Aujourd’hui, le 12 mars, marque le 20e anniversaire de ce que certains ont appelé « l’Intifada kurde ». En 2004, des dizaines de milliers de Kurdes se sont révoltés contre le gouvernement de Bachar al-Assad. Les protestations se sont étendues depuis un match de football à Qamishlo à d’autres villes kurdes, puis à Alep et Damas. Sept ans avant le soulèvement général contre le gouvernement syrien, qu’est-ce qui a poussé les Kurdes à se rebeller ?
Les émeutes du 12 mars doivent être fermement ancrées dans l’histoire du régime baathiste sur les Kurdes de Syrie, en particulier dans la région de Jazira, au nord-est de la Syrie. Même avant 1963, lorsque le parti Baas a pris le contrôle du pays, les Kurdes étaient traités comme des citoyens de seconde zone. La langue kurde était interdite ; Les emplois de haut niveau au sein du gouvernement et de l’armée étaient hors de portée des Kurdes. En 1962, un soi-disant « recensement extraordinaire » a laissé apatrides environ 20 % des Kurdes de Syrie, notamment à Jazira. En 2011, leurs descendants étaient au nombre d’environ 300 000.
Dans les années 1970, le nouveau gouvernement baathiste a réinstallé les Arabes dans le nord de Jazira afin de réduire la population kurde le long de la frontière. Les nouveaux colons ont été autorisés à faire paître leurs animaux sur les terres kurdes ; les Kurdes ne pouvaient pas protester.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, le gouvernement syrien aligné sur Moscou a invité Abdullah Öcalan, chef du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) en Turquie, à s’installer à Damas afin de faire pression sur l’État membre de l’OTAN situé au nord. Cette alliance difficile s’est poursuivie jusqu’en 1998, lorsque la Syrie et la Turquie ont aligné leurs intérêts. L’accord d’Adana entre les deux gouvernements a interdit le PKK et a engagé Damas à réprimer le parti kurde.
Des vagues de répression contre les Kurdes de Syrie ont suivi. Selon certaines informations, au moins 150 cadres du PKK ont été remis à la Turquie par les forces gouvernementales syriennes ; des dizaines d’autres furent assassinés. Au tournant du millénaire, le PKK avait été chassé de Syrie. Le parti en exil PKK a déplacé sa pensée de la libération nationale vers l’autonomie démocratique.
Au début des années 2000, de nouveaux partis kurdes syriens ont fait leur apparition et ont prêté allégeance à ce nouveau paradigme, comme le Parti de l’union démocratique (PYD) en 2003 et le Mouvement de la jeunesse kurde en 2005. Le PYD est devenu le plus grand des quelque 14 partis politiques kurdes en 2005 en Syrie. À l’époque, sa base était principalement constituée de jeunes kurdes, de pauvres et de petits agriculteurs.
Les émeutes de 2004
Des émeutes ont éclaté à Qamishli en 2004 lors d’un match de football entre l’équipe locale et celle de Deir ez-Zor. Les fans des deux équipes se chahutaient, félicitant George W. Bush pour avoir mené la guerre contre leurs parents Deri (de Deir ez-Zor) en Irak, et applaudissant Saddam Hussein pour avoir gazé les Kurdes à Halabja, respectivement. Lors d’une bagarre qui a suivi, les forces gouvernementales ont pris le parti des supporters visiteurs, provoquant ainsi la colère des Kurdes locaux.
Les bureaux locaux du parti Baas ont été incendiés ; une statue de Hafez al-Assad, ancien président syrien, a été renversée. Les forces de sécurité ont déployé des chars et des hélicoptères. Les manifestations de solidarité se sont multipliées dans d’autres villes kurdes. Même Damas et Alep, qui abritent une importante minorité kurde, ont été le théâtre de manifestations. La répression brutale du gouvernement a tué entre 36 et 43 personnes, en a blessé plus d’un millier et a déplacé plusieurs milliers de personnes vers la région du Kurdistan irakien. Plus de 2 000 personnes ont été arrêtées. La Syrie ne connaîtra pas de protestation antigouvernementale comparable avant 2011.
Fait remarquable, malgré les violences interethniques, qui comprenaient le recours par le gouvernement à des éléments tribaux arabes pour mater les protestations, le PYD naissant a commencé à forger des alliances avec l’opposition arabe à Jazira au lendemain de l’émeute.
Lorsque la Syrie dans son ensemble s’est soulevée contre le gouvernement Assad en 2011, les régions kurdes étaient bien organisées. Plutôt que de réprimer la population, Damas a tenté de convaincre les Kurdes de Syrie en rétablissant la pleine citoyenneté et les droits culturels. Lorsque cela s’est avéré insuffisant, il a abandonné les régions en 2012 dans l’espoir d’y revenir un jour.
Aujourd’hui, l’alliance politique forgée à la suite des émeutes de 2004 contrôle non seulement Jazira et d’autres régions à majorité kurde de Syrie, mais également environ la moitié de la région de Deir ez-Zor. Le 12 mars est commémoré chaque année par un match de football amical à Qamishlo entre une équipe de Deir ez-Zor et une équipe de Qamishli.
Par Sasha Hoffman pour North Press Agency: The history behind the 2004 ‘Kurdish Intifada’