TURQUIE / KURDISTAN – Hier après-midi, un glissement de terrain a emporté la mine d’or du village Çöpler, dans la province kurde d’Erzincan. Plusieurs travailleurs sont portés disparus où les opérations de sauvetage se poursuivent tandis que les experts* préviennent que le cyanure et l’acide sulfurique utilisés dans la mine se sont répandus sur une superficie de 1 000 hectares. Le gouverneur de Tunceli (Dersim) a bloqué une délégation des partis politiques DEM et ESP ainsi que des responsables l’association environnementale Munzur qui voulaient se rendre sur le site de la mine d’or évaluer l’ampleur de la catastrophe.

Le 13 février, un glissement de terrain a frappé les tours de cyanure et d’acide sulfurique de la mine d’or de Çöpler, dans la province d’Erzincan, à l’est de la Turquie, piégeant au moins neuf travailleurs. Un travailleur coincé s’en est sorti par ses propres efforts, tandis que les opérations de sauvetage se poursuivent. Le glissement de terrain a été filmé par des caméras de sécurité.

Une délégation de responsables politiques et écologiques bloquée

Le gouverneur de Tunceli a interdit aux membres de l’Organisation provinciale du Parti DEM et du Parti ESP ainsi que ceux de l’Association environnementale de Dêrsim, qui ont quitté Dêrsîm pour se rendre sur le site de la mine d’or Erzîncan/İliç évaluer l’ampleur de la catastrophe. 4 membres de l’IHD qui voulaient se rendre à Erzîngan ont été arrêtés.

Donnant des informations sur la question, le coprésident provincial du parti DEM Dersim, Özcan Gürtaş, a déclaré qu’ils avaient été arrêtés à la sortie de la province et a déclaré : « Ils nous ont donné la raison de la décision du gouverneur d’Erzincan d’interdire l’entrée et la sortie d’Erzincan. Ils ont déclaré que personne ne serait autorisé à entrer à Iliç. Ils ont cité les décisions des gouvernorats de Tunceli et d’Erzincan concernant la sortie du Dêrsim et l’entrée à Erzincan. Ils ont dit qu’ils interviendraient [nous arrêteraient] si nous insistions pour y aller. »

Les membres de l’ESP se déplaçant de Dêrsîm à Erzîngan ont été arrêtés au pont Muti, et les membres de l’association environnementale Munzur ont été arrêtés à l’entrée de Pilemûriye (Pülümür). La gendarmerie a déclaré à la délégation de l’ESP : « Votre plaque d’immatriculation a été donnée, vous ne pouvez pas entrer », citant la décision du gouverneur d’Erzincan.

Après les négociations, la délégation ESP a été autorisée à passer. Les membres de l’association écologique Munzur continuent d’attendre.

Les responsables de la branche IHD Dêrsim, Gürbüz Solmaz, Gönül Sonbahar, Nilüfer Akdağ et Gökmen Yeşil, qui voulaient procéder à une inspection dans la ville, ont été arrêtés.

*Une catastrophe qu’on aurait pu empêcher

Un communiqué du ministère de l’Environnement indique que les vannes ont été fermées pour empêcher les fuites de produits chimiques d’atteindre l’Euphrate.

Selon les rapports les plus récents, le glissement de terrain s’est produit en raison d’opérations d’extraction de terre dans la mine d’or.

Polat Şaroğlu, ancien député du Parti républicain du peuple (CHP), a averti que la catastrophe aurait un impact sur les provinces voisines.

Le député a déclaré qu’ils avaient mis en garde à plusieurs reprises contre les problèmes des piscines de cyanure. Une mare de cyanure de la taille de 200 terrains de football, la vapeur aurait un impact sur l’environnement, l’agriculture et l’élevage dans les provinces voisines, même sans accident.

« Nous avons même porté la question devant le parlement turc, mais personne ne s’en souciait », a-t-il déclaré.

