SYRIE / ROJAVA – Comment s’est déroulé l’attaque des gangs du gouvernement syrien (STG) contre le camp al-Hol abritant des familles et membres du groupe terroriste État islamique (EI / DAECH / ISIS) détenus par les forces kurdes ? Réponses avec le Rojava Information Center (RIC).
Points clés à retenir :
- L’annexe réservée aux étrangers prise d’assaut lors de l’offensive gouvernementale contre al-Hol ; nombre inconnu de fugitifs
- L’attaque a débuté par une révolte des habitants d’al-Hol, mais les forces d’assaut venues du sud-ouest comprenaient des hommes bien préparés conduisant des voitures liées au HTS ; probablement une action coordonnée.
- Les FDS/Asayish ont été contraintes de se retirer en raison d’une attaque sur deux fronts et de la menace d’une révolte massive au camp.
- Malgré les affirmations du STG, aucune preuve de la libération de détenus par les Forces démocratiques syriennes (FDS) n’a été trouvée.
Chronologie des événements, 20 janvier
Carte annotée du camp d’al-Hol par le RIC, vue de l’ouest
Introduction
Le 20 janvier, lors de l’offensive éclair du Gouvernement de transition syrien (GTS) sur les territoires situés à l’est de l’Euphrate, contrôlés par l’Administration autonome du Nord et de l’Est de la Syrie, les forces de sécurité intérieure responsables du camp d’al-Hol ont été contraintes de se retirer. Ce camp abrite environ 25 000 ressortissants étrangers et Syriens liés à l’État islamique, souvent des épouses de combattants de ce groupe et leurs enfants.
Dans le chaos de l’invasion et la désinformation qui caractérisent la guerre moderne, de nombreux récits, vidéos et témoignages concernant le retrait et les évasions d’al-Hol ont circulé en ligne. Cette enquête du Centre d’information du Rojava, menée à partir de sources ouvertes datant du 20 janvier et d’un entretien avec Jihan Hanna, directeur du camp d’al-Hol, vise à clarifier le déroulement des événements sur le terrain ce jour-là et à établir une chronologie précise.
Camp Al-Hol
Ouvert en 1991, le camp d’al-Hol se situe au sud de la ville d’al-Hol, dans l’est de la Syrie, près de la frontière syro-irakienne. La route principale reliant le camp au reste du monde traverse la ville et se dirige ensuite vers l’ouest en direction de Heseke ou vers l’est en direction de Yaroubiyeh. Un poste de contrôle de l’Asayish est situé au nord d’al-Hol et un autre au sud, avant le périmètre du camp. La ville abrite un bâtiment de l’Asayish, et un autre se trouve à l’intérieur du camp, près de l’entrée principale. Deux routes secondaires relient le camp à la région située au sud et à l’ouest ; elles sont également contrôlées par des postes de contrôle de l’Asayish. L’entrée principale du camp se trouve à l’est ; la plupart des bureaux des ONG sont également situés à proximité de cette entrée. Jusqu’à récemment, le camp accueillait des Syriens à l’avant et dans une extension au sud (en vert). Les parties centrale, nord et ouest du camp accueillaient des Irakiens (en bleu). En raison de l’augmentation des rapatriements ces dernières années, de nombreux Irakiens ont quitté le camp. Jihan Hanna, la directrice du camp, a déclaré à RIC que les détenus syriens étaient dispersés dans tout le camp depuis le départ des Irakiens. De ce fait, la zone centrale d’al-Hol est désormais en grande partie vide. Enfin, une annexe pour étrangers (en rouge) est située dans la partie sud-est du camp, à l’écart du reste.
Carte d’al-Hol vue du ciel
Preuves de l’attaque du STG contre al-Hol
L’attaque du camp d’al-Hol a débuté le 20 janvier. Cependant, selon Hanna, la zone était devenue dangereuse la veille en raison de l’intensification des attaques contre les points de contrôle. Une vidéo ( Vidéo 1 ) montrant les forces du STG dans la région d’al-Hol a été diffusée en ligne le 19 janvier, bien que le RIC n’ait pas pu en déterminer l’emplacement exact. Le convoi d’une trentaine de véhicules comprenait au moins deux véhicules blindés et deux pick-ups Toyota Hilux transportant des motos sur leurs plateaux.
