TURQUIE / KURDISTAN – Chaque année, d’innombrables familles kurdes se rendent dans l’Ouest de la Turquie, pour travailler dans les champs agricoles, avec leurs enfants en âge d’aller à l’école. Parmi eux, une majorité de fillettes au corps cabossé et à l’enfance volée…

Avec l’aggravation de la pauvreté, l’entrée sur le marché du travail est devenue quasi inévitable pour les enfants vivant en périphérie des villes. Le travail des enfants est devenu une tradition dans de nombreux ateliers, notamment dans les industries textiles, les cultures maraîchères et les vergers d’agrumes.

Dans le champ, une fillette de 12 ans est constamment penchée. Une autre du même âge bine la terre. Une autre sème des graines. Chaque minute, s’accroupir lui fait mal. C’est une grande perte pour ces filles d’être obligées de passer leurs journées aux champs, car cela les empêche de s’instruire. En Anatolie, on voit surtout des femmes et des filles employées comme ouvrières agricoles. On voit beaucoup de jeunes filles travailler pieds nus pendant les heures de classe. Cette fillette doit biner davantage et se donner encore plus de mal pour répondre aux besoins du champ. J’interroge Kadriye, une ouvrière agricole adulte : combien de travailleuses mineures a-t-elle rencontrées dans son entourage ? Une ouvrière qui cultive et récolte des tomates à Söke, Aydın, répond : « Il y a des filles parmi elles dans nos fermes, même des moins de 16 ans. Ce sont les filles de familles venues de l’Est [régions kurdes] pour travailler dans les champs. Les propriétaires des champs acceptent des jeunes de 14 ans. »

Elle a quitté l’école pour travailler

Le travail des enfants est une tradition dans de nombreux ateliers, notamment dans le textile, les cultures maraîchères et les vergers d’agrumes. Une lacune dans la législation sur les cultures et les récoltes a considérablement réduit l’âge du travail des enfants. Les filles peuvent récolter dès 10 ans ! Zeynep a dû commencer à travailler pour subvenir aux besoins de sa famille. Bien qu’elle n’ait terminé que la sixième année, elle a abandonné l’école et a rejoint sa famille comme travailleuse saisonnière dans les champs maraîchers. La plupart d’entre nous ignorent que les betteraves destinées à la production de sucre et les pommes de terre destinées aux chips sont confiées à des petites filles. Un nombre croissant de jeunes travailleurs travaillent d’une récolte à l’autre pendant l’été. Malheureusement, le seul moyen pour les travailleurs agricoles d’échapper à la pauvreté est le travail de leurs enfants.

« Le travail des enfants devrait être interdit »

Tarım-Sen est un syndicat indépendant dans ce domaine. Lorsque je l’ai interrogé à ce sujet, ils ont publié une déclaration exposant leurs positions générales. Il incluait les points suivants : « Le travail des enfants est très répandu parmi les travailleurs agricoles en Turquie. Comme les travailleurs agricoles saisonniers migrent vers d’autres villes en familles entières, les enfants sont hébergés aux mêmes endroits qu’eux. Ils sont mis au travail dans les champs. En tant que syndicat, nous militons pour l’interdiction du travail des enfants. L’utilisation des enfants comme main-d’œuvre dans l’agriculture est une pratique traditionnelle. Les familles paysannes pauvres et défavorisées, les travailleurs agricoles sans terre, sont contraints de mener des activités agricoles aux côtés de leurs enfants. Il s’agit d’un système d’exploitation fondé sur le profit et le profit. Créer un monde sans travail des enfants dans l’agriculture est impossible du jour au lendemain. Cependant, ce monde sera possible grâce aux luttes que nous mènerons pour que les travailleurs agricoles puissent vivre dans la dignité humaine. En tant que syndicat, nous luttons pour un monde où les enfants ne sont pas exploités, où ils ne meurent pas dans des accidents du travail ou sur la route. La protection et le renforcement des droits des enfants travailleurs sont également l’un des piliers de notre lutte. »

S’habituer à travailler avec des blagues

Şirin Yıldırım, l’une des dirigeantes du syndicat, a commencé à travailler dans les champs à l’âge de six ans et a ensuite continué comme ouvrière en serre. Şirin partage ses souvenirs d’enfance de cette époque, de son temps d’ouvrière. « J’avais six ans quand je suis partie travailler pour la première fois dans les champs de coton. Je ne savais même pas comment planter du coton. Les adultes jouaient avec nous, faisaient des blagues, et nous pensions que c’était réel. Par exemple, ils disaient : « On peut grimper à une branche de coton en grimpant à une échelle », et j’y croyais. Quand j’allais aux champs, je m’attendais à voir une échelle. À six ans, j’allais travailler pendant 15 jours, puis à l’école pendant 15 jours. C’était un monde inconnu, des gens, des métiers et des choses inconnus. Le travail était très exigeant. Pour nous consoler, les enfants, ils nous disaient : « Je vous ferai arrêter à midi. » Ensuite, ils disaient : « Allez, ce sera fini ce soir. » C’est comme ça que le travail se termine. On est fatigué à la fin de la journée… On travaille toute la journée en espérant que le travail sera terminé.

