SYRIE / ROJAVA – Le 13 novembre 1960, des centaines d’écoliers kurdes, dont la plupart avaient moins de 14 ans, périrent dans un incendie dans un cinéma d’Amûde, en Syrie. Le nombre de morts varie entre 180 et 300 enfants. Personne ne sait avec certitude, sauf que presque toutes les familles d’Amûde ont perdu un enfant ce jour-là.
Tous les ans, les Kurdes commémorent leurs enfants brûlés vifs dans le cinéma d’Amûdê.
Le 13 novembre 1960, 282 enfants kurdes meurent dans le cinéma d’Amûdê en regardant un film en solidarité avec la lutte algérienne pour l’indépendance. L’histoire fait partie de celles profondément ancrées dans la mémoire collective.
L’incendie du cinéma à Amûdê fait partie de ces histoires profondément ancrées dans la mémoire de la société kurde. C’était le 13 novembre 1960, lorsque des centaines d’écoliers ont été contraints de regarder le film égyptien « L’esprit de minuit » (Chabah nisf al-layl) un dimanche dans le seul cinéma de la ville du nord-est de la Syrie, la Şehrazad Film House. A l’époque, le régime baasiste avait ordonné une « semaine de solidarité » avec la lutte de l’Algérie pour l’indépendance de la France et collectait des dons pour les « frères algériens » . A Amûdê, donc, tous les élèves devaient se rendre au cinéma, moyennant un droit d’entrée de trente piastres.
Que l’incendie ait été organisé par le régime – deux soldats syriens montaient la garde à l’entrée du cinéma – ou qu’une surchauffe due à une utilisation excessive ait fait s’enflammer soudainement le lecteur du film fait encore l’objet de spéculations aujourd’hui. Mais le fait que les autorités du régime aient ignoré les indications sur le danger d’incendie et aient insisté pour que les projections de films se poursuivent, qu’aucun enseignant ne se trouvait dans la salle le jour de l’incendie et que même les enfants des responsables du régime n’avaient pas venu voir « L’esprit de minuit », que le drame n’a jamais fait l’objet d’une enquête de la part du régime syrien, conduit de nombreuses personnes à ce jour à supposer que l’incendie du cinéma d’Amûdê était un massacre ciblé et délibéré. En effet, la discrimination contre la culture et la langue kurdes faisait partie de la politique de l’État en Syrie.
Retour sur le drame du cinéma d’Amûdê
Le film d’horreur égyptien «The Midnight Ghost» (« L’esprit de minuit ») était projeté au cinéma d’Amûdê. Le directeur du sous-district d’Amûde avait ordonné à tous les élèves du primaire d’assister au film. L’Algérie se battait à cette époque pour son indépendance face à la France et la recette du film devait être reversée aux Algériens.
C’était la dernière représentation de la journée et 500 enfants étaient entassés dans la structure de bois, de paille et d’argile conçue pour accueillir 200 personnes. La plupart des enfants étaient entassés les uns à côté des autres sur de longs bancs. Le projecteur avait tourné toute la journée pour montrer le film égyptien à des centaines d’autres personnes. Dans cette dernière projection, il a surchauffé et s’est enflammé et les flammes se propagèrent rapidement à travers le bâtiment.
Les enfants piégé par les flames ont paniqué. Ils coururent vers les sorties – deux portes étroites de seulement 80 cm de large – tombant et trébuchant l’une sur l’autre. Les portes s’ouvraient vers l’intérieur et avec les enfants à l’intérieur empilés contre les portes, ils ne pouvaient pas les ouvrir.
Amûde n’avait pas de pompiers. On a appelé les pompiers de Qamişlo et Heseke (al-Hasakeh), mais ils sont arrivés trop tard.
Le cinéma d’Amude après l’incendie
Des témoins oculaires de l’époque ont déclaré que le projectionniste et les propriétaires du cinéma étaient partis après que l’incendie se soit déclaré et que les portes avaient été bloquées de l’extérieur. Ils ont également déclaré que lorsque les parents et les résidents ont tenté de sauver la vie des enfants emprisonnés à l’intérieur, la police les a arrêtés, affirmant que c’était « trop dangereux » . Cependant, un résident local, Mihemed Deqorî, a réussi à sauver 11 enfants de l’incendie, mais a péri en essayant de sauver un douzième.
Des sources kurdes estiment que 283 à 300 ont péri dans l’incendie du cinéma. Un journal égyptien Akhir Daqiqah a cité 200 morts et 450 blessés. Le magazine égyptien al-Musawir a fait état de 180 morts et 121 blessés. De nombreux enfants gravement blessés ont succombé par la suite à leurs blessures.
Mihemed Deqorî (Saeed Agha)
Cette tragédie a eu lieu pendant l’union éphémère de la Syrie et de l’Égypte – la République arabe unie (1958-1961). Les Kurdes étaient considérés comme une menace majeure pour le projet d’unité panarabe et le sentiment anti-kurde était élevé. Les activités politiques et culturelles des groupes minoritaires ont été étroitement surveillées; Des professeurs égyptiens ont été envoyés dans la région.
C’est dans ce climat de tension que les affirmations de la population kurde et des partis syro-kurdes ont fait surface selon lesquelles l’incendie était une attaque délibérée contre les Kurdes, motivée par un sentiment anti-kurde. Le rapport KurdWatch sur l’incendie déclare qu ‘«il n’y a aucune preuve concrète que l’incendie et la catastrophe qui s’en est suivie étaient autre chose qu’un accident causé par des mesures de sécurité inadéquates». Il dit plutôt que les événements de l’époque ont donné lieu à cette interprétation.
Le régime syriens n’a jamais mené d’enquête sur la cause de l’incendie qui a dévoré des centaines d’enfants kurdes.
