« Je voulais que chacun reçoive une éducation dans sa langue maternelle. Je voulais qu’ils puissent apprendre en kurde ; les personnes opprimées comme les Kurdes ne sont pas autorisées à étudier dans leur langue maternelle. Pour toutes ces raisons et à cause de tous les projets que j’ai lancés, ils [la Turquie] ont voulu me mettre en prison pendant 300 ans. L’État m’a déclaré terroriste en raison de ces activités », Abdullah Demirbaş, l’ancien maire de Sur, quartier historique de Diyarbakir (Amed).

L’élu kurde exilé en Europe pour échapper aux persécutions judicaires en Turquie, Abdullah Demirbaş a accordé un entretien à Shilan Fuad Hussain sur sa lutte pour la préservation du patrimoine culturel, linguistique et ethnique du quartier historique de Sur, à Amed, où les Arméniens et les Kurdes ont vécu ensemble pendant des siècles, jusqu’au génocide de 1915 qui a mis fin à la présence arménienne en Turquie… Voici l’interview:

Abdullah Demirbaş, l’ancien maire de Sur au cœur d’Amed (Diyarbakir) – la capitale de facto du Kurdistan du Nord (sud-est de la Turquie) – est un homme qui croit sincèrement que la diversité religieuse, ethnique et linguistique est une force de la société qui mérite d’être protégée. Cette philosophie l’a mis en désaccord au fil des ans avec l’idéologie unitaire officielle de l’État turc, ce qui l’a conduit à être démis de ses fonctions à deux reprises en 2007 et 2009, puis emprisonné.

Après sa dernière destitution, il a déclaré avec défi: « Ma destitution ne changera pas le fait qu’il existe une diversité culturelle dans ce pays. Comme ceux qui ont jugé Galilée et voulu l’exécuter, cela n’a rien changé au fait que la terre tournait autour du soleil. »

Les prétendus « crimes » de Demirbaş consistaient à fournir des services gouvernementaux aux habitants de Sur dans leurs propres langues maternelles non turques : le kurde, l’arménien, le syriaque et l’arabe – tout en restaurant et en honorant les riches traditions religieuses qui ont habité Sur à travers les siècles. Aujourd’hui, contraint à l’exil dans la diaspora européenne à la suite de la répression d’Erdoğan en 2015 contre la société civile kurde – lorsqu’il a également été mis sur une liste d’assassinats – Demirbaş n’a pas renoncé à sa mission de célébrer la mosaïque culturelle qui habitait autrefois Amed.

En fait, il a récemment rendu visite au pape François au Vatican et a offert au pontife plusieurs cadeaux kurdes, dont une copie de l’histoire d’amour classique d’Ehmedê Xanî « Mem û Zîn » (1692) et un tapis de Rojhilat. Demirbaş a également demandé au pape  de prier pour un règlement pacifique de la question kurde en Turquie et lui a remis une lettre dans laquelle il décrit la persécution historique des Kurdes vivant « sous le contrôle » des quatre États (Turquie, Iran, Irak, Syrie) Kurdistan au pouvoir.

Demirbaş a appris l’existence d’une telle répression à un âge précoce, car son engagement envers la diversité est né de sa propre expérience traumatisante à l’âge de six ans lors de son premier jour d’école, lorsque l’enseignant affecté par l’État l’a tiré par les oreilles en guise de punition car il était incapable de dire « mon professeur » en turc (puisqu’il ne parlait que le kurde à l’époque).

Des années plus tard, il s’est donné pour tâche de faire de la ville d’Amed et de son vieux centre historique de Sur, un phare de tolérance pour toute la nation turque. Un engagement qui lui a coûté son travail, sa liberté, sa patrie, et aurait pu lui coûter la vie. Tragiquement, en 2016, les vieilles rues étroites et majestueuses de Sur dont il parle avec tant de respect dans l’interview suivante, seraient également en grande partie détruites par l’armée turque. Mais pour préserver cette histoire, l’interview suivante couvre le temps de Demirbaş en tant que maire de Sur, ce qui devrait intéresser tous ceux qui cherchent des réponses à la « question kurde ».

En tant qu’ancien maire de la municipalité de Sur, pouvez-vous nous dire ce que Sur signifiait pour vous et ce qui en faisait un endroit si spécial ?

