SYRIE / ROJAVA – Chaque année, le souvenir du génocide arménien et des massacres des Grecs pontiques et des Assyro-chaldéens commis dans l’Empire ottoman revient comme un rappel amer des pages sanglantes de l’histoire des nations chrétiennes du Moyen-Orient. Mais aujourd’hui, ce n’est pas seulement un jour de commémoration des victimes, c’est aussi un nouveau signal d’alarme pour rappeler que la présence et la dignité des peuples ne peuvent être préservées que par l’auto-organisation, la défense et la mise en place de mécanismes démocratiques garantissant le pluralisme et la justice. C’est ce que les Syriens du Nord et de l’Est tentent de mettre en place sur le terrain, face à des menaces et des dangers renouvelés d’extermination physique et culturelle, écrit l’agence kurde ANHA dans l’article suivant.

Chaque année, le 24 avril, les Arméniens, les Syriaques-Assyriens et les Chaldéens commémorent le génocide des chrétiens perpétré par l’Empire ottoman sur ses terres pendant la Première Guerre mondiale. Ce génocide a entraîné le déplacement et le massacre de plus d’un million et demi d’Arméniens et de centaines de milliers de Syriaques, d’Assyriens et de Chaldéens, ainsi que leur transformation en minorités dispersées dans le monde entier.

Le 24 avril a été choisi spécifiquement car c’était le jour où, le 24 avril 1915, environ 250 intellectuels arméniens de premier plan ont été arrêtés et tués à Istanbul, marquant le début d’une stratégie de génocide de ce peuple par des massacres systématiques aidés par le pillage, l’incendie criminel, le déplacement et le viol.

Des massacres hamidiens au grand génocide : la chronologie des atrocités ottomanes

Le génocide commis par le gouvernement ottoman contre les Arméniens, les Syriaques, les Assyriens et les Chaldéens n’était ni un acte arbitraire ni une conséquence de la guerre, mais un processus organisé mené sous l’égide de l’État ottoman, avec la complicité et le silence internationaux de l’époque. Ses épisodes catastrophiques ont été documentés avec des chiffres et des témoignages accablants de témoins oculaires, de diplomates et d’historiens.

Le début des massacres : les années sombres

La première phase des massacres d’Arméniens débuta à la fin du XIXe siècle, entre 1894 et 1896, lorsque ceux-ci réclamèrent des réformes politiques et des droits constitutionnels. Le sultan Abdul Hamid II sultan Abdülhamid II [connu en Europe sous le nom de « Sultan Rouge » ou encore de « Grand Saigneur »] déchaîna son armée pour perpétrer ce qui allait devenir les « massacres hamidiens ».

Selon les données compilées par le missionnaire allemand Johann Lepsius, au cours de ces années, environ 88 243 Arméniens ont été tués et 546 000 ont été blessés. 2 493 villages ont été pillés et 456 villages ont été contraints de se convertir à l’islam. 649 églises et monastères ont été détruits, dont 328 sont devenus des mosquées.

L’un des massacres les plus terribles eut lieu à Riha (Urfa), où 2 500 femmes arméniennes furent brûlées vives dans une seule cathédrale. On estima plus tard que plus de 300 000 Arméniens périrent.

Génocide systématique pendant la Première Guerre mondiale

L’horreur a culminé en 1915, lorsque l’administration ottomane a commencé à mettre en œuvre son plan visant à éliminer les chrétiens d’Arménie, de Syrie, d’Assyrie et de Chaldée de l’Est.

Après avoir déclaré la guerre à la Première Guerre mondiale, la Turquie fut engagée sur plusieurs fronts contre l’Allemagne. Sur les fronts russe et iranien, les Ottomans ont commis d’atrocités gigantesques contre les Arméniens. Jusqu’en avril 1915, 5 000 villages arméniens furent pillés et 27 000 Arméniens ainsi qu’un grand nombre de chrétiens assyriens, syriaques et chaldéens furent massacrés.

Sur le front de l’Est, Enver Pacha, l’un des dirigeants d’Union et Progrès, perdit une bataille désastreuse face aux Russes lors de la bataille de Sarikamish en janvier 1915. À l’époque, Enver Pacha informa le journal « Tannin » et le vice-président du Parlement turc que la défaite résultait d’une trahison arménienne et que le moment était venu de déporter les Arméniens de la zone orientale. À cette époque, les Ottomans commencèrent à désarmer 100 000 soldats arméniens et à dépouiller les civils arméniens des armes qu’ils avaient été autorisés à porter en 1908. Une fois les Arméniens désarmés, les soldats furent égorgés ou enterrés vivants.

L’ambassadeur américain en Turquie de l’époque, Henry Morgenthau, qualifia le désarmement des Arméniens d’invitation à la permissivité et à l’extermination. Lors d’une rencontre entre Talat Pacha, ministre turc des Affaires étrangères, et l’ambassadeur américain, Henry Morgenthau, Talat Pacha prononça les mots suivants : « Nous avons réussi à nous débarrasser des trois quarts du peuple arménien. Il n’y a plus trace d’eux à Bitlis, Van et Erzurum. Les Arméniens doivent être anéantis. Si nous ne le faisons pas, ils se vengeront certainement de nous. »

La caravane de la déportation. Les caravanes de la mort

Après les massacres, les femmes, les enfants et les personnes âgées arméniens et syriaques qui ont survécu ont été contraints de marcher en longues caravanes à travers le désert. Privés de nourriture et d’eau, ils étaient vulnérables aux attaques des Bédouins ou, s’ils ne pouvaient poursuivre leur marche, tués.

