Aujourd’hui, de nombreux peuples d’Asie et de Mésopotamie célèbrent le Newroz (nouvel-an kurde pour les Kurdes et persan pour les Iraniens célébré le 21 mars ou le jour de l’équinoxe de printemps). Mais pour les Kurdes, aujourd’hui, Newroz est avant tout le symbole du feu de la résistance malgré des décennies d’interdictions et de persécutions. Les journalistes Lucas Chapman et Ali Ali reviennent sur les célébrations du Newroz au Rojava où autrefois on se cachait pour célébrer le Newroz en bravant les interdictions imposées par le régime bassiste.
Voici le article:
Des célébrations secrètes à la fierté culturelle: comment Newroz a changé dans le nord de la Syrie
Le 21 mars, les Kurdes du nord-est de la Syrie célèbrent leur fête la plus chère: Newroz. Bien que populairement connu sous le nom de Nouvel An kurde, Newroz est également célébré dans les pays des Balkans, de nombreux pays asiatiques et par les peuples iraniens du monde entier.
Dans les régions kurdes du nord de la Syrie, cependant, c’est le plus grand événement de l’année. Des panneaux indiquant « Joyeux Newroz ! » en arabe et en kurde bordent les rues. Les gens accrochent des banderoles en vert, rouge et or – des couleurs symbolisant l’identité kurde – à leurs balcons. Les salons de coiffure regorgent de jeunes hommes qui se rasent et se font couper les cheveux, et les femmes se pressent chez les tailleurs pour récupérer leurs robes kurdes traditionnelles. Dans chaque rue, des bûchers de bois sont préparés pour l’allumage du feu du Newroz.
Pour de nombreux Kurdes syriens, marquer Newroz comme ceci est un rêve impossible devenu réalité. À l’époque précédant la création d’une zone autonome dans le nord de la Syrie, la fête s’est heurtée à une oppression parrainée par l’État.
Pendant le Newroz en 1986, plusieurs Kurdes ont été tués et blessés lors d’affrontements avec les autorités syriennes. Le Newroz de 1995 a vu des dizaines de Kurdes arrêtés dans le nord du pays. En 2004, à la suite d’un match de football du 12 mars à Qamishlo qui s’est transformé en une vague d’émeutes et de protestations contre l’État, des centaines de Kurdes syriens ont été arrêtés et au moins 20 ont été tués. Les célébrations du Newroz de 2008 à Qamishli ont été marquées par des centaines d’arrestations, cinq blessés et trois morts. Deux ans plus tard, au moins deux ont été tués et 50 ont été blessés lorsque la police syrienne a attaqué les célébrations du Newroz dans la ville de Raqqa.
La suppression de l’identité kurde a une histoire bien au-delà de la portée des vacances du Newroz. En 1962, un recensement effectué par l’État a dépouillé plus de 100 000 Kurdes de leur citoyenneté. Beaucoup de ces Kurdes nés en Syrie – désormais apatrides dans leur propre pays – se sont retrouvés sans droit de vote, de propriété, de mariage légal ou d’aller à l’école au-delà d’un certain âge. Les parents qui ont donné à leurs enfants des noms kurdes ont vu plus tard que leurs certificats de naissance avaient été modifiés, les noms en langue kurde étant remplacés par l’arabe. Les expressions de l’identité kurde étaient si limitées que même l’enseignement de l’alphabet kurde devait se faire en secret.
Au milieu de cette oppression, Newroz est devenu un symbole de résistance parmi les Kurdes.
« Il y avait beaucoup d’autres fêtes qui étaient tout simplement normales pour nous. Mais quand c’était Newroz, nous étions plus excités que pour n’importe quel autre », a déclaré la journaliste kurde syrienne Shinda Akrem à l’Institut kurde pour la paix, rappelant l’époque où sa ville, Qamishli, était sous le contrôle du régime syrien.
« Même en tant qu’enfants, nous savions que nous étions différents. A l’école, tout était interdit. Nous n’avions pas le droit de parler kurde. Ils ont dit, ‘ne parlez pas kurde, les murs ont des oreilles.’ Mais toutes ces choses qui étaient interdites nous ont fait aimer encore plus Newroz. »
Akrem a décrit comment la veille de Newroz, la journée scolaire serait prolongée pour empêcher les enfants d’allumer le feu de Newroz. Les enseignants ont fouillé les élèves pour s’assurer qu’ils ne portaient pas de bracelets tissés vert, rouge et or. Pour éviter les problèmes avec les enfants qui sèchent l’école, le régime syrien a désigné le 21 mars comme la fête des mères.
« Les écoles ne nous laissaient même pas prononcer le mot ‘Newroz ». Il fallait l’appeler la fête des mères. Si vous disiez le mot « Newroz », vous receviez une raclée », a-t-elle déclaré.
L’histoire d’origine de Newroz est celle que chaque enfant kurde connaît par cœur. La mythologie kurde explique qu’il y a longtemps, un roi tyrannique nommé Dehak a opprimé son peuple pendant un millénaire. Il était si méchant que le printemps n’arrivait plus. Le roi exigea des sacrifices humains pour nourrir les serpents qui poussaient sur ses épaules. Le héros mythique Kawa le forgeron, qui avait perdu six de ses fils à cause de la gourmandise du roi, organisa une armée de jeunes hommes survivants et tua Kawa avec son marteau de forgeron. En signe de victoire, il alluma des incendies dans les montagnes. le printemps est enfin revenu.
