SYRIE – L’agence kurde, ANHA rappelle que les États-Unis ont retiré le groupe salafiste Hay’at Tahrir al-Cham (HCT ou HTS) de la liste d’organisations terroristes, dans le cadre d’une trajectoire politique et sécuritaire plus large qui a conduit à un changement fondamental dans le paysage syrien – un changement qui pourrait également avoir des répercussions sur d’autres pays de la région.
Le Hay’at Tahrir al-Sham a débuté sous le nom d’« al-Qaïda », puis est devenu « État islamique en Irak et en Syrie » (EI), avant de devenir « Jabhat al-Nosra ». Plus tard, il a officiellement rompu ses liens avec al-Qaïda, se rebaptisant d’abord « Jabhat Fath al-Sham », puis « Hay’at Tahrir al-Sham ».
Connu pour son identité changeante, HTS compte environ 20 000 combattants et bénéficie du soutien de la Turquie. Il adhère à une idéologie salafiste-djihadiste.
L’essor du HTS
Avec le déclenchement de la crise syrienne en 2011, l’EI en Irak a saisi l’occasion de s’étendre au-delà de la frontière. Le chef de l’EI, Abou Bakr al-Baghdadi, a nommé Abou Mohammad al-Julani à la tête de la branche syrienne du groupe, officiellement lancée sous le nom de Jabhat al-Nusra en janvier 2012.
Le 8 avril 2013, al-Baghdadi a publié un message audio confirmant que Jabhat al-Nusra faisait partie de l’EI et a déclaré une entité unifiée sous le nom d’« État islamique en Irak et au Levant » (EI).
Cependant, quelques jours plus tard, al-Julani rejeta la fusion et réaffirma sa loyauté envers le chef d’Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri. Cela déclencha une lutte de pouvoir acharnée entre les factions djihadistes.
Désignation de terreur
En décembre 2012, le gouvernement américain a officiellement inscrit Jabhat al-Nusra sur la liste des alias d’« Al-Qaïda en Irak ». En mai 2013, les États-Unis ont désigné al-Julani comme terroriste mondial spécialement désigné et ont offert jusqu’à 10 millions de dollars pour toute information le concernant dans le cadre de leur programme « Récompenses pour la justice ».
En 2021, le Département d’État a ajouté HTS à sa liste des « entités particulièrement préoccupantes » en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale de 1998 et de la loi Frank R. Wolf de 2016, citant des « violations particulièrement graves de la liberté religieuse ».
Un long voyage vers la transformation
Un moment charnière s’est produit en 2016, lorsqu’al-Julani est apparu pour la première fois devant les caméras, dévoilant son visage et annonçant la dissociation du groupe d’Al-Qaïda. Vêtu d’une tenue militaire et d’un turban, il a déclaré que la nouvelle organisation « n’avait aucun lien avec une quelconque entité extérieure ».
En janvier 2017, conformément aux préférences régionales et internationales, notamment de la Turquie et du Royaume-Uni, qui cherchaient à intégrer HTS dans la soi-disant opposition syrienne, le groupe s’est rebaptisé « Hay’at Tahrir al-Sham ».
La chaîne Al Jazeera a joué un rôle clé dans la promotion d’al-Julani et de HTS, en diffusant une interview en 2015 dans laquelle il a délivré de multiples messages politiques et adouci l’image du groupe tant au niveau local qu’à l’étranger.
Dans l’interview, il a exposé les politiques qu’il envisageait s’il arrivait au pouvoir en Syrie, ciblant uniquement l’Iran et ses mandataires régionaux comme le Hezbollah, tout en évitant toute mention de la Palestine ou d’Israël.
Tout porte à croire que ce changement a été coordonné à l’échelle internationale, al-Julani disposant de plateformes politiques et médiatiques lui permettant de se présenter comme un dirigeant compétent. Dans une interview accordée à PBS en 2021, il a expliqué que son surnom « al-Julani » provenait de l’origine de sa famille, originaire du plateau du Golan occupé, d’où son grand-père avait été chassé en 1967.
La chute du régime syrien et les résultats du changement
Après la chute du régime d’Assad, il est apparu clairement qu’il existait un consensus régional et international pour confier la gouvernance transitoire de la Syrie à HTS et al-Julani. Désormais connu sous le nom d’Ahmad al-Sharaa, l’ancien ambassadeur des États-Unis, Robert Ford, a révélé avoir collaboré avec une organisation britannique pour aider à la formation d’al-Julani. Selon Independent Arabia, cette organisation s’appelait « Inter Mediate », basée à Londres et fondée en 2011 par Jonathan Powell. Powell a démissionné de ses fonctions en décembre 2024 après avoir été nommé conseiller à la sécurité nationale par le Premier ministre britannique Keir Starmer.
La Grande-Bretagne a été parmi les premiers pays à envisager la levée des restrictions sur HTS, en lançant des discussions en décembre 2024. En Allemagne, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré que le traitement des minorités par HTS déterminerait la position de Berlin.
Alors que HTC lançait une offensive contre les vestiges du régime syrien, al-Jolani abandonna la rhétorique islamiste radicale pour adopter un ton plus modéré. Il commença à utiliser son vrai nom, Ahmad al-Sharaa, et visita la citadelle historique d’Alep après la prise de contrôle de la ville par ses forces. Le 4 décembre, il chercha à rassurer les chrétiens sur le fait qu’ils ne seraient pas blessés.
Motifs et conséquences
Le retrait du Front al-Nosra de la liste des organisations terroristes est intervenu une semaine seulement après la signature par le président Trump d’un décret mettant fin à un ensemble de sanctions américaines contre la Syrie. Les observateurs estiment que cette décision vise à réintégrer la Syrie dans le système financier mondial et à soutenir la reconstruction après des années de guerre civile dévastatrice.
De nombreux analystes associent cette décision américaine aux spéculations selon lesquelles Damas se préparerait à rejoindre les accords de normalisation avec Israël et à céder des parties du territoire syrien dans le processus.
Cependant, l’émergence d’un gouvernement islamiste en Syrie sous la direction de HTS suscite de vives inquiétudes. Les experts préviennent qu’une telle évolution pourrait raviver l’activité de l’EI en Syrie et en Irak et inciter d’autres factions islamistes extrémistes de la région, au Liban, en Jordanie, en Irak, en Tunisie et en Égypte, à chercher le pouvoir. (ANHA)