« Je n’ai même jamais eu de poupée. »

Şirin était une petite fille qui ramassait des feuilles dans les champs de tabac. Nous continuons à l’écouter. « On chargeait ce lourd keletir (un grand panier à deux anses) sur mon dos. Les champs où je travaillais étaient proches de la mine. Ils avaient des pentes raides et difficiles. Je devais porter l’énorme panier sur ces pentes à seulement 11 ou 12 ans. Le travail des champs est trop dur, même pour les adultes ; que peuvent faire les petites filles ? Elles allaient et venaient sans cesse parmi les abeilles (*), sous un soleil de plomb. Commencer à travailler si jeune entraîne des maladies plus tard. Par exemple, j’ai développé une hernie à 36 ans. J’ai dû subir une opération. Ces maladies sont la conséquence du poids du seau pendant l’enfance, du travail pénible commencé à cet âge. Même le médecin était surpris. Il m’a demandé : « Quel âge as-tu? Qu’as-tu fait ? » J’ai cru que j’aurais été paralysée sans l’opération. J’y suis allée avec une telle douleur. Je ne pouvais ni marcher, ni m’asseoir pour manger, ni dormir, j’ai rampé pendant un mois et demi. Je n’oublierai jamais ces jours-là. C’était le prix à payer pour un travail pénible si jeune. Ça… Je n’ai jamais connu l’enfance. Je n’ai même pas eu de poupée à cause du travail des champs. Je suis devenue mère à un âge où l’on pouvait de toute façon me considérer comme une enfant. »

S’il a suffisamment grandi pour contenir une branche…

Les fruits, les légumes et les céréales arrivent sur les marchés de tout le pays, mais c’est comme ça ! Malgré les progrès technologiques, le besoin de main-d’œuvre agricole est plus grand que jamais. Et les filles sont toujours impliquées dans ce travail. Comme employer les femmes et les hommes ne suffit pas, les enfants sont malheureusement aussi impliqués dans l’agriculture. Car ils constituent la main-d’œuvre la moins chère. Dès que les filles sont en âge de tenir une branche, elles tracent le chemin vers les fermes. Tout comme Şirin, dont nous avons entendu l’histoire. De toute façon, on ne les envoyait pas à l’école ; on les faisait toujours travailler. Il est presque impossible de partager cette expérience d’enfance : « Si vous allez aux champs pour un salaire journalier, surtout si vous êtes une fille, c’est difficile d’accéder à l’éducation. Il y a un fossé énorme entre les garçons et les filles. On essaie de les éduquer, on les tient en haute estime. Les filles sont considérées comme des biens. Dès qu’elles grandissent, on dit : ‘Quittes la maison, sauves ta vie.’ » On te marie. Tu as ta propre poupée avant même de pouvoir en tenir une. Qui sait où j’en serais aujourd’hui si j’avais fait des études, si j’avais étudié ? J’étais excellente en maths. J’adorais l’école, mais on ne m’a pas laissée y aller. Ne pas pouvoir étudier est un nœud qui me serre le cœur. »

« Ils avaient tous des chemins qui traversaient les ateliers. »

O., une femme qui se rend aux abords des villes et dans les quartiers défavorisés pour recueillir des preuves des dures conditions de travail des enfants. Nous rencontrons également la sociologue Hazal Hürman, qui se trouvait également à Antep et a rencontré des enfants travailleurs. Elle a une thèse de doctorat sur les enfants travailleurs. Son objectif principal est de se concentrer sur les enfants travailleurs en ville. Par « ville », j’entends les bidonvilles en périphérie. Pour satisfaire notre curiosité, elle partage des informations sur ses recherches : « Ma thèse de doctorat examine l’évolution des politiques et des perceptions de l’enfance en Turquie ces dernières années, et leur impact sur la vie quotidienne des enfants. Ces expériences d’enfance diffèrent selon la classe sociale, le sexe et l’origine ethnique. J’ai rencontré de nombreux enfants que j’ai eu l’occasion d’interviewer pour des raisons telles que l’aggravation de la pauvreté ces dernières années et les changements du système éducatif. Je leur ai parlé. Leurs parcours les ont tous menés vers des ateliers, des chantiers, des champs et des MESEM(*). »

