IRAN / ROJHILAT – L’archéologue français François Desset est parvenu à déchiffrer l’écriture linéaire élamite vieille de plus de 4 000 ans et longtemps restée un mystère.
Cantonné dans la province kurde d’Ilam
Ce système d’écriture, découvert en 1903 lors de fouilles françaises à Suse, dans le sud-ouest de l’Iran, se compose de 77 signes distincts. Il est considéré comme le seul système d’écriture indigène propre à l’Iran.
Utilisée par la civilisation élamite, l’écriture linéaire élamite appartenait à une grande culture antique qui rivalisait avec la Mésopotamie voisine.
Un développement purement local
Contrairement au cunéiforme mésopotamien ou aux alphabets araméen, grec et arabe introduits plus tard, l’écriture linéaire élamite est le fruit d’un développement entièrement autochtone. « C’est le seul système d’écriture né en Iran », souligne François Desset.
Sa percée décisive est notamment liée à l’étude, en 2015, d’objets de la collection Mahboubian à Londres. Les noms propres ont joué un rôle clé dans le déchiffrement, en particulier celui du roi Šilhaha, qui régna vers 1950 avant notre ère. Cette avancée lui vaut d’être régulièrement comparé à Jean-François Champollion, le déchiffreur des hiéroglyphes égyptiens.
Aujourd’hui affilié à l’Université de Liège en Belgique, François Desset a doublé le nombre de textes élamites connus et ouvert la voie au déchiffrement potentiel des inscriptions proto-élamites, encore plus anciennes.
La civilisation élamite et son héritage
La civilisation élamite (3200-539 av. J.-C.) s’est développée principalement dans ce qui correspond aujourd’hui au Khuzestan et à la province d’Ilam (Elam), située dans l’est du Kurdistan. Cette région conserve encore aujourd’hui son nom antique.
Certaines sources historiques et culturelles kurdes considèrent les Élamites parmi les ancêtres des Kurdes. Bien que cette thèse reste débattue dans les milieux académiques, elle s’inscrit dans un débat plus large sur la continuité historique des peuples du plateau iranien. La langue élamite est, quant à elle, considérée par la majorité des linguistes comme une langue isolée.
Des découvertes archéologiques indiquent que l’occupation humaine de la région d’Ilam remonte à plus de 6 000 ans, faisant d’elle l’un des berceaux les plus anciens de la civilisation dans cette partie du monde.