Entre janvier et juin 2023, l’administration frontalière de Tel Abyad a publié sur sa page Facebook le nombre mensuel ou quotidien de rapatriés syriens, les qualifiant de volontaires. Une analyse de la page révèle une multiplication par deux par rapport à la même période en 2022. Alors que la Turquie affirmait dans le passé que tous les retours étaient volontaires, les recherches de Human Rights Watch ont révélé que les forces turques ont, depuis au moins 2017, arrêté, détenu, et a expulsé sommairement des milliers de réfugiés syriens, les contraignant souvent à signer des formulaires de retour « volontaire » et les forçant à traverser la frontière vers le nord de la Syrie. Les autorités turques n’ont pas répondu à une lettre envoyée par Human Rights Watch le 1er février partageant les résultats de ses recherches et demandant des informations.

« Les retours « volontaires » en Turquie sont souvent des retours forcés vers des « zones de sécurité » qui sont des gouffres de danger et de désespoir », a déclaré  Adam Coogle, directeur adjoint de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord à Human Rights Watch. « L’engagement de la Turquie de créer des « zones de sécurité » sonne creux alors que les Syriens se retrouvent contraints de se lancer dans des voyages périlleux pour échapper aux conditions inhumaines de Tel Abyad ».

Human Rights Watch a consulté des statistiques sur le passage de la frontière entre la Turquie et la Syrie fournies par une source bien informée, révélant des divergences avec les données publiées sur les pages Facebook officielles des trois administrations opérationnelles du passage des frontières dans la catégorisation des retours. Les statistiques fournies révèlent qu’entre janvier et décembre 2023, les autorités turques ont expulsé 57 519 Syriens et autres personnes via leurs postes frontaliers, dont 16 652 via le poste frontière de Tel Abyad. L’analyse des données des pages officielles montre des variations dans les pratiques de déportation, avec un passage, Bab al-Hawa, faisant la distinction entre les rapatriés et les expulsés, ce qui correspond aux statistiques partagées avec Human Rights Watch, alors que les passages de Bab al-Salama et Tel Abyad ne le font pas.

Selon la source bien informée, le personnel des trois administrations frontalières interroge chaque personne rapatriée et collecte des données, notamment sur les raisons du retour, mais les autorités turques ont réussi à faire pression sur les administrations frontalières de Bab al-Salama et de Tel Abyad pour qu’elles ne publient pas les chiffres des expulsions. Cela fait que Bab al-Salama, depuis au moins septembre 2022, catégorise tous les retours comme de simples « retours » et Tel Abyad, depuis au moins janvier 2021, catégorise tous les retours comme « volontaires ». Avant septembre 2022, Bab al-Salama publiait le nombre total de retours volontaires. Tel Abyad a cessé de publier des données sur les retours en juin 2023.

En 2023, la Turquie a augmenté le nombre de Syriens qu’elle renvoie via Tel Abyad, qui est sous le contrôle de l’armée nationale syrienne soutenue par la Turquie depuis 2019. La Turquie affirme vouloir placer sous son contrôle des zones du nord de la Syrie, notamment Tel Abyad, en « zones de sécurité », mais en réalité, ces zones sont en proie à des violations des droits humains. L’incursion de la Turquie dans la bande de terre longue de 150 kilomètres située entre les provinces de Raqqa et d’al-Hasakeh a déplacé des centaines de milliers de personnes, les forçant à fuir leurs foyers.

En mai 2022, le président turc Recep Tayyip Erdoğan a annoncé un plan visant à créer une « zone de sécurité » dans les territoires occupés par la Turquie dans le nord de la Syrie et à construire des maisons pouvant accueillir jusqu’à un million de Syriens vivant en Turquie. Un rapport de Human Rights Watch publié le 29 février a documenté de graves violations des droits humains et de potentiels crimes de guerre commis principalement par des groupes armés locaux soutenus par la Turquie dans ces zones de non-droit et d’insécurité. Human Rights Watch a également constaté que des membres des forces armées turques et des agences de renseignement étaient impliqués dans la perpétration et la supervision d’exactions.