Le convoi visible dans la vidéo 1 semble inclure des soldats du STG, comme en témoigne un nouvel insigne du STG clairement visible sur un homme en uniforme. Au moins une des voitures, un Toyota Hilux, arbore une nouvelle plaque d’immatriculation gouvernementale, et non une plaque d’AANES, indiquant qu’elle provient d’outre-Euphrate. À côté du Hilux, un autre pick-up est visible avec une plaque d’immatriculation dont le format correspond à celui de l’ancienne enclave de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) à Idlib. La ville d’origine, indiquée par la plaque, bien que partiellement visible, est probablement Idlib. Là encore, le véhicule n’est pas local et semble avoir un lien étroit avec l’ancienne enclave de HTS.
Le 20 janvier à midi, les forces du STG auraient pris le contrôle des champs pétrolifères d’al-Hol (situés aux coordonnées 36.35509, 40.91056), à 24 minutes de route de la porte ouest du camp. Un convoi de voitures est visible ( vidéo 2 ) tournant à droite sur la route d’al-Hol. Là encore, deux véhicules blindés et deux Toyota Hilux transportant ce qui semble être des motos apparaissent en tête du convoi d’au moins 12 véhicules. Onze autres véhicules sont visibles à l’arrêt derrière le convoi.
Le mardi 20 janvier, Hanna a tenté de rejoindre le camp, mais en vain. Lorsqu’elle a pu s’entretenir avec des personnes présentes, une attaque était en cours : les bureaux du camp et ceux du Croissant-Rouge kurde (CRK) étaient incendiés.
Les premiers signes confirmés d’affrontements à al-Hol remontent à environ 14h30, lorsque des hommes, dans la ville d’al-Hol (dont au moins un armé d’un fusil Kalachnikov), ont été filmés ( Vidéo 3 ) sur la route principale (aux coordonnées 36.38824, 41.149) en train de crier des slogans « Allahu Akbar » et de courir vers le nord (en s’éloignant du camp). Une autre vidéo ( Vidéo 4 ) montre des hommes tirant dans la rue (aux coordonnées 36.38939, 41.15047), non loin du lieu où la première vidéo a été prise. Ces images semblent avoir été filmées à peu près au même moment et montrent les hommes tirant sur ce qui semble être le quartier général de l’Asayish de la ville.
Emplacement des vidéos 3 et 4
Selon Hanna, « Les habitants, les tribus de la ville de Hol, voisine du camp, se sont soulevés et ont encerclé les Asayish. Certains Asayish du camp de Hol ont dû leur porter secours, et les résidents du camp ont profité des failles de sécurité. Le camp compte 23 000 résidents : si 1 000 personnes s’unissent, elles sont invincibles. Si les FDS avaient ouvert le feu, cela aurait évidemment provoqué une catastrophe. Les FDS ont donc été contraintes de se retirer, et il y a eu une trêve jusqu’à l’arrivée des forces du STG qui ont pris le contrôle du camp. De nombreuses évasions ont eu lieu ensuite ; beaucoup d’habitants et de personnes sur place nous ont informés de ces événements, et nous avions également des vidéos. » Le directeur a déclaré à RIC que « les affrontements sont restés aux abords du camp et n’ont pas atteint les portes ni pénétré à l’intérieur du camp. »
Selon Hanna, « Lorsque les Asayish et les FDS se sont retirés, le Croissant-Rouge kurde était encore dans le camp. Lorsque ceux qui protégeaient leurs bureaux se sont retirés, ils se sont également retirés, car ils avaient peur. Le premier bureau à être incendié a été celui du Croissant-Rouge kurde, puis celui de l’administration du camp. S’ils étaient restés, ils auraient été tués ; heureusement qu’ils sont partis. »
Une vidéo ( Vidéo 5 ), filmée depuis une maison à Abu Hajirat Khoutana (coordonnées : 36.4059, 41.11164), un village voisin situé à environ 3,8 km de la ville d’al-Hol et à 4,8 km de l’entrée principale du camp, montre un convoi, vraisemblablement celui des forces des FDS en retraite, comme l’indique l’auteur de la vidéo. Au moins 19 véhicules sont visibles sur les images. Le convoi circule d’ouest en est sur la route principale en direction de Hassaké, ce qui suggère un retrait vers le nord depuis la ville d’al-Hol. La vidéo a été prise vers 14h30, à peu près au même moment, ou très peu de temps après, où les forces d’Asayish affrontaient un soulèvement tribal à l’intérieur de la ville (comme on peut le voir dans les Vidéos 3 et 4). L’auteur de la Vidéo 5 affirme par ailleurs que les FDS ont incendié leurs positions et leurs bureaux dans le camp avant de se retirer. Cette affirmation, non vérifiée et peu probable, indique néanmoins qu’un incendie ou de la fumée provenant d’al-Hol est visible à ce moment-là.
