Ali Khalaf, 12 ans, qui a été déplacé du village d’Arisha, travaille dans un atelier de mécanique dans la zone industrielle de Tel Tamr, au nord-est de la Syrie. Les mauvaises conditions de vie de sa famille le poussent à exercer ce métier difficile pour aider son père à subvenir aux besoins de sa famille.
La zone industrielle de Tel Tamr est la destination la plus importante pour les enfants qui sont entrés sur le marché du travail, espérant acquérir une profession auprès des industriels.
La famille de Khalaf vit actuellement dans le village de Tel Hafyan (à deux kilomètres au sud de Tel Tamr), et le père travaille comme employé au département de l’électricité pour subvenir aux besoins de sa famille de neuf personnes.
L’enfant a dit à North Press qu’il pouvait à peine lire l’alphabet même s’il a continué à fréquenter l’école jusqu’en cinquième année.
« Cela fait un an et demi que je travaille dans la zone industrielle après avoir quitté l’école (…) pour apprendre le métier et aider ma famille. »
A l’école du village de Tel Hafyan, dans laquelle vit la famille de l’enfant, ainsi que d’autres déplacés de la campagne ayant fui les attaques turques de 2019, tandis que les enfants de la commune vont à l’école au nord du village.
Il travaille six jours par semaine, dix heures par jour, pour 8 000 SYP (2,5 dollars américains) par semaine, tandis que les salaires des autres varient considérablement selon l’âge et l’expérience.
Le phénomène du travail des enfants au sein de la ville et de ses campagnes est en augmentation dramatique et constante du fait de la dégradation des conditions de vie et du déplacement de nombreuses familles vers la région qui souffre, comme le reste du pays, de conditions économiques difficiles.
Le travail des enfants est plus concentré dans la zone industrielle, dans les magasins d’alimentation et parmi les vendeurs de rue.
Travaux dangereux
Le travail de Khalaf est classé parmi les métiers très dangereux pour les enfants, selon une circulaire émise par l’Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie en mars dernier.
L’objectif des circulaires publiées est de prévenir le travail des enfants, qui a considérablement augmenté dans toute la géographie syrienne en raison de la guerre en cours, et ses effets sur la situation des enfants et de l’enfance, selon le Bureau de la protection de l’enfance.
L’une des circulaires stipulait : « Il est strictement interdit d’employer des enfants de moins de dix ans. »
Les enfants de 10 à 15 ans sont autorisés à travailler selon des conditions spécifiques et certaines professions telles que dans les magasins de téléphonie mobile, les magasins d’informatique, les pharmacies et autres magasins d’électronique pour un maximum de 6 heures par jour, à condition qu’ils ne quittent pas l’école.
Dans l’atelier d’un forgeron de la zone industrielle, Abdullah Omar, 17 ans, et un autre enfant commencent à travailler chaque matin après avoir abandonné l’école.
Omar considérait son manque de maîtrise de l’écriture et de la lecture malgré ses études jusqu’au collège comme la principale raison pour commencer à apprendre un métier sur les marchés locaux.
Malgré la difficulté de travailler une dizaine d’heures par jour pour 20 000 SYP (7 $) par semaine, il dit qu’il ne pense jamais à retourner à l’école et qu’il préfère aider sa famille.
Selon la circulaire de l’administration autonome, les personnes âgées de 15 à 18 ans doivent présenter la preuve qu’elles ont terminé la neuvième année pour être autorisées à travailler.
Il est également stipulé que leur travail ne doit pas être qualifié de travail dangereux et que leurs heures de travail pendant la journée ne doivent pas dépasser six heures, y compris une heure de pause.
2 000 enfants travailleurs à Jazira
Khaled Jabr, coprésident du Bureau de protection de l’enfance dans les conflits armés à Hasakah, a estimé que la détérioration des conditions de vie ne justifie pas de placer les enfants dans des emplois qui privent les enfants de leur enfance, interfèrent avec leur capacité à fréquenter l’école ordinaire et est mentalement, physiquement, socialement et moralement nuisible.
« Le lieu essentiel pour les enfants est leur école sans aucun doute », a souligné Jabr.
Les statistiques du Bureau de la protection de l’enfance indiquent que près de 2 000 enfants de la région de Jazira occupent des emplois dangereux.
60% des enfants en Syrie sont en situation d’insécurité alimentaire, et plus de la moitié d’entre eux manquent d’éducation, selon ce qu’ont annoncé les Nations Unies à l’occasion de la Journée mondiale de l’enfance pour l’année 2021.
L’UNICEF estime que 2,5 millions d’enfants en Syrie ne reçoivent actuellement aucune éducation et que 1,6 million d’autres sont également menacés du même sort.
Acquérir un métier
Maher al-Haddad, propriétaire d’un atelier de forge dans la zone industrielle de Tel Tamr, ne nie pas que les métiers industriels sont difficiles pour les enfants. Cependant, il estime que la majorité des enfants viennent apprendre un métier après avoir quitté l’école.
Al-Haddad a deux enfants qui travaillent pour lui. Il déclare que les difficultés du travail épuisent les enfants, « mais gagner un métier leur sera bénéfique à l’avenir. »
Il a ajouté que la raison du choix des professions stressantes pour les enfants est due au désir des parents d’enseigner à leurs enfants des professions génératrices d’argent et d’obtenir un bon salaire par rapport à ce que l’enfant obtiendrait s’il travaillait dans des emplois moins exigeants.
«De plus, les travailleurs adultes n’acceptent pas de telles tâches contre de bas salaires. Les salaires oscillent entre 8 000, 10 000 et 12 000 par semaine, selon l’âge du travailleur et sa connaissance du métier», a-t-il ajouté.
A quelques mètres de l’atelier, des enfants se tiennent sur l’autoroute portant des sacs remplis de morceaux de nylon et d’aluminium abîmés, collectés dans les quartiers et les marchés, dans le but de les revendre.
Le chef du Bureau de la protection de l’enfance a déclaré : « L’administration autonome prendra des mesures à l’avenir pour trouver une solution à ce phénomène ou du moins, pour le limiter à un point précis.
Nous étudions actuellement cette question et de futurs projets seront menés en coopération avec des organisations internationales pour réduire le travail des enfants. »