Pour les Kurdes, le feu de Newroz représente la flamme originelle de Kawa et ne devrait jamais être éteint. Akrem se souvient des efforts déployés par les Kurdes de Syrie pour entretenir la flamme.
« Le régime a essayé à plusieurs reprises d’éteindre nos tirs. Ils ont tiré leurs fusils en l’air autour de nous. Leurs soldats avaient des boucliers anti-émeute et nous ont lancé des gaz lacrymogènes. Mes yeux brûlaient et j’ai dû me rincer le visage à l’eau », a-t-elle déclaré à propos de Newroz à Qamishli en 2000.
« Malgré tous leurs efforts, ils n’ont pas pu éteindre le feu, alors ils ont fait venir un bulldozer pour soulever physiquement le feu et l’emporter. Une femme nommée Terfa était là; elle avait un bébé qui allaitait encore. Elle a pris l’enfant de son sein et l’a placé sur le sol, entre le feu du Newroz et le bulldozer et l’armée de soldats. « Mon enfant est le sacrifice du feu du Newroz. Laissez mon enfant mourir, mais le feu de Newroz ne sera jamais éteint », a-t-elle déclaré. Le bulldozer a reculé et les gens ont immédiatement attaqué les forces du régime avec des bâtons et des pierres.
La répression de Newroz par le régime syrien ne s’est pas limitée à des méthodes non violentes. Les forces de sécurité de l’État ont eu recours à tous les moyens possibles pour étouffer la célébration de la fête, y compris la surveillance, des vagues d’arrestations, voire des arrestations et des tortures.
« J’ai été arrêté par les forces de sécurité plus de sept fois entre 1994 et 2011 », a déclaré Mohammad Hassan, un enseignant kurde qui avait souvent pris la parole lors d’événements du Newroz.
« J’ai été battu. Ils ont utilisé le langage le plus grossier que je ne puisse même pas répéter, insultant tout, de mon appartenance ethnique à ma mère et à mon père », a-t-il déclaré. « J’ai préféré être battu, car au moins pendant qu’ils me battaient, je serais épargné de leur langage grossier. »
Hassan a décrit avoir été forcé de rester debout dans de petites toilettes pendant des heures avec quatre ou cinq autres hommes, parfois amené dans une salle de stockage pour être battu et interrogé. Malgré son insistance sur le fait que Newroz était une fête ethnique qui célébrait la culture et le folklore kurdes, les forces de renseignement du régime l’ont accusé d’être un séparatiste et ont exigé qu’il donne les noms de ceux qui organisaient les festivités.
« Au bout d’un jour ou deux, j’ai été libéré seulement lorsque des hommes locaux ayant des relations sont intervenus et ont soudoyé le régime », a-t-il déclaré.
Lorsque le régime ne supprimait pas lui-même les célébrations du Newroz, il montait les Syriens les uns contre les autres.
« Le régime montait les tribus arabes locales contre nous. Nous avions de bonnes relations avec les Arabes. Nous avons vécu ensemble pendant des siècles ; nous nous sommes mariés avec eux, ils étaient nos voisins, nos parrains, comme nos frères. Certains d’entre eux viendraient allumer le feu du Newroz avec nous. Mais le régime nous a montés les uns contre les autres », a déclaré Akrem.
Jamil Mohammad Hassan, d’un village près de Qamishli, a décrit comment il a été blessé lors d’une attaque pendant Newroz en 2005.
« Alors que nous revenions de nos célébrations, une voiture a bloqué la route devant nous. Ils nous ont jeté des pierres et de l’eau. Ils m’ont battu avec des bâtons et m’ont poignardé à la poitrine. Les forces du régime sont restées là et ont regardé », a-t-il dit. « J’ai été amené à l’hôpital et j’y suis resté une semaine. L’État ne nous a pas du tout aidés. Après être sorti de l’hôpital, j’ai porté mon affaire devant le tribunal, mais cela n’a jamais abouti. »
Après le retrait presque total des forces du régime des régions kurdes de Syrie en 2011 et 2012, les Kurdes de Syrie ont vu le Newroz dont ils ne pouvaient que fantasmer devenir réalité. Ils n’étaient plus obligés d’afficher des drapeaux syriens et des photos de Bashar Assad lors de leurs célébrations. Les agents du régime silencieux, portant des lunettes de soleil et en civil ne se sont plus déplacés dans la foule des fêtards. Chaque année, des dizaines de milliers de personnes se rassemblent dans toutes les villes du nord de la Syrie pour jouer de la musique, danser et exprimer leur identité kurde.
« Je me souviens qu’en 2012, moi-même et un groupe d’amis avons marché dans la rue, brandissant fièrement nos drapeaux kurdes, et les soldats du régime nous regardaient fixement. Ils ne pouvaient rien faire. Ils ne pouvaient que regarder », a déclaré Akrem.
« Aujourd’hui, les Arabes, les Syriaques et tous les groupes ethniques viennent dans leur costume traditionnel et font la fête avec nous. Parce que Newroz est le nouvel an kurde, mais ce n’est pas seulement pour les Kurdes. C’est un jour où le monde entier célèbre la victoire de la lumière sur les ténèbres et la tyrannie. »
Version anglaise à lire sur le site Kurdish Peace Institut : From Secret Celebration to Cultural Pride: How Newroz Changed in Northern Syria