Sur était un conte de fées vivant qui a enrichi mon histoire individuelle avec ses motifs culturels uniques et riches. C’était un espace magique où l’on pouvait sentir la culture de milliers d’années dans chaque rue et en chaque personne. Je peux encore entendre les sons vifs qui accompagnaient les jeux auxquels j’ai joué quand j’étais enfant, les airs uniques que j’écoutais quand j’étais jeune et qui caressaient mon âme.

Mais ce charme a également fait de Sur un symbole politique provocateur, car il a réfuté la politique officielle de l’État turc « Une nation, une langue, une culture ». Sur était multinationale, multilingue et multiculturelle. Cette diversité de vie et de pensée à Sur en a fait une cible de l’idéologie et de la mentalité d’Ankara qui nie une telle richesse anatolienne. Reconstruire cet héritage culturel que la Turquie voulait effacer de la mémoire des vivants est devenu une partie de ma mission et ma raison d’exister. Kurdes, Arméniens, Grecs, Assyriens, Chaldéens, Arabes, Juifs, Alévis, Yézidis et Zoroastriens y ont tous vécu à un moment de l’histoire.

Cela a fait de Sur une capsule temporelle vivante qui portait en elle une culture vieille de 9 000 ans, qui a accueilli 33 civilisations et nations différentes à travers les âges. Au lieu de cela, l’État turc a voulu implanter une identité de fortune vieille de 50 ans qui niait cette mosaïque de notre passé et empêchait les Kurdes de comprendre notre place dans le parterre de fleurs des peuples de la région. Mais en essayant d’effacer notre histoire, ils n’ont fait que nous rendre plus déterminés à y résister et à la préserver.

En tant que maire de Sur, vous avez décidé de mener les affaires municipales dans les diverses langues de la population locale. Cependant, à cause de cela, vous avez été arrêté à plusieurs reprises par le gouvernement turc. Pouvez-vous expliquer pourquoi vous pensiez que le multilinguisme valait la peine d’être emprisonné ?

En tant que personne qui comprenait ma ville et les besoins de l’électorat, j’ai réalisé que nous n’avions pas d’autre choix que d’utiliser des services multilingues. Cela a été confirmé par une enquête de 2004 que nous avons menée auprès de 9 500 familles, qui a montré que 72 % d’entre eux parlaient le kurde (kurmandji) comme langue maternelle, avec seulement 24 % d’entre eux parlant le turc. Nous avons également découvert que 3% parlaient arménien, syriaque et zazaki, tandis que 1% parlaient arabe dans leur vie quotidienne.

À la lumière de ces données, nous avons commencé à fournir nos services et activités en kurde, turc, arménien et arabe, mais nous avons même ajouté l’hébreu et l’anglais, pour les plus petits nombres qui pourraient en bénéficier. Les présentations et les cartes préparées par la municipalité ont été imprimées en plusieurs langues et nous étions ouverts à toute nouvelle demande linguistique. Un site Web où l’histoire de Sur a été racontée a également été mis à disposition dans plusieurs langues différentes. Ensuite, les panneaux intérieurs municipaux, le panneau officiel du bâtiment de la municipalité et les panneaux des villages ont également été présentés au public dans de nombreuses langues. Nous avons alors ouvert des cours et des écoles pour les langues en voie d’extinction dans la ville.

De plus, nous avons créé un projet intitulé « Trois langues, trois livres, trois rues » où nous avons publié les œuvres des écrivains Şeyhmus Diken, Mıgırdiç Margosyan et Naum Faiq en turc, kurde, arménien, syriaque et anglais. Ces trois écrivains, un Kurde, un Arménien et un Assyrien avec des racines historiques à Amed, ont personnifié l’héritage de la ville. Nous avons également nommé les rues où ils sont nés d’après ces auteurs.

Au-delà du symbolisme, nous avons proposé au quotidien de nombreuses options linguistiques sur notre système téléphonique d’appel municipal et nous nous sommes assurés que tous nos événements culturels seraient multilingues. Nous avons ensuite demandé à tout notre personnel d’apprendre les autres langues parlées dans la ville et avons versé une prime à ceux qui apprenaient à parler l’une des langues les moins dominantes.

