urfa et Deir ez-Zur « parce qu’ils s’y arabiseraient ou y conserveraient leur nationalité et resteraient un élément inutile et nuisible. » ^[60] Comme le remarque Üngör, cela indique la nature des déportations : « il s’agissait d’une attaque à grande échelle contre la culture et la langue kurdes, des circonscriptions qui pourraient définir les Kurdes comme une nation et donc potentiellement constituer une menace ». ^[61]

Cependant, le gouvernement contraint encore des dizaines de milliers de Kurdes à des marches de la mort vers Alep et Mossoul en 1916 et 1917. De nombreux déportés meurent en chemin ou dans les rues de ces villes ou sont tués par des soldats. Ceux qui ont survécu à la marche de la mort en ont été réduits à manger des animaux morts et même au cannibalisme. ^[62]

Abdul Aziz Al-Qassab, le gouverneur de Mossoul dans les années 1920, écrit dans ses mémoires les tragédies qu’il a vues à Mossoul en 1916 et 1917, plus de 80 000 déportés de Wan mouraient de faim dans les rues de Mossoul et des régions environnantes, « chaque matin et chaque soir, je voyais des commissaires municipaux et des ouvriers ramasser des cadavres émaciés déjà réduits à l’état de squelettes. En raison du manque de nourriture, les déportés s’entretuaient pour un morceau de pain. » ^[63]Lorsque les autorités ottomanes ont autorisé les réfugiés à retourner sur leurs terres en 1918, Al-Qassab a rencontré Hajj Rif’at Efendi, un chef tribal de Wan, dans le district de Zibar au nord de Mossoul et lui a demandé combien de ses concitoyens avaient survécu à la marche de la mort.  Le chef de la tribu a répondit que sur 6 000 déportés seuls son serviteur et sa femme avaient survécu, la majorité d’entre eux étaient morts de faim. ^[64] Cela montre que l’écrasante majorité des déportés à Mossoul avaient péri avant 1918.

Quelques autres exemples mentionnés par Üngör éclairent davantage l’ampleur des déportations. En octobre 1916, le nombre de réfugiés qui avaient fui les provinces de Bidlîs et Wan vers Diyarbekir était estimé à 200 000. Le 17 octobre 1916, 15 000 réfugiés kurdes sont déportés à Konya. En novembre, 800 personnes ont été déportées de Palu à Siverek. Le 15 juillet 1917, 40 000 autres Kurdes sont déportés d’Amed (Diyarbakir) vers Konya et Antalya. Deux semaines plus tard, 40 000 réfugiés de Mêrdîn (Mardin) sont renvoyés vers l’est, alors qu’ils sont infectés par des maladies contagieuses et qu’il y a pénurie de wagons. ^[65] Au 2 juin 1917, il y avait encore 200 000 Kurdes dans les provinces de Mamouret-ul-Aziz [actuelle région de Kharput ou Xarput], Amed et Urfa qui n’avaient pas encore été déportés. ^[66]Malgré les déportations plus à l’ouest, en avril 1920, 35 940 réfugiés déportés à Amed n’étaient toujours pas installés. ^[67]

A Urfa, de nombreux enfants kurdes sont morts de faim, à Sêwas (Sivas) aussi, des centaines d’enfants erraient affamés et misérables. Lorsqu’il n’y avait pas de nourriture du tout, les déportés mangeaient des colombes, des chats et des chiens des rues, des hérissons, des grenouilles, des taupes, des serpents et les organes d’animaux abattus. Dans certains cas extrêmes, les déportés ne voyaient pas d’autre choix que de manger leurs propres parents morts sur la route. La famine n’était qu’un aspect du problème, un logement convenable en était un autre. Lorsqu’un convoi arabe et kurde a été déporté d’Amed vers l’ouest, presque tout le convoi est mort de froid dans la nuit du désert. Les quelques survivants restants ont été répartis entre les villages locaux. ^[68]

Le missionnaire suisse Jakob Künzler, qui était à Urfa pendant la Première Guerre mondiale, est devenu un témoin oculaire important de la déportation des Kurdes d’Erzîrom et de Bidlîs à l’hiver 1916 et de leurs conséquences, rapporta :