Carte de la campagne d’al-Hol montrant la direction des mouvements du STG et des FDS le 20 janvier
De plus, RIC estime que cette vidéo ( vidéo 6 ) a été filmée depuis l’annexe pour étrangers par l’un de ses résidents (probablement depuis ce point de vue : 36.37255, 41.15021). On y entend des coups de feu lointains, indiquant la présence d’Asayish/FDS aux alentours du camp et/ou de la ville. Un coup de feu plus proche est audible à la fin de la vidéo. Nous estimons qu’elle a été filmée entre 14 h 30 et 15 h.
Évasions à al-Hol
Des brèches dans le périmètre du camp se sont probablement produites aux alentours ou peu après la vidéo 6. « Les soldats des FDS sont partis alors que les forces gouvernementales approchaient », a déclaré Yahya, un jeune homme de 18 ans vivant dans le camp, à Middle East Eye , « nous avons sauté par-dessus la clôture ».
« On ignore le nombre de personnes qui se sont échappées », a déclaré Hanna à RIC. « D’après les images, les vidéos et les informations que nous avons reçues, elles se sont échappées de la partie commune du camp. Comme chacun sait, personne ne peut sortir de l’annexe réservée aux étrangers. Les hommes qu’on voit forcer la porte du camp se trouvaient tout devant. Personne n’aurait pu les arrêter. Il s’agissait principalement de Syriens. La population du camp est désormais majoritairement composée de Syriens et d’étrangers. Les Irakiens sont très peu nombreux ; la plupart souhaitaient rentrer en Irak. »
Une brèche dans la clôture de l’annexe pour étrangers a été filmée vers 15h30, alors qu’Asayish s’était probablement déjà replié vers le nord, en direction de la ville d’al-Hol (36.3726, 41.15286). Cette annexe abrite environ 6 400 ressortissants étrangers, principalement des femmes et des enfants, liés à l’EI selon l’USAID en 2024. Dans la vidéo ( vidéo 7 ), on entend un homme dire aux détenus : « Allez, mes frères, allez ! Qui veut y aller ? C’est une chance, une vraie chance ! Quiconque veut venir, c’est votre opportunité. Dépêchez-vous ! On vous emmènera où vous voulez. » Interrogé par un garçon à l’intérieur du camp sur la présence d’armes, l’homme répond qu’ils sont armés. On ignore à quelle faction il appartient. Au même moment (15h26), le journaliste Wladimir van Wilgenburg tweete : « Les forces de Damas attaquent le camp d’al-Hol. » Le 21 janvier, une source sécuritaire syrienne citée par Al-Jazeera a confirmé l’évasion d’étrangers du camp. Selon cette source anonyme, onze femmes étrangères et leurs enfants ont été ramenés au camp. Le nombre total d’évadés reste inconnu. La source affirme, sans preuve, que les FDS les ont incités à s’évader.
Localisation de la brèche à l’annexe des étrangers
Van Wilgenburg a ensuite partagé une vidéo tierce ( Vidéo 8 ) intitulée « Familles fuyant le camp d’al-Hol », prise d’un point de vue au sud du camp (environ 36.37144, 41.13794) entre 15h et 15h30, bien qu’il ne soit pas clair ce que la vidéo montre.