Pour assurer une représentation ethnique et religieuse, nous avons établi le « Conseil des Quarante ». Il y avait 40 personnes dans cette assemblée ; composé d’Arméniens, d’Assyriens, de Chaldéens, de Domanis, de Juifs, de femmes, de jeunes, de commerçants, de Musulmans, d’Alévis, de Yézidis et de membres de différentes opinions politiques. En tant que Conseil, nous avons ensuite construit un Monument de la conscience commune en l’honneur de toutes les victimes du génocide en Turquie, y compris celles du génocide arménien, le premier du genre en Turquie. Nous avons ensuite inscrit ce monument en langues kurde, arménienne, syriaque, grecque, hébraïque, anglaise et turque, exprimant notre souhait collectif qu’une telle douleur ne se reproduise plus jamais. Le monument disait: « Ce mémorial est dédié à tous les peuples et groupes religieux qui ont été soumis au génocide sur ces terres. » En tant que Concile, nous avons également rendu visite au Pape Benoît XVI au Vatican.

Parce que la ville d’Amed et Sur a une tradition religieuse si riche, nous avons ensuite construit et restauré une église catholique chaldéenne, une église arménienne grégorienne, un lieu de culte alévi (maison de Cem), un temple yézidi et une mosquée. Nous avions prévu d’ouvrir une synagogue, mais la communauté juive hésitait en raison des risques auxquels elle est souvent confrontée en Turquie. Notre objectif avec toutes ces initiatives était de créer un lieu de coexistence pacifique et honorable à Sur, qui relie le passé au présent. À la suite de ces efforts et de cette philosophie, j’ai finalement été démis de mes fonctions et démis de mes fonctions en 2007 par l’État turc, et un administrateur choisi par le gouvernement a été nommé à ma place. Le conseil municipal a alors été dissous et toutes nos activités ont cessé.

Les enfants étaient très importants dans tout ce que nous faisions, car ils sont les héritiers du monde que nous voulions créer. Pour capturer et considérer leurs rêves aux côtés des nôtres, nous avons créé un Conseil des enfants multilingue. Nous avons également créé des bibliothèques pour enfants et publié un magazine appelé Şemamok (d’après le fruit), que nous avons publié en kurde, arménien et syriaque. Nous avons alors formé une chorale d’enfants multilingues, afin qu’ils puissent tous entendre chanter leur langue maternelle et apprécier la beauté de la sonorité de chacun d’eux. Ils ont fini par chanter des chansons dans neuf langues différentes. Parallèlement à cela, nous avons organisé chaque année un festival international multilingue pour enfants et formé un groupe d’enfants du peuple Dom, qui souffrent souvent de ne pas être acceptés socialement.

Quant à la soirée conte dont vous avez parlé, c’est vrai. Nous avons réalisé un projet d’apprentissage des langues pour 5 000 familles sous le titre « Chaque nuit une histoire, chaque maison une école » (Sere şevê çirokek her mal dibistanek) – qui consistait en 365 histoires, une pour chaque nuit de l’année. L’objectif était de convaincre les familles de lire les histoires chaque soir et d’apprendre ensemble une nouvelle langue. De cette façon, nous avons transformé chaque maison en école. En effet, une fillette de douze ans a alors été tellement inspirée par cela qu’elle a transformé une pièce de sa maison en centre de langue et a commencé à enseigner le kurde à ses camarades de classe.

Malheureusement, tous ces efforts ont attiré la colère des autorités de l’État turc. Bientôt, des poursuites ont été intentées contre nous, et nous avons été démis de nos fonctions et remplacés par un administrateur nommé. Avant notre expulsion, notre bureau municipal a été abattu à deux reprises et nous avons constamment reçu des menaces de mort et des tentatives d’assassinat de la part d’ultranationalistes turcs. L’État turc a demandé que nous purgeions tous des centaines d’années de prison pour notre « trahison » de promotion de la diversité à l’intérieur des frontières de la Turquie. Bientôt, nous serions condamnés extrajudiciairement dans des procès-spectacles corrompus qui n’avaient aucun fondement dans la loi et l’ordre réels. La triste ironie est que pendant que nous étions punis et attaqués en Turquie, le monde extérieur aimait nos efforts et s’inspirait de nos programmes.