«Aucun journal européen n’a rapporté que les mêmes Jeunes Turcs, qui voulaient exterminer les Arméniens, ont chassé les Kurdes qui vivaient en Haute-Arménie de leur maison et de leur foyer. Comme les Arméniens, les Kurdes ont été accusés d’être des éléments peu confiants qui se joindraient aux Russes. La déportation des Kurdes des régions de Djabachdjur, Palu, Musch [Muş] et des Vilajets d’Erzerum et de Bitlis a eu lieu à l’hiver 1916. Environ 300 000 Kurdes ont dû errer vers le sud. Ils ont d’abord été placés en Haute Mésopotamie, en particulier dans la région d’Ourfa, mais aussi à l’ouest d’Aintab [GaziAntep] et de Marasch [Maraş]. Puis, à l’été 1917, le transport des Kurdes vers le plateau de Konya a commencé. […] Le plus horrible, c’est que les déportations ont eu lieu en plein hiver. Lorsque les déportés atteignirent un village turc dans la soirée, les habitants prirent peur et fermèrent les portes de leurs maisons. Ainsi, les pauvres Kurdes devaient rester dehors sous la pluie et la neige. Le lendemain matin, les villageois ont dû creuser des fosses communes pour ceux qui sont morts de froid. La souffrance des Kurdes survivants qui ont finalement atteint la Mésopotamie était loin d’être terminée. […] L’hiver 1917/18 apporta de nouvelles difficultés. Malgré une bonne récolte, presque tous les Kurdes déportés ont été victimes d’une terrible famine. […]  [69]

Schaller et Zimmerer soulignent que l’objectif global de la politique des Jeunes Turcs envers les Kurdes était, selon Künzler, génocidaire : « C’était l’intention des Jeunes Turcs de ne pas laisser ces éléments kurdes retourner dans leur patrie ancestrale. Au lieu de cela, ils devraient peu à peu être complètement absorbés par la Turquie. »

Chiffres définitifs

Les chiffres du nombre de déportations kurdes varient considérablement. Les données statistiques préparées par le ministère turc de l’Économie indiquent qu’il y avait « bien plus d’un million » de réfugiés et de déportés kurdes. ^[70] La majorité d’entre eux avaient fui le génocide perpétré contre eux par les Russes et les Arméniens dans les vilayets de l’Est. Entre la fin de 1915 et 1918, plus de 700 000 réfugiés kurdes, probablement jusqu’à 1 million, ont été contraints à des marches de la mort vers l’Anatolie centrale et occidentale ainsi que vers la Haute Mésopotamie. Certaines sources affirment qu’environ la moitié des déportés ont péri en cours de route avant d’atteindre leurs différentes destinations. ^[71] Mahmud al-Durra écrit que sur les 700 000 Kurdes déportés, « la majorité d’entre eux sont morts ». ^[72]Certaines sources rapportent le nombre de Kurdes morts lors des déportations à 700 000. ^[73]

En 1917, comme le montre Reynolds, la population kurde d’Anatolie était dans un état tout à fait misérable. Déracinés et contraints d’errer sur un champ de bataille pendant trois ans, les Kurdes meurent désormais en grand nombre de faim et de froid, réduits à manger « du charbon et de la boue ». Beaucoup de femmes et d’enfants kurdes étaient particulièrement nus. ^[74] La population kurde de certaines régions a été entièrement détruite. Avant la guerre, les régions kurdes situées au sud du lac Wan (Van) étaient habitées par 800 000 Kurdes, en 1918 la région était presque entièrement dépeuplée. ^[75]

Conclusion et appel à la reconnaissance et à la commémoration du génocide kurde

Pendant la Première Guerre mondiale dans l’est de l’Anatolie, au moins un million de Kurdes ont été exterminés par les Turcs, les Arméniens et les Russes. Des centaines de milliers d’autres sont morts de famine, d’exposition et de maladie pendant la guerre. Ce ne sont que des chiffres de victimes civiles. Il n’y a pas de nombre précis concernant le nombre de Kurdes enrôlés dans l’armée pendant le Seferberlik [mobilisation générale], selon Amin Zaki, la onzième armée basée à al-Aziz, la douzième armée à Mossoul, la neuvième à Erzurum et la dixième à Siwas [Sivas], étaient composées entièrement des Kurdes. Il estime les pertes kurdes dans la guerre à plus de 300 000. La majorité d’entre eux sont morts à la guerre tandis que d’autres sont morts en captivité, de faim ou de froid. ^[76]

Une source kurde en 1919, se concentrant principalement sur l’Empire ottoman, estime que 1,5 million de Kurdes ont péri pendant la guerre, un million d’entre eux ont été tués, d’autres sont morts de famine, de maladie ou d’exposition. ^[77] Ce chiffre concorde parfaitement avec les chiffres de la population kurde d’avant-guerre et d’après-guerre au Kurdistan du Nord.

Le génocide kurde pendant la Première Guerre mondiale a été l’un des événements les plus brutaux et les plus horribles, mais non reconnus, de l’histoire de l’humanité. Ces atrocités ont coûté la vie à près de 2 millions de Kurdes et ont eu de graves effets à long terme sur leur communauté, leur culture et leur identité. Il est essentiel pour les Kurdes modernes de se souvenir et de reconnaître ce génocide kurde spécifique. Ce faisant, nous pouvons honorer et respecter la mémoire de ceux qui ont souffert pendant cette période sombre de l’histoire humaine.

Références:

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Article original à lire sur le site Kurdish Center for Studies (KCS): THE GENOCIDE OF KURDS DURING WWI – PART I: NORTHERN KURDISTAN