On estime que huit à dix millions de Kurdes vivent en Iran, soit environ 10 % de la population du pays et environ 25 % des 40 millions de Kurdes du Moyen-Orient. Ils sont concentrés dans les régions du nord-ouest du pays, notamment dans les provinces du Kurdistan, de l’Azerbaïdjan occidental, de Kermanshah [Kirmaşan] et d’Ilam. Les Kurdes appellent ces régions Rojhelat, ou Kurdistan oriental. Les gouvernements iraniens successifs ont nié les droits fondamentaux des Kurdes et réprimé violemment la dissidence kurde. De ce fait, les Kurdes d’Iran sont à l’avant-garde des mouvements anti-régime et de la lutte nationale pan-kurde depuis près d’un siècle. Le premier État kurde de la région, l’éphémère République du Kurdistan, a été établi à Mahabad en 1946. Les Kurdes ont participé au soulèvement contre le Shah à la fin des années 1970 ; ils ont continué à lutter pour l’autonomie contre la République islamique nouvellement formée après que d’autres courants progressistes de la révolution aient été marginalisés. Lorsque l’EI a attaqué les régions kurdes d’Irak et de Syrie en 2014, les Kurdes iraniens ont rejoint leurs frères et sœurs sur le front, de Kirkouk à Kobané. En 2022, l’assassinat de Jina Amini, une Kurde, par la « police des mœurs » iranienne a déclenché des manifestations kurdes qui ont conduit à un soulèvement national. Le slogan des manifestations – « Jin, Jiyan, Azadi » ou « Femmes, Vie, Liberté » – trouve ses racines dans la pensée politique kurde.

Opposition kurde organisée

Aujourd’hui, il existe plusieurs partis d’opposition kurdes importants. Ces groupes ont mené des campagnes armées intermittentes contre l’État iranien et s’organisent politiquement, clandestinement en Iran et ouvertement en exil. Le Parti démocratique du Kurdistan iranien (PDKI) a été créé en 1945 et est le parti fondateur de la république de 1946. Le Parti démocratique du Kurdistan-Iran (PDK-I) s’est séparé du PDKI suite à un conflit de direction, mais l’a réuni en 2022. Komala a été fondé en 1969 par un groupe d’étudiants universitaires. Le Parti de la liberté du Kurdistan (PAK) a été fondé en 1991. Le Parti pour une vie libre au Kurdistan (PJAK) a été fondé par le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) en 2004, lorsque le groupe s’est restructuré et a créé des filiales dans différentes régions kurdes. Tous les principaux partis kurdes iraniens exigent le renversement de la République islamique. Le PDKI, le Komala et le PJAK revendiquent les droits nationaux des Kurdes au sein d’un Iran démocratique, laïc et fédéral, tandis que le PAK réclame la création d’un État kurde indépendant. Ces partis ont exprimé leur intérêt pour une collaboration avec d’autres groupes d’opposition en Iran, et notamment avec d’autres minorités ethniques. Tous ont été engagés dans un conflit armé avec l’État iranien à divers moments de leur histoire. Dans les années 2010, nombre de leurs membres ont acquis une expérience et des compétences supplémentaires en combattant Daech aux côtés des Peshmergas kurdes irakiens et des YPG/J kurdes syriens. Les médias locaux et internationaux ont signalé une augmentation du nombre de jeunes Kurdes, hommes et femmes, rejoignant des groupes armés en réponse au soulèvement « Femmes, Vie, Liberté » de 2022. Cependant, aucune force armée kurde iranienne n’a pris d’action directe contre l’État cette fois-ci, probablement pour éviter de nouvelles représailles contre les manifestants. On ignore dans quelle mesure chaque parti dispose actuellement de forces militaires en Iran. En 2023, l’Iran, l’Irak et le GRK ont commencé à collaborer pour désarmer les partis kurdes iraniens et les relocaliser loin de la frontière irano-irakienne.

