SYRIE – Certaines familles kurdes fuient Damas alors que les forces islamistes ciblent le quartier kurde de Zorava, qui a fait l’objet de raids de sécurité et d’arrestations de nombreux habitants par les forces gouvernementales.
En janvier dernier, les Kurdes de Syrie ont été confrontés à une nouvelle vague de violence suite aux appels publics au djihad lancés par les forces islamistes qui contrôlent le pays. Les attaques ont débuté à Alep et se sont rapidement étendues au nord-est de la Syrie. Face à l’intensification des offensives militaires dans le nord et l’est du pays, le gouvernement a également imposé un cordon de sécurité autour de Zorava.
Les Kurdes de Zorava, ville qui abrite 50 000 Kurdes damascènes, décrivent un renforcement des mesures de sécurité, du harcèlement aux points de contrôle gouvernementaux fondé sur l’appartenance ethnique et les opinions politiques, des fouilles de leurs téléphones portables et des chants islamistes extrémistes entonnés par les forces de l’ordre. Cette situation rappelle étrangement des souvenirs à nombre de ses habitants, qui ont vécu sous le régime dictatorial d’al-Assad et subi la terreur de Daech.
Les racines des Kurdes à Damas
La présence kurde à Damas, en Syrie, remonte à plus de mille ans, mais c’est durant la domination ottomane du XVIe siècle que des Kurdes ont migré en grand nombre depuis le sud de l’actuelle Turquie. À cette époque, plusieurs quartiers kurdes ont vu le jour à Damas. Le plus grand et le plus ancien était « Hayy al-Akrad » (en arabe : le quartier kurde), rebaptisé « Rukn al-Din » au milieu du XXe siècle dans le cadre des politiques d’arabisation mises en œuvre lors de l’unification égypto-syrienne.
Après la dissolution de l’union en 1961, le nouvel État baasiste a continué de promouvoir l’idée d’une nation arabe fondée sur une langue, une culture et une histoire communes. Dans ses formes les plus extrêmes, cette idéologie s’est traduite par le racisme et le chauvinisme, les identités non arabes étant perçues comme une menace pour l’unité et la sécurité nationales.
Les Kurdes de Syrie dans l’État-nation moderne
La vie des Kurdes sous l’État syrien a basculé en 1962. Le décret présidentiel n° 93 ordonna un recensement dans le gouvernorat d’Hassaké, au nord-est du pays, où vivait la majorité des Kurdes. Officiellement, ce recensement visait à identifier les « infiltrés étrangers » en recensant les personnes ayant franchi la frontière depuis la région du Kurdistan turc. Tous les Kurdes devaient prouver leur présence en Syrie au moins depuis 1945. Mené de manière hâtive et arbitraire, ce recensement entraîna la dépossession de la citoyenneté de 120 000 Kurdes, soit environ 20 % de la population kurde syrienne de l’époque. Ceux qui perdirent leur citoyenneté furent classés comme « ajanib » (étrangers) ou « maktoumeen » (apatrides). Les premiers possédaient des cartes d’identité d’étranger, souvent appelées « cartes rouges », portant leur numéro de recensement, tandis que les seconds n’étaient inscrits dans aucun registre officiel.
En 1974, la construction du barrage de Tabqa a entraîné la destruction des terres agricoles et la perte de milliers de maisons et de leurs terres par les inondations. Dans le cadre du projet de la Ceinture arabe, le gouvernement baasiste a confisqué des terres kurdes à Hassaké et les a attribuées à ces agriculteurs [arabes]. Déplacés et dépossédés, de nombreux Kurdes ont survécu grâce à un statut juridique précaire et à de rares opportunités économiques. Les familles ont progressivement migré vers les grandes villes comme Damas. Beaucoup ont trouvé un emploi dans le cadre du projet Dummar, un programme de logements sociaux lancé par le gouvernement pour étendre les zones urbaines de la banlieue ouest de Damas, en collaboration avec 15 coopératives et des personnalités influentes.
Zorava – le quartier bâti à la sueur de son front.
Quand nous construisions nos maisons la nuit, la municipalité venait les démolir le lendemain. Quand nous construisions le jour, ils démolissaient nos maisons la nuit.
Pendant les travaux sur le chantier de Dummar, des Kurdes commencèrent à construire de petites maisons pour leurs familles à proximité. Ces constructions illégales engendrèrent un cycle tendu de chantiers et de démolitions avec les autorités, mais aboutirent finalement à la création de Zorava, un quartier à part entière. Le mot kurde « Zorava » pourrait se traduire par « construit par la force », illustrant les années d’efforts acharnés nécessaires à sa création.
Abdul Satar Hussein, lui-même ancien ouvrier du bâtiment, déchu de sa nationalité à l’époque et titulaire d’une carte d’identité rouge, raconte : « Quand nous construisions nos maisons la nuit, la municipalité venait les démolir le lendemain. Quand nous construisions le jour, ils les démolissaient la nuit. » Il ajoute que le gouvernement « s’est lassé de notre persévérance » au bout de quelques années. Hussein vit toujours dans la maison qu’il a construite, avec sa famille.
Un refuge kurde dans la guerre civile syrienne
Lorsque les soulèvements nationaux contre le régime de Bachar el-Assad ont débuté en mars 2011, la population de Zorava s’est jointe au mouvement à travers de nombreuses manifestations et marches. Afin d’apaiser les Kurdes, Assad a promulgué le décret n° 49, accordant la citoyenneté aux personnes enregistrées comme « étrangers », dont le nombre avait alors atteint environ les 500 000. Par la suite, de nombreux habitants de Zorava ont rejoint le mouvement de révolution du Rojava qui se déroulait dans les régions kurdes du nord de la Syrie.