Des exécutions massives d’hommes arméniens initialement raflés ont été signalées. Des femmes survivantes ont confirmé que des enfants étaient laissés à déshydrater, tandis que des femmes étaient violées et tuées devant leurs familles.

Les massacres de Sayfo : une plaie ouverte dans la mémoire syriaque, assyrienne et chaldéenne

Les Arméniens furent non seulement massacrés, mais les Syriaques assyriens et chaldéens furent également pris pour cible par l’Empire ottoman. Les massacres de Sayfo, ou le génocide des Assyro-Chaldéens, sont considérés comme l’un des crimes les plus odieux commis contre les chrétiens au Moyen-Orient. On estime qu’entre 250 000 et 500 000 Syriaques, Assyriens et Chaldéens furent tués durant ces périodes.

La férocité des massacres incluait le massacre de civils, le viol, le pillage des biens et le déplacement forcé de la population vers le désert, où des milliers de personnes moururent de faim, de soif et de guerres de gangs. Des récits atroces ont été faits de tels actes commis par les forces ottomanes, allant jusqu’à éventrer les femmes enceintes pour sortir les fœtus de leurs ventres.

Le résultat : des populations tuées et dispersées

Plus de 1,5 million d’Arméniens avaient été massacrés à la fin de 1923, selon les estimations des historiens et des agences internationales. Les Arméniens, ainsi que les minorités syriaque, assyrienne et chaldéenne, furent réduits au statut de réfugiés minoritaires, qu’ils considéraient auparavant comme un élément fondamental de la démographie anatolienne. Des centaines de milliers d’entre eux émigrèrent au Liban, en Syrie, en Irak et en France, tandis que les autres s’installèrent aux Amériques. Des villages et des villes entiers furent détruits, et des monuments culturels, religieux et historiques furent anéantis.

Reconnaissance internationale et déni turc

Malgré des preuves accablantes, la Turquie refuse encore aujourd’hui de reconnaître le génocide. Sa reconnaissance est punie par l’article 305 du Code pénal, tandis que 20 pays, dont la France, la Russie, le Canada, le Liban et la Grèce, le reconnaissent officiellement. Il est également reconnu par 43 États américains et conseils municipaux d’Australie, d’Espagne et du Canada, ainsi que par le Parlement européen, les Nations unies, le Conseil œcuménique des Églises et d’autres organismes internationaux.

La Syrie aujourd’hui. Une tragédie récurrente

Alors que les Arméniens se souviennent du génocide, les Syriens vivent une catastrophe similaire depuis plus de dix ans. La guerre actuelle dans le pays, l’occupation turque de certains territoires du nord de la Syrie, l’évolution démographique, ainsi que les meurtres et les déplacements systématiques dans les régions à majorité kurde et chrétienne, évoquent les mêmes spectres menaçants que ceux auxquels les Arméniens et les Syriaques étaient confrontés il y a un siècle.

Le déplacement des populations autochtones, l’installation d’étrangers à leurs dépens et la volonté d’atteinte à l’identité culturelle et religieuse ne sont rien d’autre que la continuité de la même politique de turquification à Afrin, Serekaniye et Gire Spi/Tal Abyad.

L’autodéfense : une soupape de sécurité contre le génocide

L’expérience du passé des Arméniens, des Syriaques, des Assyriens et des Chaldéens met en lumière une réalité douloureuse : Les peuples qui manquent de moyens d’autodéfense sont plus vulnérables face aux génocides et aux persécutions.

Les habitants du nord et de l’est de la Syrie le savent. L’administration autonome a réussi à créer un modèle d’État démocratique, qui préserve la diversité des peuples et des cultures et garantit leurs droits et leurs identités. L’un des fondements de ce modèle est l’autodéfense.

Sans la capacité de se défendre, les communautés sont à la merci des forces de contrôle et d’extermination. Se défendre ne signifie pas toujours porter les armes ; cela implique aussi d’être politiquement conscient, de s’organiser en communautés, de défendre sa culture et de suivre une éducation indépendante.

Un appel du passé au présent : non aux catastrophes récurrentes

Le génocide arménien et les massacres de Sayfo ne sont pas seulement des crimes contre les pays chrétiens, mais aussi contre l’humanité. Ils nous rappellent cruellement que le silence sur les crimes et le renoncement à la légitime défense encouragent la répétition de tragédies..

Ainsi, la célébration de cet anniversaire ne vise pas seulement à commémorer les victimes, mais aussi à avertir à nouveau : la dignité des peuples et des cultures ne sera préservée et défendue que s’ils s’organisent, résistent et construisent des institutions démocratiques justes qui préservent leur diversité, comme les populations du nord et de l’est de la Syrie tentent de le faire aujourd’hui. (ANHA)