IRAN / KURDISTAN – À Washington, tous dressent le même constat : Hassan Nasrallah est mort. Bachar el-Assad est à Moscou. Ali Khamenei, l’homme qui a bâti et financé l’Axe de la Résistance pendant trente-sept ans, a été tué dans sa résidence en février, dès les premières heures de la campagne conjointe américano-israélienne. Les sites nucléaires iraniens ont été bombardés ; ses alliés en Irak ont été pilonnés par les frappes aériennes américaines. Et dimanche, les États-Unis et l’Iran ont annoncé un accord pour mettre fin à la guerre et rouvrir le détroit d’Ormuz, dont la signature est prévue le 19 juin en Suisse. L’Axe de la Résistance, de l’avis général, est fini.

Le consensus actuel est celui de la correction du mauvais examen.

L’Iran n’a jamais bâti d’alliance militaire. Il a bâti une économie : un système de milices, de ministères, de filières de contrebande et de services sociaux qui transforme la faiblesse des États hôtes en une puissance durable. Les armées peuvent être détruites par des frappes aériennes. Les économies, non. On pourrait parler d’économie de guerre par procuration : le projet d’expansion impériale le plus rentable du XXIe siècle, et après les deux années les plus sombres de son histoire, il remplit parfaitement sa fonction : s’adapté.

L’architecture proxy

La méthode iranienne n’a jamais été compliquée. Trouver un État fracturé. Exploiter un grief légitime. Financer un groupe armé, puis l’intégrer si profondément dans la vie politique, la masse salariale, la propagande et les services publics du pays hôte que son élimination équivaut à démanteler l’État lui-même.

« Le seul endroit où ce modèle a échoué – la Syrie – confirme la règle. Assad était un client, pas un intermédiaire. »

Au Liban, le Hezbollah est devenu un État dans l’État : hôpitaux, écoles, réseau satellitaire et une force qui, pendant des décennies, a surpassé l’armée nationale en armement. En Irak, les Forces de mobilisation populaire (al-Hachd al-Chaabi) ont combattu Daech aux côtés des troupes soutenues par les États-Unis, puis ont été payées par le trésor de Bagdad tout en répondant, stratégiquement, à Térean. Au Yémen, les Houthis ont survécu à une décennie de domination aérienne saoudienne et prélèvent désormais des taxes sur les ports qu’ils contrôlent. Rien de tout cela n’a nécessité l’intervention d’une division iranienne pour franchir une frontière ; seuls de l’argent, de la patience et une mythologie de la résistance suffisamment flexible pour transcender les clivages religieux et nationaux ont suffi.

Le seul endroit où ce modèle a échoué – la Syrie – confirme la règle. Assad était un client, et non un intermédiaire. Lorsque son armée s’est dissoute en décembre 2024, aucun réseau intégré n’a pu enrayer sa chute.

L’économie du pouvoir asymétrique

Le calcul est stupéfiant. L’Amérique a dépensé plus de deux mille milliards de dollars en Irak et en Afghanistan sans parvenir à s’assurer la loyauté des institutions. L’Iran, quant à lui, a dépensé une fraction de cette somme et a bâti des réseaux qui ont perduré bien au-delà de pfic présidences américaines.

« Les informations divulguées par le Trésor indiquent que les Gardiens de la révolution ont transféré environ un milliard de dollars au Hezbollah au cours des dix premiers mois de 2025. »

Ces flux financiers constituent un levier, non un soutien vital. Selon les informations du Trésor américain, les Gardiens de la révolution ont transféré environ un milliard de dollars au Hezbollah au cours des dix premiers mois de 2025, alors même que Téhéran réduisait ses subventions intérieures. Un avis du Trésor estime qu’environ dix milliards de dollars de recettes pétrolières iraniennes blanchies transitent chaque année par des sociétés écrans vers la Force Qods. Les Houthis ont généré des milliards entre 2022 et 2024 simplement en taxant les carburants sur les territoires qu’ils contrôlent.

Ces chiffres ne décrivent pas un mécène signant des chèques, mais un capital d’amorçage pour des franchises qui apprennent à s’autofinancer. Les Forces de mobilisation populaire (FMP) puisent des milliards dans le budget fédéral irakien ; leur branche commerciale décroche des contrats gouvernementaux malgré les sanctions américaines. Le génie de l’Iran n’a jamais résidé dans les dépenses militaires, mais dans la conception institutionnelle : des organisations qui répondent aux besoins locaux, captent les recettes locales et deviennent moins dépendantes de Téhéran sans pour autant se désengager de la politique iranienne. Il ne s’agit pas de charité, mais de capital-risque.

Les limites de la force

Rien de tout cela ne remet en cause les résultats des frappes américano-israéliennes : elles ont affaibli l’arsenal du Hezbollah, éliminé une génération de commandants et freiné le programme nucléaire iranien. Mais la théorie du « frapper d’abord » repose sur une erreur d’appréciation : celle de considérer le réseau comme une hiérarchie, et les hiérarchies s’effondrent lorsqu’on en élimine le chef. L’assassinat de Qassem Soleimani en 2020 visait à paralyser la Force Qods ; celle-ci s’est réorganisée en quelques mois. L’élimination de Nasrallah in 2024 était censée anéantir le Hezbollah ; en juin dernier, un missile du Hezbollah a tué un soldat israélien le premier jour d’un cessez-le-feu. Puis vint l’assassinat de Khamenei lui-même. Si la décapitation avait été une stratégie efficace, elle l’aurait été à ce moment-là. Au lieu de cela, l’Iran a continué le combat pendant des semaines et a atteint la table des négociations, et non la cérémonie de capitulation.

