Le 31 mars 1991, 1,4 millions de Kurdes ont fui le Kurdistan d’Irak pour échapper à un nouveau génocide au lendemain de l’insurrection échouée de 1991. Ce fut le plus grand exode survenu dans l’histoire de l’Irak.
Il y a 31 ans jour pour jour, plus de 1,4 millions de Kurdes échappaient à la brutalité du régime Baath en prenant la fuite en direction du Kurdistan d’Iran. Pendant des jours, des familles avec enfants et personnes âgées ont marché à travers les montagnes dans le froid. De nombreuses personnes ont péri d’épuisement ou de faim pendant ce périple.
L’insurrection kurdo-chiite en 1991
En mars 1991, des Chiites des régions du sud-est se sont soulevés suite à la défaite irakienne pendant la guerre du Golfe. Ils ont appelé à la fin du règne du dictateur Saddam Hussein qui dirigeait le pays d’une main de faire. Les Kurdes des régions du nord-est du pays en profité du soulèvement chiite au sud-est du pays pour déclarer leur autonomie. Malheureusement, Saddam a écrasé dans le sang la révolte, provoquant l’exode massif des Kurdes qui avaient survécu au génocide d’Anfal trois ans auparavant.
Malgré l’exode massif des Kurdes, les peshmergas ont réussi à contrôler les régions montagneuses du Kurdistan tandis que Saddam a repris le contrôle des régions de la plaine qu’il a arabisées massivement.
Ce nouveau drame kurde a enfin fait bouger l’Occident qui a déclenché l’opération Provide Comfort le 6 avril 1991 et imposé une zone d’exclusion aérienne dans le nord du pays pour bloquer l’avancée de l’armée irakienne et apporter de l’aide humanitaire aux civils kurdes.
Cette zone de protection votée lors de la résolution 688 prise le 5 avril 1991 par les Nations unies (ONU) a permis une quasi-indépendance au Kurdistan irakien.
Pour plus d’informations, lire l’insurrection irakienne de 1991