Human Rights Watch a interrogé sept expulsés envoyés à Tel Abyad, un chercheur en droits humains, un responsable du poste frontière, le président d’un groupe local à Tel Abyad hébergeant des expulsés et un journaliste.

Six expulsés ont déclaré qu’ils détenaient un permis d’identité de protection temporaire turc lorsqu’ils vivaient en Turquie, ce qui devrait protéger légalement les réfugiés syriens contre un retour forcé en Syrie. Six ont déclaré avoir été forcés ou contraints de signer des formulaires de retour « volontaire ». Tous ont déclaré qu’ils venaient d’autres régions de Syrie et n’avaient aucun lien significatif avec Tel Abyad.

L’un d’eux a déclaré que la police turque l’avait arrêté dans la rue d’Antakya un mois après que sa femme et ses trois enfants aient été tués lors du tremblement de terre de février 2023 qui a dévasté certaines parties du sud de la Turquie et du nord de la Syrie. Il a déclaré que les autorités l’avaient arrêté alors qu’il se rendait à son travail alors qu’il détenait une pièce d’identité de protection valide.  

« Ils m’ont fait signer des documents rédigés en turc, et je ne parle pas turc », a-t-il déclaré. « Ils ne voulaient pas le traduire. Ils nous obligent à signer ces documents pour faire croire à des retours volontaires ».

Les sept expulsés ont déclaré que les autorités turques ne leur avaient pas demandé quel était leur passage frontalier préféré pour leur retour. Deux d’entre eux ont déclaré que les expulsions les avaient séparés des membres de leur famille. « Ma femme et mes deux enfants sont toujours à Istanbul, et je n’ai aucun parent et nulle part où aller ici et je ne peux pas les ramener en Syrie », a déclaré un homme originaire de Deir Ezzor. « Je suis coincé ici ». En tant que partie à la Convention relative aux droits de l’enfant, la Turquie a le devoir de ne pas séparer les enfants de leurs parents contre leur gré, sauf lorsque les autorités compétentes ont déterminé que la séparation est nécessaire dans l’intérêt supérieur de cet enfant.

Depuis que Tel Abyad est passée sous occupation turque en 2019, elle ne dispose d’aucun point de passage opérationnel vers d’autres régions de Syrie, laissant les routes de contrebande coûteuses et dangereuses comme la seule option viable pour quitter la bande frontalière. Quatre expulsés ont déclaré avoir eu recours à des passeurs pour atteindre d’autres zones du nord de la Syrie non contrôlées par le gouvernement. 

« J’ai rencontré de nombreuses difficultés sur mon chemin », a déclaré un expulsé de 28 ans passé clandestinement. «Nous étions sûrs que soit nous vivions, soit nous mourions. J’ai quitté Tel Abyad à 8 heures du matin et je suis arrivé 30 heures plus tard à destination.

L’un d’eux a déclaré qu’il espérait trouver un moyen de retourner en Turquie : « Je viens de Deir Ezzor mais je ne peux pas y aller. Je n’ai plus rien en Syrie. Je ne peux pas du tout aller dans ma ville.

Un travailleur humanitaire dont l’organisation fournit un abri temporaire aux déportés à Tel Abyad a déclaré que les conditions économiques dans la région étaient mauvaises. Il a déclaré que les habitants avaient du mal à trouver un emploi et que beaucoup devaient dépendre de l’agriculture de subsistance. De nombreux déportés ont été contraints de compter sur une aide extérieure limitée. « Ici, j’essaie de survivre avec un repas par jour, si par hasard je parvenais à en assurer les dépenses », a déclaré l’un d’eux. « La plupart du temps, nous dormons le ventre vide. »

Le travailleur humanitaire a déclaré que son organisation, la Société Al Bir pour les services sociaux à Tel Abyad, héberge environ 40 déportés par jour et en a hébergé 1 500 au total entre juin et décembre. « La capacité de l’organisation reste limitée », a-t-il déclaré. Il a expliqué que les déportés dorment dans des conditions désastreuses car il n’y a pas assez d’espace. Un déporté de 22 ans originaire d’Idlib a déclaré : « Quand il n’y a plus de place pour nous [au sein de l’organisation], nous dormons dans les rues de Tel Abyad ou dans les mosquées voisines. »