Le facteur kurde et la guerre Iran-Israël

Les partis d’opposition kurdes ont réagi au déclenchement du conflit entre Israël et l’Iran en réitérant leurs appels à la chute de la République islamique. Le KDPI, le Komala, le PAK et le PJAK ont tous imputé la responsabilité finale de la guerre aux politiques autoritaires et agressives de l’État. Les partis ont divergé dans leurs appréciations des actions d’Israël. Le PAK a exprimé son soutien aux frappes israéliennes contre des cibles iraniennes. Le PJAK a condamné les deux camps pour « le nombre élevé de victimes civiles, en particulier de femmes et d’enfants, en Iran et en Israël lors de ces attaques ». Les Kurdes sont connus pour être le segment le mieux organisé de l’opposition iranienne. En cas de guerre prolongée, ils sont susceptibles d’agir pour assurer la stabilisation et la protection de leurs régions. Cependant, plusieurs facteurs peuvent les inciter à la prudence. Premièrement, les régions kurdes d’Iran sont fortement militarisées en raison de leur proximité avec les frontières du pays et des craintes de l’État iranien à l’égard du militantisme et des organisations politiques kurdes. Cette situation a pour double effet de freiner toute mobilisation potentielle de l’opposition et d’attirer les attaques israéliennes. Depuis le début du conflit, les autorités iraniennes ont menacé de punir tous les détracteurs de l’éffort de guerre du gouvernement, tandis qu’Israël a frappé un hôpital à Kermanshah. Deuxièmement, les Kurdes sont peu incités à s’attaquer d’abord à l’État. Rien ne garantit que d’autres acteurs les suivront ou les soutiendront. La campagne de bombardements aveugles d’Israël crée un effet de « ralliement autour du drapeau » chez de nombreux Iraniens qui, autrement, pourraient s’opposer à la République islamique. En revanche, parmi les principaux groupes d’opposition qui ont profité de la guerre pour défendre leur position contre la République islamique figurent des partisans de la monarchie déchue, elle aussi violemment opposée aux droits des Kurdes. Lors du soulèvement de 2022, lorsque les régions kurdes et d’autres minorités ethniques ont subi de plein fouet la répression étatique, certains groupes et dirigeants d’opposition persans ont minimisé leurs inquiétudes et blanchi l’identité kurde de Jina Amini. Troisièmement, un engagement rapide des Kurdes pourrait attirer une intervention étrangère que les Kurdes seraient incapables de contrer depuis leur position actuelle. Le leader d’extrême droite turc Devlet Bahceli a déjà affirmé que la véritable cible de la guerre israélienne n’était pas l’Iran, mais la Turquie. Si les Kurdes agissent avant d’être en mesure de défendre leurs acquis, la Turquie pourrait intervenir – directement ou indirectement par l’intermédiaire de son allié l’Azerbaïdjan et de l’importante population azérie d’Iran – pour écraser leurs efforts.

Le contexte régional kurde

Les positions des autres acteurs kurdes au Moyen-Orient, notamment le GRK et le PKK, pourraient influencer et être influencées par les réalisations des Kurdes d’Iran. Aucun des deux n’est susceptible de prendre des mesures radicales maintenant, mais tous deux pourraient espérer influencer tout mouvement kurde iranien susceptible de voir le jour. Le GRK ne souhaite pas être entraîné dans une guerre régionale. L’Iran pourrait nuire à l’économie de la région et la déstabiliser gravement par ses frappes. Les partis d’opposition kurdes iraniens étant largement basés sur le territoire kurde irakien, la région a à la fois une cible sur le dos et un certain pouvoir d’influence sur le comportement de ces groupes. Si le GRK estime qu’une avancée majeure des Kurdes iraniens est improbable, il pourrait chercher à restreindre davantage l’activité des partis d’opposition. Cependant, si la situation en Iran se détériore et que les mouvements kurdes gagnent en puissance, le GRK usera probablement de son influence et de ses relations pour accroître son influence dans la région. Le PKK, en revanche, pourrait tirer profit de la confrontation israélo-iranienne. La Turquie est menacée par la perspective de voir les Kurdes d’Iran exploiter un gouvernement central affaibli, comme l’ont fait autrefois les Kurdes d’Irak et de Syrie. Elle craint également que les contacts potentiels avec les groupes kurdes, que ce soit par l’Iran ou par Israël, incluent des offres de soutien contre la Turquie. Les dirigeants turcs sont donc incités à offrir à leur propre population kurde un meilleur accord dans le cadre des négociations de paix en cours avec le PKK si le conflit se poursuit. La fin de la guerre du PKK contre la Turquie pourrait permettre au PJAK de jouer un rôle plus actif dans la politique kurde en Iran. Le groupe aurait gagné en influence ces dernières années. De nombreux Kurdes admirent le rôle du mouvement kurde, inspiré par Öcalan, dans la lutte contre Daech et son influence philosophique sur le soulèvement « Femmes, Vie, Liberté ». Le PJAK est également le seul grand parti kurde iranien à ne pas être affecté par le processus de désarmement GRK-Irak-Iran. Après que le fondateur et chef du PKK, Abdullah Öcalan, eut appelé son organisation à se désarmer et à se dissoudre, le PJAK a affirmé que cet ordre ne s’appliquerait pas non plus à ses forces. Le groupe a déclaré qu’il ne combattrait pas sauf attaque, mais qu’il défendrait les communautés kurdes d’Iran si nécessaire. Un accord de paix conclu entre la Turquie et le PKK pourrait même permettre à la Turquie de cohabiter, voire de collaborer, avec les entités politiques et militaires kurdes iraniennes. Parallèlement, le PKK pourrait utiliser l’existence du PJAK comme un atout dans les négociations avec la Turquie, en proposant le désarmement de sa branche en échange de concessions turques. Dans un tel cas, le personnel et les sympathisants du PJAK pourraient se tourner vers d’autres factions kurdes.