Une vidéo ( vidéo 9 ) diffusée par l’agence de presse syrienne SANA montre ce qui semble être des troupes gouvernementales à l’extrémité ouest du camp, à une autre brèche, entre 15 h et 15 h 30. On aperçoit en arrière-plan la colonne de fumée qui s’élève des bureaux des ONG, près de la porte principale.
Image extraite de la vidéo 9
La seconde brèche dans la clôture du camp s’est produite à l’extrémité ouest, dans la zone autrefois occupée par des ressortissants irakiens. Une vidéo ( Vidéo 10 ), enregistrée entre la porte ouest (36.37355, 41.12355) et la brèche (36.37386, 41.12818), montre des hommes armés arrivant de l’ouest vers 16h15-16h30. On ignore s’ils appartiennent au STG, mais leur provenance laisse penser qu’ils constituent une force indépendante du soulèvement tribal d’al-Hol, qui serait arrivé du nord. De plus, les camions transportent des motos, comme le convoi visible dans la Vidéo 1, ce qui indique qu’ils ne viennent pas d’al-Hol, située à moins de 2 km du camp.
Localisation de la brèche du côté ouest du camp d’al-Hol
Les hommes qui se filment à leur arrivée au camp mentionné ci-dessus passent un point de contrôle Asayish (désormais apparemment abandonné) à la porte ouest du camp d’al-Hol. On les entend scander le takbir (Allahu Akbar) aux détenus du camp qui les acclament et semblent les accueillir comme des libérateurs. À la fin de la vidéo 10, la brèche dans la clôture est déjà visible et une foule s’est rassemblée à l’extérieur du camp. La même brèche est visible ici :
Image extraite de la fin de la vidéo 10
Carte montrant le mouvement de la voiture dans la vidéo 10
La vidéo n° 9, diffusée plus tard dans la soirée par l’agence SANA, montre que la clôture du camp a été effondrée de l’intérieur. Cela laisse supposer que soit les détenus du camp l’ont fait tomber eux-mêmes, soit elle a été démolie de l’extérieur, possiblement à l’aide d’un véhicule. Dans les deux cas, une implication des FDS et/ou d’Asayish est extrêmement improbable.
De manière confuse, peu après 16 h, Elham Ahmed, coprésident du Conseil exécutif de l’AANES, a déclaré aux journalistes qu’al-Hol était toujours sous le contrôle des FDS. À 16 h 41, les FDS ont indiqué qu’elles poursuivaient des affrontements avec des « factions affiliées à Damas » aux alentours d’al-Hol, mais pas dans le camp ni dans la ville d’al-Hol. À 17 h 10, le porte-parole des FDS, Farhad Shami, a tweeté :
« En raison de l’indifférence internationale face à la question de l’organisation terroriste État islamique et du manquement de la communauté internationale à assumer ses responsabilités dans le traitement de ce grave problème, nos forces ont été contraintes de se retirer du camp d’Al-Hol et de se redéployer aux alentours des villes du nord de la Syrie qui font face à des risques et des menaces croissants. »
Cinq minutes plus tard, à 17h15, le ministère syrien de l’Intérieur tweete :
« Suite à l’accord récent entre le gouvernement syrien et les FDS, ces dernières ont libéré plusieurs prisonniers de l’EI et leurs familles. Aujourd’hui, leurs soldats chargés de la surveillance du camp d’al-Hol, à l’est d’al-Hasakah, se sont retirés sans aucune coordination avec le gouvernement syrien ni la Coalition internationale. Cette décision vise à faire pression sur le gouvernement concernant la lutte contre le terrorisme. Le ministère de l’Intérieur suit de près la situation et prend toutes les mesures nécessaires, en coordination et en coopération avec la Coalition internationale, pour maintenir la sécurité et la stabilité et prévenir toute atteinte à la sécurité publique. »
À la tombée de la nuit (17h29), les forces du STG contrôlaient fermement la partie ouest du camp, d’après la même vidéo de l’agence SANA (la porte principale, à l’est, n’est pas visible). Les deux séquences suivantes, apparemment prises entre 17h29 et 17h56, montrent les forces du STG à la brèche ouest et à la porte ouest. À 18h00, al-Monitor citait un responsable militaire américain affirmant que les informations selon lesquelles les FDS auraient abandonné le camp de détenus d’al-Hol, détenu par l’EI, étaient « inexactes ».
