Cela fait presque un mois que le président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé brusquement que les forces américaines quitteraient la Syrie ont choqué leurs ennemis américains, leurs alliés et les responsables de Trump. Pour Washington, la question de ce qui va suivre est un sujet de débat et de spéculation important. Pour le nord-est de la Syrie – et les millions de personnes qui se sont battues contre l’Etat islamique et ont construit une démocratie fragile contre vents et marées – c’est une question de survie.
Trump et son homologue turc, Recep Tayyip Erdogan, ont convenu que leur prochaine étape en Syrie consistait à créer une prétendue « zone de sécurité » s’étendant sur une distance de 20 miles (32 km) sur le territoire syrien. Erdogan a déclaré que la zone serait administrée par les forces turques et avait amassé des milliers de soldats à la frontière syrienne en préparation. Sa justification de cette étape est que cette force massive est nécessaire pour lutter contre le terrorisme – bien que les frontières de la zone s’arrêtent loin de la dernière poche de l’État islamique (EI) en Syrie, où les Forces démocratiques syriennes (FDS) continuent de se battre pour priver leurs citoyens. le groupe de son dernier fragment de territoire.
Un tel plan constitue une rupture radicale avec la politique qui a repoussé l’Etat islamique et apporté la paix et la stabilité à près d’un tiers du territoire syrien. Si Erdogan le souhaite, cela ne sera pas une « zone de sécurité », mais un couloir de la mort.
Faire confiance à la Turquie pour combattre l’EI est la première erreur grave que l’administration Trump ait commise en évoquant cette idée. La Turquie a refusé de prendre des mesures contre le groupe terroriste à son apogée en 2014 et 2015, soulignant des informations selon lesquelles la Turquie aurait fermé les yeux sur des combattants étrangers qui franchissaient ses frontières. Dans les régions où les responsables turcs prétendent être un modèle pour leur zone de sécurité, Hayat Tahrir al-Sham, affilié d’Al-Qaïda, a réalisé des gains territoriaux significatifs ces dernières semaines seulement [dans la région d’Idlib].
Il est clair que la Turquie a pris des mesures plus sévères contre les forces démocratiques syriennes – qui ont libéré plus de territoires syriens que tout autre acteur du conflit – des groupes islamistes qui utilisent la Syrie comme base pour terroriser le monde. L’année dernière, les forces turques ont engagé ces milices comme partenaires pour envahir la ville kurde syrienne d’Afrin, déplaçant des centaines de milliers de personnes et soumettant ceux qui restaient au pillage, à des détentions arbitraires, à des conversions religieuses forcées et à des violences sexuelles.
Autrefois si pacifiques que des réfugiés venus de toute la Syrie s’y sont rendus pour construire une nouvelle vie, Afrin sous l’occupation turque rappelle maintenant les villes sous le régime de l’EI, selon des reportages sur le terrain et décrits par l’observatoire indépendant syrien des droits de l’homme basé au Royaume-Uni. La langue kurde est bannie de la vie publique. Des civils sont régulièrement kidnappés et torturés pour extorquer des rançons à leurs proches. Les femmes ne peuvent apparaître en public sans adhérer à des codes vestimentaires islamiques stricts. Les miliciens ont dit aux chrétiens, aux Alévis et aux Yézidis, qui pratiquaient jadis et fièrement leur foi, qu’ils devaient se convertir, fuir ou se faire tuer. Le département de la Défense des États-Unis a même admis que l’invasion d’Afrin et la mauvaise gouvernance qui en résultait dans les zones administrées par des milices soutenues par la Turquie ont donné à l’EI un havre de paix pour se regrouper.
Le monde ne peut tolérer que ce qui s’est passé à Afrin touche les 3,5 millions de personnes qui vivent actuellement dans le nord-est de la Syrie. Les frontières de la « zone de sécurité » d’Erdogan englobent les patries de presque tous les Kurdes, Chrétiens et Yézidis de Syrie – des groupes qui subissent depuis longtemps des atrocités commises par l’État turc. Cette nouvelle incursion militaire proposée n’est rien de moins que la même politique d’occupation et de nettoyage ethnique sous un nom différent.
Compte tenu de la situation actuelle, une zone de sécurité internationale légitime pourrait être efficace pour empêcher davantage d’effusion de sang et assurer la stabilité en Syrie. Une telle zone pourrait être administrée par les forces internationales, qui travaillent déjà en étroite collaboration avec les FDS et comprennent l’importance d’une société démocratique, pluraliste et égalitaire que le Nord-Est de la Syrie tente d’édifier. À l’intérieur de ses frontières, les FDS pourraient travailler avec ces partenaires internationaux pour lutter contre les cellules dormantes de DAESH – comme celle qui est responsable de l’attaque dévastatrice de cette semaine à Manbij – et pour reconstruire les zones libérées afin que davantage de Syriens déplacés puissent rentrer chez eux.
La défaite durable de l’EI exigera un travail considérable pendant des années après sa défaite territoriale. Les FDS et leurs homologues civils ont entamé leurs travaux dans le nord-est de la Syrie: création d’institutions démocratiques, protection de la liberté de religion et de l’égalité des sexes, renforcement de la sécurité locale et préparation d’un règlement négocié de la guerre en Syrie. Une « zone de sécurité » sous contrôle turc exclusif ne ferait que transformer cette paix durement acquise en une nouvelle effusion de sang et en un chaos. Si les États-Unis craignent le discours d’Erdogan, le meilleur espoir du monde pour la paix en Syrie sera perdu.
Par Sinam Mohamad, représentante du Conseil démocratique syrien aux États-Unis
Publié sur Washington Institute le 31 janvier