SYRIE / ROJAVA – Le 12 mars 2004, le régime baasiste tenta d’instrumentaliser un match de football à Qamishlo pour attiser un conflit entre Kurdes et Arabes. Ce qui devait être une simple confrontation entre supporters dégénéra en une vague de colère populaire, marquée par des tirs à balles réelles contre les manifestants kurdes. Un soulèvement kurde éclata, devenant l’un des événements les plus marquants de l’histoire syrienne moderne.
Le régime baasiste et son appareil sécuritaire orchestrèrent un plan pour semer la discorde entre Kurdes et Arabes. La cible : un match opposant le club Al-Jihad de Qamishli à Al-Futowa de Deir Ezzor. Des infiltrés baasistes parmi les supporters d’Al-Futowa scandèrent des slogans provocateurs nationalistes et chauvins, déclenchant des émeutes. Les troubles dépassèrent rapidement le stade pour se transformer en soulèvement dans les villes et quartiers à majorité kurde de Syrie.
Avant les événements
Dès le matin du 12 mars, les autorités baasistes imposèrent un dispositif de sécurité draconien autour du « Stade des Martyrs » de Qamishlo. Les supporters kurdes furent fouillés minutieusement et surveillés à l’entrée, tandis que certains supporters d’Al-Futowa entrèrent sans contrôle, armés de bâtons et de pierres. Avant le coup d’envoi, des infiltrés baasistes scandèrent des slogans anti-kurdes, exacerbant des tensions déjà vives après la chute du régime de Saddam Hussein en Irak en mars 2003.
Émeutes et tirs réels
Le stade sombra vite dans le chaos. Les supporters d’Al-Futowa lancèrent des pierres sur ceux d’Al-Jihad, tandis que les forces de sécurité intervinrent directement du côté d’Al-Futowa, tirant à balles réelles sur les supporters kurdes. En quelques heures, les troubles se propagèrent dans les rues de Qamishlo : des milliers de jeunes descendirent sur les places, exprimant leur rage. Le régime réprima violemment, tuant plusieurs jeunes Kurdes. La nouvelle se répandit, amplifiant les manifestations dans la ville.
Une révolte réprimée dans le sang
Le lendemain, Qamishlo se transforma : des milliers de manifestants défilèrent pour enterrer les martyrs. Les funérailles se muèrent en révolte populaire, avec drapeaux et symboles kurdes. Le régime répondit par des tirs à balles réelles, aggravant la colère. Le soulèvement s’étendit au Rojava – de Dêrik à Afrin –, touchant les quartiers kurdes d’Alep (Ashrafiyeh et Sheikh Maqsoud) et de Damas (Zorava et Rukn al-Din). Cette répression brutale préfigura celle de la révolution syrienne de 2011. Bilan : 38 morts, des centaines de blessés et de nombreuses arrestations.
Des détails inoubliables – Témoignage de l’oncle Khalil Youssef
Khalil Youssef, père du martyr Ahmed Khalil Youssef tué le 12 mars, se souvient encore précisément, 22 ans plus tard :
« C’était le vendredi 12 mars 2004, vers 14h30. Mon fils Ahmed était un bon garçon, attaché à son peuple et à son pays. Sa sœur lui avait demandé d’aller à Al-Hasakah, mais il voulait assister au match Al-Jihad – Al-Futowa. Avant de partir, il est venu me voir et s’est retourné deux fois, comme pour un au revoir. »
Il poursuit : « Je suis allé dans le quartier touristique retrouver des proches. J’ai vu des bus de supporters d’Al-Futowa scander : “Nous nous sacrifions pour toi, Saddam, de toutes nos âmes et de tout notre sang !” et “Vous êtes nos héros, Falloujah !”, tout en insultant les Kurdes. J’ai compris que ce n’étaient pas des supporters, mais des bandes organisées. »
Les supporters d’Al-Futowa portaient bâtons, barres de fer et pierres ramassées sur les voies ferrées. À l’entrée du stade, les Kurdes furent contrôlés strictement – interdiction même de journaux ou carton pour s’asseoir –, tandis que les autres entraient librement armés.
Quand les émeutes éclatèrent, l’oncle Youssef se précipita au stade : « J’ai croisé Ahmed et lui ai dit : “Rentrons.” Il a refusé : “Ils ont commencé, ils nous ont jeté des pierres et insulté nos symboles. Même si je dois mourir, je ne partirai pas.” »
Peu après, des tirs à balles réelles visèrent les jeunes Kurdes. Le gouverneur d’Al-Hasakah, Salim Kabl, arrivé sur place, ordonna de tirer directement. Trois jeunes Kurdes tombèrent dès le premier jour.
À l’hôpital national, scène apocalyptique : « J’ai vu mon autre fils Djuwar et l’ami de Ahmed tenter de sauter d’un mur ; ils furent rattrapés et battus. Djuwar s’échappa, mais Muhammad fut emprisonné un an. »
Ahmed fut blessé par balle et transféré à l’hôpital Farman. L’accès était bloqué, forces de sécurité sur les toits tirant au hasard. Un médecin confirma son décès. « Ses amis portèrent son corps sur leurs épaules jusqu’à la maison. Les baasistes étaient cruels et inhumains. »
Lors des funérailles, de la mosquée Qasmo au sanctuaire de Kadourbek : « Les forces tirèrent à nouveau sur les endeuillés, faisant d’autres morts et blessés. Par peur, beaucoup soignèrent leurs blessés en secret dans les villages. »
Contexte politique
Hussein replace ces événements dans le contexte : « En 2003, la chute de Saddam en Irak a libéré des colères déversées sur les Kurdes, comme si c’étaient eux qui l’avaient renversé. La veille, les supporters d’Al-Futowa parcouraient les quartiers en slogans anti-kurdes. Ce n’était pas spontané : le régime cherchait à diviser le peuple syrien pour perdurer. »
Le soulèvement se propage
Après les morts à Qamishlo, les Kurdes attaquèrent des bâtiments du régime partout. À Amuda, une statue de Hafez al-Assad fut détruite. La colère s’intensifia : Kobani le 14 mars, Afrin et Alep le 16 mars, jusqu’au quartier Zor Ava à Damas.
Le régime réagit avec une violence extrême : 38 martyrs, centaines de blessés, milliers d’arrestations – le sort de beaucoup reste inconnu.
22 ans plus tard
Même aujourd’hui, certains groupes tentent d’attiser les conflits entre Kurdes et Arabes pour leurs intérêts. Les attaques récentes et discours sectaires en témoignent. Pourtant, les populations de la région ont su déjouer ces complots, comme elles résistèrent en 2004 aux tentatives baasistes de dresser Kurdes contre Arabes.