Quelle est la prochaine étape ?

Les partis kurdes sont susceptibles d’observer l’évolution de la situation et de se préparer à protéger leurs communautés si la violence s’intensifie. S’appuyant sur les leçons des expériences kurdes en Syrie et en Irak, où les divisions politiques ont parfois entravé la poursuite des objectifs nationaux, ils pourraient tenter d’unifier leurs objectifs et leurs stratégies dès le début. Les récentes avancées en faveur de la coopération intra-kurde en Syrie et de la paix en Turquie ont atténué les tensions extérieures qui auraient pu entraver les efforts d’unité. La plupart des principaux partis d’opposition poursuivent des objectifs similaires ; leurs déclarations après le déclenchement des affrontements suggèrent également une volonté de front uni. Si le conflit se poursuit et que l’État est incapable de contrôler les régions kurdes ou refuse de donner la priorité à leur défense, les groupes kurdes pourraient prendre le contrôle de la gouvernance locale sans confrontation active, à l’instar de la reprise des villes du nord-est par les Kurdes syriens aux mains des forces gouvernementales en 2011-2012. Dans ce cas, une organisation civile clandestine et semi-clandestine renforcée pourrait être privilégiée avant les préparatifs militaires et les actions militaires ouvertes. À moyen et long terme, cependant, une certaine capacité d’autodéfense sera probablement nécessaire. Si la répression étatique s’intensifie, parallèlement aux frappes israéliennes destructrices et à la détérioration de la situation économique, des troubles dans les régions kurdes pourraient être inévitables. Même en cas de chute ou de fragmentation de la République islamique, un nouveau gouvernement ou un ensemble de groupes d’opposition prédominants pourraient être tout aussi nationalistes et hostiles à l’autonomie kurde – un scénario dont les Kurdes se souviennent bien de la Syrie. S’ils doivent conserver et défendre un territoire, la meilleure solution pour les partis kurdes serait de trouver un moyen de coordonner et d’unifier leurs forces armées sous une structure de commandement commune. Le modèle des FDS, qui a réuni plusieurs groupes armés existants aux idéologies et aux cultures militaires différentes, pourrait être pertinent ici. Quoi qu’il en soit, avec l’autonomie kurde irakienne établie et la négociation entre la Turquie et la Syrie avec leurs communautés kurdes, l’Iran est le seul État à avoir exclu toute extension des droits des Kurdes. Si la guerre s’intensifie ou prend fin, la question kurde restera une source potentielle de conflit en Iran jusqu’à sa résolution. Par Meghan Bodette* (Version originale à lire ici: Israel-Iran War: How Will Kurdish Actors Respond?) *Meghan Bodette est directrice de recherche au Kurdish Peace Institute (Institut Kurde pour la Paix). Titulaire d’une licence en sciences du service extérieur de l’Université de Georgetown, où elle s’est spécialisée en droit international, institutions et éthique, elle s’intéresse aux questions kurdes, notamment aux droits de l’homme, à la paix et à la démocratie ; aux droits des femmes ; et aux opérations militaires transfrontalières de la Turquie au Kurdistan irakien et dans le nord de la Syrie. Elle a informé des responsables gouvernementaux et d’institutions internationales de ses conclusions et a été interviewée par des médias nationaux, dont NPR et NowThis, pour son expertise.