L’Institut kurde pour la paix a organisé une conférence dans le cadre de son initiative sur les défis de sécurité post-EI. Joseph Votel, ancien commandant du CENTCOM, et Ilham Ahmed, représente de l’Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie (AANES) aux États-unis, étaient les invités de la réunion modérée par Meghan Bodette. Alors que les discussions sur un éventuel retrait américain de Syrie prennent de l’ampleur, les intervenants se sont concentrés sur l’état du partenariat entre les États-Unis et les Forces démocratiques syriennes (FDS) et ont fait des propositions pour la résolution du conflit syrien.
Les États-Unis « ne doivent pas reculer » dans leur soutien aux forces kurdes syriennes ou dans leur recherche d’un règlement durable en Syrie, a déclaré le général Joseph Votel, l’ancien commandant général du Commandement central de l’armée américaine (CENTCOM) pour Moyen-Orient et des régions voisines.
Le général Votel a joué un rôle clé dans le développement des relations entre les États-Unis et les Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes, ce qui s’est avéré un partenariat très efficace dans la lutte contre l’EI. Ses commentaires ont été prononcés lors de la table ronde marquant les cinq ans de la défaite de l’EI en tant que force territoriale, où il s’est exprimé aux côtés d’Elham Ahmed, qui, en tant que coprésidente du ministère des Affaires étrangères de l’Administration autonome démocratique du nord et de l’est de la Syrie (AANES), est la représentante politique le plus éminente des régions défendues par les Forces démocratiques syriennes (FDS).
« S’il y a une leçon que nous devrions tirer du conflit à Gaza, c’est que les problèmes reportés ne sont pas des problèmes résolus. Nous devons travailler en tant qu’États ayant des intérêts dans cette région, pour résoudre ces problèmes sous-jacents profonds qui vont entraîner des conflits et des troubles », a déclaré le général Votel. « Du point de vue des États-Unis, il est important que nous ne commencions pas de nouveau retour en arrière… Nous devons soutenir des choses comme le plan d’action Al-Hol et fournir un soutien financier ; nous devons aider les Syriens à former et à équiper ; nous devons maintenir les sanctions et maintenir le soutien humanitaire que nous apportons depuis longtemps. »
Les commentaires du commandant en chef interviennent alors que la présence cruciale des États-Unis dans la région semble incertaine, compte tenu de la pression intérieure et régionale croissante exercée sur l’administration américaine pour qu’elle retire ses troupes dans un contexte d’affrontements accrus liés à la guerre israélienne contre Gaza. Votel a déclaré qu’il serait difficile de maintenir une présence américaine dans le nord et l’est de la Syrie si leurs troupes étaient contraintes de se retirer d’Irak, comme le demande actuellement le gouvernement irakien. Néanmoins, il a déclaré que les négociations en cours donnaient à penser que les autorités irakiennes « voyaient l’avantage » du maintien d’une présence américaine dans la région.
« Nous devons impliquer d’autres parties prenantes ici ; qu’il s’agisse de la Russie, du régime, de l’Iran… Cela sera difficile mais nous disposons d’une plate-forme pour aborder les questions critiques dans la région. Et nous devons souligner notre soutien à long terme aux Kurdes, qui méritent d’avoir la possibilité d’être représentés. Nous voyons ce qui se passe lorsque nous ne le faisons pas », a-t-il ajouté.
Dans ses commentaires, Ahmed a mis l’accent sur l’impact déstabilisateur des opérations militaires croissantes de la Turquie contre les régions sous les FDS et l’AANES, enhardies par la crise régionale : « Aujourd’hui, la Turquie attaque les infrastructures de la région et cible chaque jour ces mêmes soldats qui combattu contre DAECH. Pendant ce temps, l’État islamique et d’autres groupes nous ciblent également. L’EI reste fort, comme l’a montré la récente attaque à Moscou. Après les attaques turques, notre région n’a plus d’électricité. Les gens vivent dans l’obscurité dans de nombreuses régions. Nous avons trouvé très étrange le silence des États-Unis et de la Coalition mondiale face à ces attaques. Aujourd’hui, nous devons de toute urgence reconstruire et entretenir les infrastructures détruites ».
Le politicien chevronné a notamment averti que « la Turquie envisage de mener une autre opération après ses prochaines élections. Nous avons besoin d’une position claire de nos partenaires pour mettre fin aux attaques turques. Malheureusement, les États-Unis ont accepté de vendre des avions de guerre F-16 à la Turquie. Nous espérons que les armes fournies par les États-Unis à la Turquie ne seront pas utilisées contre nous et que la coalition empêchera la Turquie d’utiliser les armes de l’OTAN contre nous. »
Répondant à la question de la vente des F-16, qui a été adoptée malgré les avertissements du Congrès selon lesquels les avions de combat mettraient probablement en péril les alliés américains dans la région, le général Votel a déclaré : « J’aurais du mal à croire que nous permettions aux Turcs d’avoir un système d’armes et ensuite l’utiliser contre une force que nous soutenons sur le terrain, avec nos propres troupes…. Mon intuition est que nous avons mis en place des interdictions qui empêcheraient que ces systèmes soient directement utilisés pour cibler les FDS.»
Les deux panélistes ont également discuté du nouveau Contrat social, à travers lequel l’AANES a codifié le programme politique démocratique dirigé par les femmes à travers lequel elle gouverne désormais des millions de Kurdes, d’Arabes et de minorités dans toute la région. « J’applaudis les efforts visant à insuffler une certaine stabilité dans la situation, avec des élections et une résolution des conflits. Malheureusement, ce qui manque, c’est un effort international », a déclaré le général Votel.