Le manque d’accès à d’autres régions de Syrie a contraint certains déportés à se tourner vers des routes de contrebande coûteuses et dangereuses pour échapper aux conditions difficiles de Tel Abyad. Les déportés qui ont dû emprunter des routes de contrebande dangereuses ont déclaré qu’il existe une coopération officieuse entre les passeurs et l’Armée nationale syrienne (SNA) et les Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes, qui contrôlent les frontières de l’enclave. Ils ont déclaré qu’il en coûte entre 300 et 500 dollars pour être acheminé clandestinement vers une autre région de Syrie, et plus de 1 000 dollars pour être ramené clandestinement en Turquie.

Ils ont déclaré que la sécurité était une préoccupation majeure. « Si quelqu’un tente de fuir par l’intermédiaire de passeurs, l’une des parties peut l’arrêter parce qu’il est soupçonné d’être un agent ou un espion, ce qui pourrait l’envoyer en prison », a expliqué le travailleur humanitaire. Des sources bien informées ont déclaré que les autorités turques avaient facilité à deux reprises le transfert de déportés syriens de Tel Abyad vers Azaz, ailleurs dans le nord de la Syrie, ou vers la Turquie en août 2023 après que les déportés se soient plaints de la situation à Tel Abyad. Human Rights Watch n’a connaissance d’aucun transfert facilité depuis.

« Je veux juste retrouver ma famille et pouvoir subvenir aux besoins de mes enfants et de ma femme », a déclaré un expulsé. « C’est impossible à Tel Abyad. Nous devons sortir d’ici ».

Les agences des Nations Unies ont organisé trois missions humanitaires d’une journée dans les régions de Ras al-Ain et Tel Abyad depuis octobre 2022. La mission la plus récente, en mai 2023, était la première fois que les agences des Nations Unies atteignaient la ville de Tel Abyad depuis 2019. Les trois missions impliquées Le personnel de l’ONU se rend dans la région pour fournir directement une aide humanitaire limitée et procéder à des évaluations des besoins humanitaires.

Cependant, les besoins humanitaires importants restent largement non satisfaits, selon les organisations humanitaires, Médecins Sans Frontières (Médecins Sans Frontières ou MSF) qualifiant la situation humanitaire là-bas d’« alarmante » en juin 2023. Le travailleur humanitaire ainsi que plusieurs des expulsés interrogés ont déclaré : qu’ils n’avaient reçu aucune aide de la part de la Turquie ou des autorités locales.

En tant que puissance occupante à Tel Abyad, la Turquie a l’obligation de maintenir l’ordre public et la vie publique et d’y protéger les Syriens de la violence, quelle qu’en soit la source. La Turquie est liée à la fois par ses lois humanitaire internationales et les obligations du droit international des droits de l’homme de garantir que ses propres responsables et ceux sous son commandement ne commettent pas de violations du droit international, d’enquêter sur les violations présumées et de veiller à ce que les responsables soient punis de manière appropriée.

La Turquie est partie à la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH), au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et à la Convention de 1951.RéfugiéConvention. À ce titre, et en vertu du droit international coutumier, il est tenu de respecter le principe de non-refoulement, qui interdit de renvoyer toute personne vers un endroit où elle courrait un risque réel de persécution, de torture ou d’autres traitements cruels, ou une menace pour son intégrité physique. vie. La loi turque 6458 sur les étrangers et la protection internationale (LFIP), publiée en avril 2013, offre aux Syriens « une protection temporaire en Turquie, garantit leur non-refoulement et garantit leur séjour jusqu’à ce que la sécurité soit établie dans leur pays d’origine ».

« Les déportés vers Tel Abyad ont dressé un tableau sombre des conditions de vie dans la prétendue « zone de sécurité » de Turquie, où ils sont privés des nécessités de base, notamment un abri et des moyens de subsistance, et contraints de recourir à des options périlleuses pour partir », a déclaré Coogle.