Entrer dans la vie active est presque inévitable

Hazal est également la fondatrice d’une organisation appelée « AltıÜstü Collectif d’art pour enfants et jeunes ». Elle a participé à de nombreuses activités dans ce cadre. Elle explique : « Nous avons beaucoup travaillé au sein de ce collectif, entièrement dirigé par des filles. L’une d’elles consistait à tourner un documentaire. Dans ce cadre, nous nous sommes également rendues à Gaziantep. J’y ai rencontré des enfants travailleurs par l’intermédiaire du syndicat Bir Tek-Sen. Face à la pauvreté croissante, l’entrée sur le marché du travail est quasiment inévitable pour les enfants vivant en périphérie des villes. À Gaziantep, nous avons discuté du travail avec des filles et des garçons en nous appuyant sur leurs propres expériences. Je collaborais avec le syndicat. Nous avons exploré ensemble des pistes pour aborder le travail des enfants. »

Le fardeau du travail domestique incombe également aux enfants

Hazal, qui a constaté que si les secteurs les plus importants pour les garçons sont le textile, la construction, l’automobile et le tourisme saisonnier, les filles ont tendance à travailler dans les services et l’agriculture saisonnière, a déclaré : « Un autre problème constamment souligné par les filles du collectif était que tous les membres de la famille, adultes comme enfants, étaient contraints de travailler. Dans ces circonstances, la charge des tâches domestiques leur était également imposée. Nous avons discuté de deux transformations fondamentales du système éducatif. La possibilité de suivre une formation externe par l’enseignement à distance et la prolifération des MESEM ont été deux des principaux facteurs qui ont poussé les filles à travailler. La hausse des coûts de l’éducation et le manque de confiance dans le rôle de l’éducation pour assurer un avenir ont éloigné de nombreux enfants et jeunes interrogés de l’idée même d’aller à l’école. »

La plupart du temps, ils ne sont pas payés

Selon Hazal, les MESEM, connus pour leurs bas salaires et leurs mauvaises conditions de travail, poussent les enfants à abandonner complètement l’école et à chercher un emploi à temps plein dans le secteur privé. La situation des enfants qui travaillent n’est pas encourageante. Nous écoutons. « J’ai également discuté avec des enfants syriens, réfugiés, roms et kurdes. Ils m’ont expliqué qu’ils étaient fréquemment victimes de harcèlement et qu’ils ne recevaient souvent pas leur salaire. » Nous abordons également le meurtre d’Hilal Özdemir, une ouvrière de 15 ans, tué il y a deux semaines alors qu’elle travaillait à l’université du Bosphore. Elle partage son opinion : le cas d’Hilal Özdemir est malheureusement un exemple frappant d’un modèle de violence devenu sans avenir. Même avec la législation actuelle, un enfant de 15 ans ne devrait pas être contraint de travailler la nuit. Les processus socio-économiques qui engendrent le travail des enfants, combinés à la suspension croissante des mesures de protection de l’enfance, ouvrent la voie à l’usurpation du droit à la vie des enfants. Dans ce contexte, une lutte globale contre les conditions sociales qui favorisent le travail des enfants est nécessaire. Nous sommes convaincus que la protection des enfants contraints au travail doit s’accompagner d’efforts visant à définir leurs droits. Notre Collectif des Enfants d’AltıÜstü s’efforce de renforcer la solidarité entre les enfants travailleurs et de mieux les protéger contre les conditions de travail précaires auxquelles ils sont soumis.

Les filles sont les plus vulnérables

Dilan Kaya, présidente de l’Association pour la surveillance et la prévention du travail des enfants, souligne l’augmentation constante du nombre de filles travaillant dans l’agriculture, ajoutant : « Tous les enfants de 15 à 16 ans sont aux champs ! » Selon les informations partagées par Kaya, le nombre d’enfants travailleurs âgés de 15 à 17 ans a augmenté de 101 000 en 2022, pour atteindre 620 000. L’association, présente à Adana depuis 2018 et qui a également créé un « Centre d’information contre le travail des enfants », prend position contre les violations subies par les enfants qui travaillent. Kaya déclare : « Les filles sont l’un des groupes les plus vulnérables face au problème du travail des enfants. » Attirant l’attention sur les liens entre travail des enfants et genre, Dilan définit l’axe de lutte suivant : « Nous continuerons à œuvrer pour le droit des filles exploitées dans l’agriculture à une vie digne et saine. »

Les filles de 12 à 17 ans sont convoitées pour leur travail. Des milliers d’entre elles travaillent dans les champs, suant abondamment, travaillant la terre. Elles courent de récolte en récolte en été. C’est, en réalité, une « récolte de la honte ». « L’école, quelle justice devrions-nous rendre ? » Malheureusement, nos aînés, au pouvoir, sont bien conscients de l’enfance volée de ces petites filles. Ils restent muets.

*Arık : Fosses creusées en forme de rainures sur les bords des plantes utilisées pour l’écoulement de l’eau
*MESEM : « Centre de formation professionnelle »

Reportage d’Ayla Önder pour la plateforme İşçi Sağlığı ve İş Güvenliği Meclisi (ISIG) (Observatoire de la santé et de la sécurité au travail)