« Les alliés de l’Iran sont des groupes armés, mais aussi des employeurs, des organisations caritatives et des partis politiques. »

Téhéran, témoin de l’assassinat de ses commandants pendant deux décennies, a délibérément décentralisé son pouvoir, externalisant l’autorité, les financements et la production d’armements afin qu’aucune mort ne soit fatale. La priorité absolue du régime iranien a toujours été sa propre survie, et non l’intérêt national – une survie acquise systématiquement au détriment de ses citoyens. Ces derniers ont vu leurs subventions disparaître au profit de milices étrangères, tandis que leur avenir était hypothéqué à l’étranger. Ils ne sont pas l’ennemi – ils sont les premières victimes du régime.

« Cette nuit-là, à l’hôtel, ils nous ont fait descendre au rez-de-chaussée au moment où j’entendais les drones s’écraser. Le message de telles frappes est toujours le même : vous êtes à portée, et vos amis américains sont loin. »

Voici une vérité dérangeante : on ne peut pas bombarder une masse salariale. On ne peut pas rendre un hôpital insignifiant par des sanctions alors qu’il est le seul. Les alliés de l’Iran sont des groupes armés, mais aussi des employeurs, des organisations caritatives et des partis politiques. Les armes militaires atteignent l’une de ces entités.

Les autres enjeux sont économiques et politiques – des compétitions que les États-Unis sont bâtis pour gagner, grâce à l’investissement, aux opportunités et à l’attrait d’une offre plus avantageuse. Et si Washington ne fait pas cette offre, d’autres le feront. Pékin apporte des ports et des prêts pour les infrastructures ; Moscou, des armes et des garanties de sécurité. L’ambition de la Chine est régionale, non locale : se rendre indispensable dans toute la région, jusqu’à ce que l’influence américaine ne soit pas vaincue, mais simplement rendue superflue. Un Moyen-Orient que l’Amérique refuse de diriger est un Moyen-Orient qu’elle abandonne à son sort.

Vue depuis le sol

J’ai vécu à Erbil, capitale du Kurdistan irakien. Là-bas, l’économie de la guerre par procuration n’est pas une abstraction. Ce sont les points de contrôle des FMP sur la route du sud, les roquettes sur l’aéroport d’Erbil et, en mars dernier, le drone qui a frappé la maison du président de la région du Kurdistan à Duhok. Je repérais des lieux de tournage dans la ville. Ce soir-là, à l’hôtel, on nous a fait descendre au rez-de-chaussée quand j’ai entendu les drones s’écraser. Le message de ces frappes est toujours le même : vous êtes à portée, et vos amis américains sont loin.

Les communautés que les cliniques du Hezbollah et les contrats des FMP servent ne sont pas des dupes. Elles font des choix rationnels là où leur État les a abandonnées. C’est là le génie et la cruauté du système : il comble tous les vides laissés par une gouvernance légitime. On ne le vainc pas en creusant ces vides, mais en proposant une meilleure alternative.

Comment cela se termine

L’accord à venir servira de modèle à tout ce qui suivra. Il rouvre le détroit d’Ormuz, troque l’allègement des sanctions contre des limitations nucléaires – et ne dit rien des alliés. Israël a déjà refusé de se retirer du Liban. Les questions épineuses ont été reportées, ce qui signifie qu’elles seront tranchées non pas en Suisse, mais lors des négociations budgétaires à Bagdad et dans les salles du gouvernement à Beyrouth. C’est ainsi que l’hégémonie iranienne survit à une guerre perdue : l’État signe l’accord, et le réseau conserve le terrain. Téhéran peut se permettre des concessions sur l’enrichissement et les centrifugeuses précisément parce que son véritable instrument de puissance régionale n’a jamais été la bombe. C’était la masse salariale.

Alors, observez la suite. Le « désarmement » rimera avec intégration : les groupes armés par procuration rendront leurs roquettes les plus anciennes, conserveront leurs revenus les plus récents et arboreront les uniformes des États qu’ils ont conquis. Au Liban, l’armée achève la première phase au sud du Litani tandis que le Hezbollah tergiverse sur la deuxième ; en Irak, les milices annoncent que leurs armes passeront « sous contrôle étatique » – une manœuvre, non une reddition. Les batailles décisives seront d’ordre financier. Et la région du Kurdistan devient le terrain d’expérimentation. Les Kurdes ont résisté à la mainmise des groupes armés par procuration pendant trente ans tout en demeurant un partenaire américain efficace ; ils subissent désormais les représailles du réseau au nom de Washington. Si l’accord laisse Erbil vulnérable, chaque partenaire fragile de la région conclura que l’alignement sur les États-Unis est un handicap – et l’économie par procuration héritera du terrain par défaut.

L’économie de la guerre par procuration s’est construite sur quatre décennies grâce à ceux qui avaient compris que, dans les États en ruine, la force prime sur la capacité d’agir. Les États-Unis détiennent tous les atouts qui comptent réellement dans ce conflit. Leur économie, leurs institutions et leurs alliances sont des forces qu’aucun rival ne peut égaler. La question n’a jamais été de savoir si l’Amérique disposait des moyens nécessaires, mais seulement si elle saurait les utiliser à bon escient.

Les bombes sont tombées. L’accord sera signé. Et quelque part à Bagdad cette semaine, la paie d’un milicien a été versée à temps au Trésor public.