« Les habitants de Zorava ont préservé leurs racines kurdes », explique Shirko Mahmoud, sociologue kurde. « Ces quatorze dernières années, des dizaines de milliers de leurs proches et membres de leurs familles kurdes ont fui vers Zorava en raison de la guerre et des déplacements forcés. »
Bien que le quartier de Zorava soit pauvre et mal desservi, Mohammed al-Abdullah, l’un des plus anciens habitants, le décrit comme « notre Kurdistan damascène ». Il montre du doigt les enseignes et les noms des commerçants en kurde : « On entend les chants kurdes aux fenêtres. » Cependant, récemment, de nombreuses familles ont retiré les drapeaux kurdes et les photos de martyrs des murs de leurs maisons et des espaces publics, car les Kurdes de Zorava se sentent de plus en plus menacés.
Lien entre Zorava et Rojava
La Syrie est entrée dans une nouvelle ère avec l’arrivée au pouvoir de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en décembre 2024. Si beaucoup espéraient une transition vers la démocratie et la justice, l’année précédente a été marquée par des massacres sectaires perpétrés par l’armée arabe syrienne contre la population alaouite sur la côte et la communauté druze à Soueïda. Parallèlement, la rhétorique hostile du gouvernement à l’encontre des Forces démocratiques syriennes (FDS) – la force militaire de l’Administration autonome du Nord et de l’Est de la Syrie (AANES), à majorité kurde – s’est traduite par des attaques ouvertes début 2026. Après avoir conquis plus de 80 % du Nord-Est de la Syrie, ne laissant à la DAANES que les zones à majorité kurde, le Gouvernement de transition syrien et les FDS ont signé un accord de cessez-le-feu le 29 janvier.
Le déplacement massif des Kurdes d’Alep, de Raqqa et de Tabqa, ainsi que la série d’ abus et de violations commis par les forces gouvernementales lors de leur installation, ont rendu beaucoup incapables de faire confiance au nouveau pouvoir à Damas : « Après les hostilités massives et les changements démographiques que nous avons constatés dans les quartiers kurdes d’Alep et au Rojava, nous ne pouvons pas faire pleinement confiance à ce gouvernement de transition de facto – malgré le récent accord de sécurité », a déclaré Abdul Satar Hussein, résident de Zorava mentionné précédemment.
« Des décennies plus tard, les mêmes scènes se répètent, mais sous un nouveau drapeau et avec un nouveau pouvoir. »
Pour Abdul Qadir Hussein, un agent immobilier de 60 ans – et constructeur réputé à Zorava – la situation lui rappelle étrangement quelque chose. « Zorava a toujours été le reflet du Rojava à Damas, et elle l’est encore aujourd’hui. » Il se souvient des événements qui ont suivi l’insurrection du stade de football de Qamishlo en 2004, lorsque les Kurdes se sont soulevés contre le gouvernement Assad après que des hooligans liés au régime ont attaqué des supporters locaux lors d’un match. À l’époque, l’armée syrienne a encerclé Zorava – à 650 kilomètres de Qamishlo – avec des chars et a imposé un siège massif. « L’armée syrienne, de concert avec les services de renseignement, a lancé une campagne systématique d’arrestations arbitraires contre nous à Damas. Ils ont arrêté beaucoup de mes amis et d’étudiants kurdes », raconte Hussein. « Des décennies plus tard, les mêmes scènes se répètent, mais sous un nouveau drapeau et avec une nouvelle puissance. »
Bari Ali, une artiste de 29 ans inscrite à l’Institut supérieur d’art dramatique de Damas, a déclaré avoir été choquée d’entendre des appels publics au djihad contre les Kurdes du Rojava. Elle a été témoin de la propagation de la peur au sein de la communauté, lorsque des Arabes sunnites radicaux de Zorava ont relayé ces appels : « J’ai vu les forces de sécurité générale scander des hymnes djihadistes dans leurs véhicules, patrouillant dans les rues de Zorava pour nous terroriser. » Elle a ajouté que cela lui rappelait la période 2014-2015, lorsque Daech prenait le pouvoir et que « le drapeau de l’État islamique flottait à Raqqa ».
Bari Ali raconte qu’à chaque fois qu’elle sort de chez elle, son appartenance ethnique kurde est signalée aux points de contrôle. Elle craignait de rentrer trop tard, au point d’éviter complètement de sortir. Finalement, face à l’escalade des menaces, elle a fui Zorava. Sa situation n’est pas un cas isolé. Selon le comité de quartier, la population kurde de Zorava est passée sous la barre des 50 000 personnes.
Lors d’une rencontre organisée par le gouverneur de Damas avec les habitants de Zorava et le comité de quartier, ce dernier les a interrogés sur leurs revendications concernant les services publics et la réparation des infrastructures. Abdul Satar Hussein a rapporté que le gouverneur avait été surpris par la réponse des habitants : « Nos revendications sont les mêmes que celles du Rojava. Préservez notre dignité de Kurdes en Syrie. La stabilité ne pourra être garantie que lorsque les forces de Damas mettront fin à l’escalade militaire contre les zones kurdes. »
Par Soha Ezzi, réalisatrice, militante des droits civiques et journaliste indépendante basée à Damas
Article d’origine (en anglais) à lire ici : « Under Islamist Chants, Damascus’s Kurdish Zorava Neighbourhood Comes Under Pressure«