TURQUIE / KURDISTAN – Bien que le kurde ne soit plus officiellement interdit en Turquie, dans les faits, la langue est toujours perçue comme une menace. Des micros coupés en plein discours au Parlement aux lettres blocs en prison pour « frais de traduction », la répression persistante du kurde le met en danger de disparition d’ici quelques décennies.
Depuis 20 ans, les Kurdes célèbrent le 15 mai comme la « Cejna Zimanê Kurdî » (Journée de la langue kurde). Cette date commémore la parution, à Damas en 1932, du premier numéro de Hawar (Le Cri), le premier magazine en langue kurde publié en caractères latins, grâce à l’impulsion de Celadet Ali Bedirxan.
Le lancement de Hawar a marqué un tournant majeur dans le développement et la normalisation de la langue kurde. Le nom de la revue, symbole de la langue et de la littérature kurdes, signifie « cri », « clameur » ou « appel ». Ce « hawar » peut aussi être lu comme un appel à l’éveil lancé au peuple kurde.
Durant les années de publication du magazine, le kurde, notamment en Turquie, était visé par une politique d’assimilation systématique. De 1925 aux années 1980, l’État turc a officiellement nié son existence. Parler kurde était interdit, des amendes étaient infligées pour chaque mot prononcé en public, et les noms des villes et villages kurdes ont été turcisés dans les années 1930 et 1940.
Si une relative tolérance est apparue après 1960, la situation s’est brutalement aggravée après le coup d’État militaire du 12 septembre 1980. Le kurde a alors été interdit dans tous les espaces publics et privés, entraînant l’arrestation et l’emprisonnement de dizaines de personnes qui parlaient, chantaient ou publiaient en kurde.
Ce n’est qu’au début des années 2000, dans le cadre du processus d’adhésion à l’Union européenne, que la Turquie a accordé une plus grande liberté d’expression en kurde. Ces espoirs de démocratisation se sont toutefois effondrés avec l’échec du processus de paix de 2013-2015. Depuis, le kurde fait à nouveau l’objet de restrictions sévères.
Le kurde autorisé par la loi, interdit dans la pratique
Aujourd’hui, aucun quotidien kurde imprimé n’est publié en Turquie. Le kurde est légal sur le papier, mais subit une répression de fait, des tribunaux aux prisons, des hôpitaux aux aéroports.
À Yuksekova (Gever), ville entièrement kurde, les annonces à l’aéroport sont diffusées en turc et en anglais, mais jamais en kurde. Dans de nombreuses prisons, les lettres écrites en kurde par les détenus politiques ne sont pas transmises ou font l’objet de frais de traduction. Devant les tribunaux, bien que le droit de se défendre dans sa langue maternelle soit reconnu, les accusés qui choisissent le kurde se heurtent souvent à l’absence d’interprète — qu’ils doivent payer eux-mêmes. Plus leur défense est longue, plus elle coûte cher.
À l’hôpital du parc médical d’Elazığ (Xerpêt), une carte linguistique propose des services dans 17 langues aux patients ne parlant pas turc : japonais, flamand, albanais… mais pas le kurde, alors que le turc et le kurde sont les deux langues les plus parlées dans la région.
Au Parlement turc, les micros des députés sont coupés dès qu’ils parlent kurde, et la langue est enregistrée comme « langue inconnue ». L’arabe et l’anglais, en revanche, sont acceptés sans problème. Les paroles prononcées en kurde par les Mères de la Paix ont été consignées dans le procès-verbal par de simples points de suspension (« … »).
L’année dernière, lors de la cinquième réunion de la Commission nationale pour la solidarité, la fraternité et la démocratie (créée en août 2025 dans le cadre du processus de résolution de la question kurde), les Mères de la Paix se sont vu refuser le droit de s’exprimer en kurde. Leurs paroles ont été réduites à « … » dans le compte-rendu officiel.
Dans leur déclaration finale, elles ont demandé : « Comment un État incapable de faire la paix avec la langue kurde peut-il résoudre la question kurde ? »
L’éducation en kurde sous pression
L’hostilité envers le kurde touche également l’éducation. Des millions d’enfants kurdes ne peuvent pas étudier dans leur langue maternelle. Les initiatives privées elles-mêmes sont harcelées.
Le 1er août 2025, les autorités ont fermé l’Association de recherche sur la langue et la culture Avesta à Izmir, qui proposait des cours de kurde depuis 2018. Le 25 mars 2026, la Direction provinciale de l’éducation nationale de Van a infligé une amende de 400 050 livres turques à l’association ARSÎSA (Ercis), accusée d’« activités éducatives non autorisées » pour ses cours de kurde.
Tuncay Taştan, administrateur d’ARSÎSA, souligne l’absurdité : « Nos statuts mentionnent clairement les cours de langue et l’État les avait officiellement approuvés. Deux semaines plus tard, nous recevions une amende pour enseigner le kurde. » Il dénonce également le harcèlement policier auprès des étudiants et de leurs familles, ainsi que la surveillance constante de l’association.
Le kirmanjki (zazakî) en danger d’extinction
Après le kurmandji, le kirmanjki (aussi appelé zazakî, dimlî ou kirdkî) est le deuxième dialecte kurde le plus parlé en Turquie. Inscrit en 2008 sur la Liste des langues en danger de l’UNESCO, il est aujourd’hui considéré comme menacé d’extinction. Le kurmandji pourrait connaître le même sort dans les 50 prochaines années.
Principalement parlé à Dersim, Elazığ, Erzincan, Bingöl et Diyarbakır, ainsi que dans les métropoles comme Istanbul et Izmir, il compterait entre 2 et 6 millions de locuteurs.
Le groupe Vate, fondé à Stockholm en 1996, travaille à la standardisation et à la modernisation du kirmanjki. Son membre Deniz Gunduz indique qu’ils ont compilé 15 000 à 16 000 mots, standardisé près de 50 000 termes et élaboré des règles grammaticales pour éviter la disparition de la langue.
Pour Gunduz, la survie du kurde passe par un soutien institutionnel fort : « Une langue ne peut survivre si elle n’est pas une langue d’enseignement. » Il appelle également les politiciens, maires et dirigeants kurdes à utiliser davantage le kurde au quotidien pour renforcer son statut et assurer sa transmission.
Article de Nedim Türfent pour le site The Amargi à lire sous le titre de « Kurdish faces extinction thanks to Turkish policies«