En tant que maire, vous avez été accusé de nombreux « crimes linguistiques » tels que l’impression de brochures de santé en kurde et la bénédiction kurde lors d’un mariage. Pourquoi pensez-vous que l’État turc a si peur du multilinguisme et du multiculturalisme ? Et quelles mesures la Turquie devrait-elle prendre pour résoudre ce problème ?

L’idéologie fondatrice de l’État turc est : « Une langue, une culture, une religion, une nation ». Cette idéologie prend sa source dans le Comité Union et Progrès, qui était lié aux « Jeunes Turcs ». Selon ces croyances, tout le monde est turc, sa langue est le turc, sa religion est l’islam sunnite et son héritage culturel est la culture turque. En dehors de cela, il n’y a pas de cultures, d’identités ou de langues différentes à leurs yeux égarés. Ceux qui s’opposent à cette idée sont automatiquement qualifiés de séparatistes et de terroristes – comme le sont tous les Kurdes qui affirment leur identité.

Mais c’est une politique de déni et de destruction. Les génocides arménien, grec, assyrien, kurde, alévi et yazidi ont tous été commis sous cette idéologie, car la Turquie est fondée sur une série de génocides religieux et culturels par le biais de meurtres de masse et d’assimilation de masse. C’est aussi l’idéologie qui alimente la machine de guerre turque qui les pousse à lancer des invasions expansionnistes dans tout le Moyen-Orient.

La philosophie avec laquelle nous vivions dans la municipalité de Sur était cependant différente. Nous voulions une paix et une coexistence honorables entre tous les peuples. Pour nous, l’humanité était un jardin et chaque fleur avait son propre parfum, sa couleur et son type. Ces différences entre les fleurs sont ce qui a rendu le jardin beau et lui a donné de la variété. Cependant, la Turquie soutient qu’un tel jardin est dangereux et même terroriste. Ils se sont sentis menacés par nos idées et n’ont finalement pas arrêté jusqu’à ce qu’ils aient pu faire irruption dans notre jardin de fleurs et tout arracher. Ils veulent que les gens oublient leurs propres langues et cultures et soient engloutis par l’État qui leur dit d’être tous pareils.

En tant que maire de Sur, vous avez publié une carte d’Amed en arménien et vous vous êtes engagé à préserver le patrimoine arménien de la ville. Pourquoi était-ce important pour vous ?

Ce que nous voulions pour nous-mêmes, nous l’avons voulu et fait pour tous ceux avec qui nous vivions. Comme les Kurdes, les Arméniens et les Assyriens sont aussi un peuple ancien de ces régions. Par exemple, ce que les Arméniens considèrent comme l’Arménie occidentale et ce que les Kurdes considèrent comme le Kurdistan du Nord se chevauchent largement dans de nombreux endroits, car historiquement ils vivaient côte à côte.

Je suis moi-même kurde. Je prends soin de ma propre culture, langue, croyance et valeurs. Cependant, en même temps, ce que je veux pour moi, je le veux pour tous les peuples, cultures et croyances avec lesquels je vis. Nous voulions la même chose pour tous les Arméniens et Syriaques de Sur. Nous avons compris que si nous les ignorions tout en gardant vivantes notre langue et notre culture kurdes, nous ne serions hypocritement pas différents de l’idéologie turque officielle contre laquelle nous résistions.

À titre d’exemple, nous avons décidé de changer le nom de la municipalité de Sur en « Tigran Amed » sur la base d’une recommandation de l’Assemblée. Mais l’Etat turc a refusé notre demande. La raison pour laquelle nous avons choisi ce nom était que les Arméniens appelaient Sur « Tigranagerd », les Kurdes l’appelaient Amed et les Assyriens l’appelaient Amida. En renommant la ville antique, nous voulions assurer la paix et le partenariat avec un nom qui signifiait les trois cultures et peuples ensemble. Mais ce n’était pas autorisé.