La mine d’Erzincan exploitée par le canadien Anagold Mining produit de l’or par lixiviation chimique depuis 2010. Les villageois, les défenseurs de l’environnement et les ingénieurs ont mis en garde à plusieurs reprises contre les dangers environnementaux de la mine.

Certains experts ont déclaré qu’un tel accident dans la mine était attendu depuis longtemps, car ils ont constamment mis en garde contre les mauvaises pratiques et le manque de précautions sur le site.

Les avocats de l’Union des chambres des ingénieurs et architectes turcs (TMMOB) ont déposé une requête auprès d’un tribunal d’Erzincan en novembre 2023, des mois avant l’accident, mettant en garde contre les « risques de démolition, de glissement et de glissement » dans les installations minières.

Cette pétition est l’une des nombreuses pétitions déposées par le TMMOB, qui luttait pour une réévaluation des risques environnementaux de la mine d’or. Dans sa déclaration sur l’accident, « nous n’arrêtions pas de dire qu’un désastre allait arriver… Et il est arrivé aujourd’hui », a déploré le syndicat.

L’avocat Serdar Doğan a déclaré que l’opérateur Anagold Mining avait ignoré les nombreuses poursuites intentées contre le site minier. « Cet accident était inévitable, car de petits accidents se produisaient constamment sur le site. Ils doivent le fermer, ils dansent avec la mort ici », a-t-il déclaré.

Des incidents antérieurs avaient mis la mine et la société Anagold sur le devant de la scène. Un reportage a révélé que le gouvernement turc avait effacé la dette fiscale de l’entreprise de plus de 209 millions de lires turques.

En juin 2022, une conduite transportant du cyanure a éclaté dans la mine, déversant des déchets hautement toxiques dans le barrage d’İliç construit sur les rives du fleuve Euphrate. Burhanettin Şahin, représentant des opérations d’Anagold Mining en Turquie, a qualifié de « faux » tous les reportages publiés sur l’incident et les a menacés de poursuites judiciaires.

Il n’a pas donné de détails sur l’éclatement du tuyau car « une enquête était en cours » et a prétendu qu’« environ 99 % des allégations concernant le cyanure » étaient fausses.

Le rapport officiel de l’accident indiquait qu’environ 20 carrés cubes de cyanure s’étaient répandus sur le champ vide en deux heures environ. Les critiques ont soutenu que l’ampleur des fuites avait été délibérément sous-estimée.

La mine a été fermée pendant 88 jours après l’accident, mais a rouvert avant que l’enquête ne soit finalisée.

Le tribunal a déclaré Anagold Mining responsable de l’accident et a condamné l’entreprise à une amende de 16,5 millions de livres turques (540 000 dollars), soit le montant plafond. Aucune autre mesure n’a été prise contre la mine et les plaintes pénales déposées par les villageois voisins ont échoué.

L’ingénieur métallurgiste Cemalettin Küçük a critiqué l’amende et réfuté l’affirmation de l’entreprise selon laquelle aucun cyanure ne s’était répandu dans l’air ou dans l’eau, lors d’un entretien avec le quotidien Evrensel.

« On ne peut pas appeler un accident quelque chose qui arrive régulièrement », a déclaré Küçük, rappelant des incidents passés au cours desquels du cyanure de la mine s’est échappé avec des précipitations.

L’expert a également averti que la fuite de 2022 n’était qu’un prélude à des accidents plus graves à venir à moins que le propriétaire ne prenne des mesures drastiques. « 16 millions de lires peuvent-elles réparer les dommages causés à la nature ? » a demandé Küçük et a demandé la fermeture de la mine d’or qui, selon son scénario de statu quo, nuisait déjà à l’environnement.

Le ministère de l’Environnement et le gouverneur d’Erzincan sont responsables de ces accidents, car ils n’ont pas effectué les inspections et audits requis dans la mine. « Il ne faut pas les laisser s’en sortir simplement parce qu’ils ont infligé une amende à l’entreprise », a déclaré l’expert.

Il a attiré l’attention sur les risques environnementaux associés à l’extraction de l’or au moyen de cyanure ou de lixiviation chimique.