La brèche sur le côté ouest du camp d’al-Hol est montrée sous un autre angle dans la vidéo 9.
Les forces du STG à la porte ouest sont visibles dans la vidéo 9.
La 54e division du STG est également photographiée en train de monter la garde sur le bord sud du camp (36.37271, 41.13774) au crépuscule (vers 18 heures).
Les agents de sécurité intérieure du gouvernement sont ensuite photographiés debout à la porte principale (36.37532, 41.15157) la nuit et le lendemain matin .
La vidéo 11 de l’agence Anadolu montre des renforts des forces de sécurité gouvernementales entrant par la porte ouest en milieu de matinée le 21 janvier.
Conclusion
Les éléments de preuve présentés dans ce rapport suggèrent que l’attaque d’al-Hol s’est déroulée en plusieurs étapes : premièrement, dans la ville d’al-Hol, des tribus locales ont attaqué les forces de sécurité de l’AANES ; deuxièmement, au moins certains détenus du camp ont profité de la situation pour piller les bureaux du camp et des ONG ; troisièmement, une force liée à Damas et arrivant de l’ouest a pris le contrôle du camp avant le coucher du soleil.
L’hypothèse d’une tentative préméditée de libération de détenus et/ou d’incendie de leurs bureaux par les forces d’Asayish ou des FDS, comme l’ont avancé certains commentateurs , paraît extrêmement improbable et contraire à leurs intérêts. Une explication bien plus plausible est qu’une attaque dans la ville d’al-Hol a contraint les forces de sécurité du camp à prêter main-forte aux forces d’Asayish présentes sur place, permettant ainsi aux détenus de s’évader. À l’arrivée de l’armée syrienne et/ou des forces affiliées à Damas depuis l’ouest, Asayish et les FDS se sont repliées pour protéger leurs troupes.
Il est également faux d’affirmer que le STG a réagi à un repli planifié des FDS et d’Asayish. Au contraire, compte tenu de la rapidité avec laquelle le soulèvement a eu lieu à l’intérieur de la ville d’al-Hol, forçant les forces de sécurité liées à l’AANES à quitter le camp, et de l’arrivée des forces du STG et/ou de troupes de choc étroitement alignées sur Damas, qui, comme on le voit dans la vidéo 2, se dirigeaient vers le camp avant les premiers coups de feu enregistrés dans la ville, il est probable qu’une certaine coordination et/ou communication ait eu lieu entre les deux factions.
L’identité des hommes armés qui se sont filmés en train de libérer des détenus de l’EI évadés et/ou de se mêler librement à eux ne peut être établie avec certitude. Cependant, dans le cas de la vidéo 9, il semble évident qu’ils faisaient partie d’un convoi qui voyageait avec les forces du STG, qu’ils aient ou non appartenu à l’armée. Des véhicules et des hommes armés similaires semblent avoir suivi l’avancée de l’armée depuis l’ouest de l’Euphrate. L’un des véhicules (dans la vidéo 1) semble être lié à l’ancien territoire contrôlé par HTS à Idlib.
De plus, la chronologie des événements ne corrobore pas la théorie selon laquelle d’importants intervalles entre le contrôle du camp par les FDS et l’arrivée du STG auraient permis aux détenus de l’EI de s’échapper. D’après les estimations du RIC, le premier retrait des FDS enregistré a eu lieu vers 14h30, bien que des combats aient encore été entendus aux alentours du camp d’al-Hol entre 14h30 et 15h00. À peu près au même moment, les premières brèches dans le périmètre du camp sont constatées. Peu après, entre 15h00 et 15h30, les premières forces affiliées à Damas arrivent à la porte ouest. Si des évasions ont eu lieu – comme le suggèrent les responsables de la sécurité et les médias internationaux –, elles semblent s’être produites sous la surveillance du STG et/ou à la suite de leur assaut sur le camp.