De même, nous avons cherché à former des villes sœurs entre Sur et d’autres endroits du monde, y compris dans tout le Grand Kurdistan. Ainsi, nous avons d’abord formé des villes sœurs avec Dihok au Bashur, à Qamişlo au Rojava et Ûrmiye au Rojhilat (dans le sud, l’ouest et l’est du Kurdistan respectivement). Cependant, les régimes syrien et iranien n’ont pas autorisé les liens officiels dans le cas des deux derniers. Nous avons cependant pu jumeler la ville avec Gyumri en Arménie. Plus tard, nous avons fait de même avec Ramallah en Palestine et Mevasseret Zion en Israël, montrant notre souhait de paix dans ce conflit.

Vous avez parlé de la riche histoire culturelle de Sur et du nombre d’ethnies différentes qui avaient toutes des racines dans la ville. Pouvez-vous expliquer pourquoi tous les Kurdes devraient adopter cette réalité multiculturelle et multiconfessionnelle ?

Sur est une ville historique dynamique et résistante, qui a survécu à des millénaires malgré la destruction de nombreux endroits similaires. 33 civilisations différentes dans l’histoire peuvent retracer leur lignée jusqu’à Sur. C’est aussi la ville fortifiée la plus longue du monde, avec une longueur de 5,5 km. Sur est le cœur d’Amed (Diyarbakir), qui est lui-même au cœur du Moyen-Orient. Par conséquent, nous avons adopté la devise que si le cœur est en paix, il y aura une paix durable dans tout le « corps » (la région du Moyen-Orient). Toute la civilisation humaine doit une partie d’elle-même au Moyen-Orient et aux progrès qui y sont créés, et il est donc tragique de le voir comme le théâtre de tels conflits et troubles.

Nous avons considéré le multilinguisme, le multiculturalisme, la multi-religion et la multi-identité à Sur comme étant le prototype de la coexistence dans toute la région. Imaginez si tous les États fracturés et les conflits sectaires religieux adoptaient la même approche que nous. La diversité du Moyen-Orient devrait être sa force, et non son point faible à exploiter par des puissances extérieures à des fins géopolitiques. À notre avis, le modèle de Sur était un modèle pour la démocratie, la liberté et la paix au Moyen-Orient. Aujourd’hui, ce modèle a également été adopté et a fait son chemin au Rojava et y a été mis en œuvre par l’administration autonome. C’est notre rêve que cette philosophie finira par se répandre non seulement dans les quatre États qui occupent le Kurdistan, mais dans tout le Moyen-Orient et le monde.

Quelles sont les mesures que l’État turc pourrait prendre pour donner aux Kurdes de Turquie et à toutes les autres minorités ethniques et religions leurs pleins droits ?

Une transformation radicale est nécessaire dans la plupart des institutions étatiques. Avec une nouvelle constitution démocratique et libérale, peut-être que la Turquie pourrait apprendre à accepter toutes les identités, croyances et peuples, et établir une citoyenneté égale. L’enseignement public doit également être multilingue et respecter la langue maternelle des enfants. Des services multilingues devraient être fournis dans la sphère publique. Les anciens noms de toutes les colonies et villages détruits doivent être restaurés. Tous les génocides et massacres doivent être reconnus et excusés. Une commission vérité et réconciliation doit être établie où l’État révèle tous ses crimes contre le peuple. Tous les prisonniers politiques doivent être libérés et ceux qui sont poussés à l’exil doivent être invités à revenir. La démocratie, la liberté et la justice exigent ces étapes.

Version originale à lire sur The Kurdish Center for Studies, ABDULLAH DEMIRBAŞ: ON SUR & CELEBRATING AMED’S DIVERSITY

Shilan Fuad Hussain est actuellement boursière postdoctorale Marie Curie dans le domaine des études de genre et de l’analyse culturelle. Auparavant, elle a été chercheuse invitée au Washington Kurdish Institute (États-Unis) et doctorante au Geneva Center for Security Policy (Suisse). Elle est une universitaire interdisciplinaire et travaille sur une variété de sujets, parmi lesquels: la représentation culturelle, la violence sexiste, les politiques étatiques favorisant l’égalité des femmes, les MGF et les mariages forcés, les impacts sociaux de la masculinité et la multi-identité dans la diaspora. Son travail actuel se situe à l’intersection de la sociologie et de l’analyse culturelle, et de sa pertinence symbiotique pour la société moderne.