TURQUIE / KURDISTAN – Les récents décès d’enfants travailleurs [dont de nombreux kurdes] reflètent les politiques gouvernementales qui poussent les enfants vers des emplois à bas salaires pour soutenir les petites et moyennes entreprises, affirme Kansu Yıldırım de l’Observatoire de la santé et de la sécurité au travail (İşçi Sağlığı ve İş Güvenliği Meclisi, ISIG).
Au cours de la semaine dernière, trois enfants ont perdu la vie dans des incidents liés au travail en Turquie, tous travaillant dans des secteurs à forte intensité de main-d’œuvre.
Dans la province d’Aksaray, en Anatolie centrale, Ruhi Can Çıracı, 16 ans, a été tué par une chute de bois sur lui alors qu’il travaillait dans un atelier de meubles le 17 octobre.
À Tekirdağ, dans le nord-ouest de la Turquie, Mustafa Eti, 16 ans, est décédé le 21 octobre des suites de ses blessures lors de l’incendie d’une briqueterie. Il aurait tenté de se réchauffer en allumant un feu dans une boîte de conserve et en y versant du diluant, provoquant une explosion. Après dix jours de soins, il a succombé à ses blessures.
Metehan Hazır, qui venait d’avoir 18 ans, est décédé le 22 octobre sur un chantier de construction dans la province méridionale de Maraş après avoir été renversé par une excavatrice à chenilles.
Le nombre croissant de décès d’enfants au travail est principalement dû à « l’appauvrissement croissant des enfants, qui conduit à leur exploitation au travail », selon Kansu Yıldırım, représentant à Ankara de Health and Safety Labor Watch (İSİG), un groupe qui surveille les décès liés au travail en Turquie.
« La cause profonde de la pauvreté infantile réside dans le modèle de croissance économique du gouvernement », a déclaré Yıldırım à bianet . « En bref, les meurtres d’enfants sur les lieux de travail sont directement liés au lien entre pauvreté infantile et régime d’accumulation du capital. »
Selon les données officielles, le nombre d’enfants incapables de subvenir à leurs besoins de base et risquant d’être retirés de leur famille s’est élevé à 171 895 au premier semestre 2025.
L’OCDE estime qu’au moins 6,5 millions des 21,8 millions d’enfants turcs vivent dans des conditions d’extrême pauvreté, et qu’un enfant sur cinq souffre de sous-alimentation. Les données d’Eurostat sur les revenus et les conditions de vie pour 2024 montrent également que 2,87 millions de jeunes turcs sont menacés de pauvreté.
Forcer les enfants à travailler pour maintenir les entreprises à flot
Yıldırım a souligné que la pauvreté n’était pas seulement le résultat d’une mauvaise politique économique, mais qu’elle découlait d’un mécanisme systématique.
« En acculant les enfants à la pauvreté, en les déscolarisant et en leur volant leur enfance, la stratégie de croissance capitaliste agressive de la Turquie les précipite sur le marché du travail », a-t-il déclaré. « La légalisation du travail des enfants, dans un contexte de faillites et de difficultés financières croissantes, est devenue une méthode pour réduire les coûts de main-d’œuvre dans les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre et maintenir les petites entreprises à flot. »
Il a donné l’exemple d’une zone industrielle organisée, où « au lieu de payer 30 000 lires à un seul travailleur adulte, les employeurs embauchent deux enfants pour le même montant, les obligeant à travailler plus longtemps pour moins d’argent afin d’augmenter les marges bénéficiaires. »
Selon les données de l’İSİG, plus de 800 enfants sont morts dans des accidents liés au travail au cours des 12 dernières années.
« Les causes de ces décès vont au-delà du manque de mesures de sécurité au travail », a déclaré Yıldırım. « Le rythme de croissance effréné de la Turquie contraint de plus en plus d’enfants à occuper des emplois très précaires. Entre 2023 et 2024, 612 000 enfants ont été exclus de l’enseignement obligatoire. En incluant les secteurs déclarés et non déclarés, le nombre total d’enfants travailleurs atteint 2 millions. »
« Le travail des enfants est devenu une politique officielle »
Yıldırım a soutenu qu’au lieu d’empêcher cette situation, l’État a fait du travail des enfants une politique officielle.
« Trois documents officiels intègrent le travail des enfants dans le système d’accumulation, tant sur le plan administratif que juridique : le Plan de développement, les Programmes à moyen terme et la Stratégie nationale pour l’emploi », a-t-il déclaré. « Tous ces cadres contribuent à ancrer davantage le travail des enfants dans le système. »
Yıldırım a également noté que lorsque les enfants tentent de faire valoir leurs droits sur le lieu de travail, ils sont souvent confrontés à la violence.
« À Antalya, le jeune ouvrier Vedat a été enfermé dans un entrepôt et torturé pendant trois jours simplement parce qu’il réclamait son salaire », a-t-il déclaré. « Il existe un lien profond entre la vulnérabilité des enfants et l’exploitation brutale de leur travail. »
La législation turque sur le travail des enfants
En vertu de l’article 71 de la loi sur le travail n° 4857, la réglementation définit les emplois interdits aux moins de 18 ans, ceux autorisés aux 15-17 ans et les conditions de « travail léger » pour les enfants âgés d’au moins 14 ans et ayant terminé l’enseignement primaire.
Selon la loi :
- Un « jeune travailleur » est une personne âgée de 15 ans mais pas encore de 18 ans.
- Un « enfant travailleur » est une personne âgée d’au moins 14 ans mais pas encore de 15 ans et ayant terminé l’école primaire.
Les défenseurs des droits de l’enfant soutiennent que la distinction entre les « enfants » et les « jeunes » travailleurs en fonction de l’âge crée des vides juridiques et ne permet pas d’assurer une protection adéquate. (Bianet)