SYRIE / ROJAVA – Comment la ville kurde de Kobanê a résisté à l’arabisation baasiste, aux attaques de l’EI et maintenant à un siège gouvernemental qui menace la vie des civils et les perspectives d’intégration pacifique ? L’histoire de Kobanê racontée par un journaliste local.
La région située entre le Tigre et l’Euphrate, berceau des Kurdes, a vu naître les premières civilisations humaines. De tout temps, le peuple kurde a été un peuple pacifique qui a vécu, et continue de vivre, aux côtés d’autres cultures et nations.
Malgré cela, les Kurdes ont toujours été confrontés à des massacres. Après le traité de Lausanne et la définition des frontières qui ont divisé le Kurdistan, les États qui occupaient les terres kurdes ont utilisé toute leur puissance pour assimiler ou éliminer les communautés kurdes.
Parallèlement, une autre réalité existait : les Kurdes ont toujours résisté et exigé la reconnaissance formelle de leurs droits par les États de Turquie, d’Iran, d’Irak et de Syrie. La lutte kurde pour les droits a atteint son apogée lors de la révolution du Rojava et, en particulier, grâce à la résistance de la ville kurde de Kobanê, ma ville natale.
Je parlerai ici de la résistance de Kobané, de son importance pour le peuple kurde et les puissances internationales, et des raisons pour lesquelles cette ville est aujourd’hui assiégée. Je souhaite que le monde se souvienne de ce que notre peuple a fait pour se protéger de Daech, et qu’il nous soutienne maintenant dans cette épreuve.
Nombreux sont les lecteurs qui n’ont peut-être jamais entendu parler de Kobane. Cette ville est située à la frontière syro-turque. Au nord se trouvent Pirsus (Suruç) et Riha (Sanliurfa). Au sud se situe la ville de Sirrin. L’Euphrate coule entre Kobanê et les villes de Manbij et Jarablus, à l’ouest. À l’est se trouve Gire Spi (Tel Abyad).
La société kurde de Kobané demeure une société tribale. Ses habitants sont réputés pour leur courage et leur ténacité.
En 1973, lorsque le régime baasiste lança son projet de « Ceinture arabe », visant à démanteler la population kurde du nord de la Syrie, le nom de la ville fut changé de « Kobanê » à « Aïn al-Arab ». Les habitants de Kobane refusèrent ce changement et défendirent toujours le nom originel de leur ville. Ils rejetèrent également l’imposition de la Ceinture arabe dans leur région. Aujourd’hui encore, les habitants de Kobane sont les Kurdes originaires de la région.
En raison de cette résistance, Kobané a toujours été négligée et sous-développée. Pendant plusieurs années, de nombreux quartiers de la ville ont été privés d’eau courante : le réseau d’adduction d’eau était hors service et les autorités baasistes refusaient de le réparer. De nombreuses villes et villages n’avaient ni électricité ni routes goudronnées.
Durant l’été 2014, après la prise de Mossoul par l’État islamique, le lancement d’une attaque génocidaire contre la communauté yézidie de Sinjar et l’invasion d’une grande partie du territoire syrien, les armées régionales se sont trouvées impuissantes à stopper son avancée. Le groupe djihadiste a alors jeté son dévolu sur Kobané comme prochaine cible.
En attaquant Kobanê en particulier, l’État islamique espérait anéantir les acquis kurdes. C’est à Kobanê qu’en juillet 2012, les Kurdes ont annoncé l’expulsion des forces baasistes de leurs territoires et le début de la révolution du Rojava. En janvier 2014, ils ont proclamé la création du canton autonome de Kobanê, l’un des trois cantons du Rojava. Pour la première fois, les Kurdes de Syrie disposaient de leur propre administration et pouvaient gouverner eux-mêmes leurs territoires. L’État islamique voulait détruire ce projet et mettre fin à la présence kurde en Syrie.
L’EI cherchait également à contrôler l’intégralité de la frontière syro-turque, ce qui permettrait aux combattants et aux ressources de circuler facilement entre la Syrie et le continent.
La Turquie a jugé préférable la présence de l’État islamique à sa frontière à une région kurde autonome. Il est désormais établi que le gouvernement turc et d’autres puissances étrangères ont soutenu, tacitement ou activement, l’État islamique lorsqu’il a jeté son dévolu sur les régions kurdes. Depuis la fondation de la République en 1923 jusqu’à nos jours, la Turquie n’a jamais ménagé ses efforts pour empêcher les Kurdes d’obtenir quoi que ce soit et de bénéficier de droits et d’une reconnaissance légaux.
Mais il existe un proverbe kurde : « Siwar hatin, peya çûn » – « ils sont venus à cheval et ils sont repartis à pied ». Ce proverbe a pris tout son sens lors de la résistance de Kobané.
Pour la première fois, des Kurdes de tout le Kurdistan s’unirent pour défendre une ville kurde. Les guérilleros du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) descendirent des montagnes pour combattre. La région du Kurdistan irakien envoya ses peshmergas. De nombreux jeunes hommes et femmes de tout le Kurdistan rejoignirent la mobilisation générale et se dirigèrent de leur propre initiative vers Kobané. Partout dans le monde, la diaspora kurde se souleva pour protester.
Cette démonstration de force et d’unité kurde a eu un impact majeur sur la communauté internationale. Les puissances mondiales ont compris que, pour vaincre Daech, elles devaient soutenir les Kurdes. Finalement, la Coalition mondiale contre Daech est intervenue en faveur des combattants kurdes.
Dans l’après-midi du 26 janvier 2015, les Kurdes ont hissé leurs drapeaux sur Kobané. Le plan d’élimination des Kurdes de Kobané avait été déjoué, du moins pour le moment.
Cependant, la victoire de Kobané n’était pas dans l’intérêt de certaines puissances. Le 26 juin 2015, avec le soutien de l’État turc, l’État islamique a perpétré un massacre contre la population de Kobané.
J’ai été témoin de l’attaque de l’État islamique en septembre 2014 et du massacre de juin 2015. Notre quartier était un petit quartier de Kobané appelé Muxtele. Une centaine de familles y vivaient. Lors de l’attaque de juin seulement, près de 30 personnes de Muxtele ont été tuées.
Ce matin-là, nous avons été réveillés par des explosions et des coups de feu. Daech avait complètement encerclé le quartier. On entendait des enfants crier. La terre était rouge de sang.
Je n’avais que treize ans. Je n’oublierai jamais comment mes amis d’enfance, Şêrîn, Zanav, Mihemed et les autres, ont été tués, comment j’ai vu leur sang s’écouler, impuissante. Les rêves de ces enfants ont été brisés ce jour-là. Tant que je vivrai, je n’oublierai jamais comment Daech, avec le soutien de la Turquie, a attaqué et tué mes amis. En écrivant ces lignes, je suis submergée par l’émotion. Les mots me manquent.
Même après ces tragédies, notre peuple a œuvré pour redonner vie à notre ville. Tout ce que la nouvelle administration autonome avait entrepris pour remédier à la négligence de l’ère Baas dans les mois précédant l’attaque de Daech a été anéanti par la guerre. Aucune organisation internationale n’est venue à leur secours. Mais grâce au soutien des Kurdes de la diaspora et des municipalités kurdes de Turquie, les habitants de Kobané ont reconstruit eux-mêmes leurs maisons, leurs commerces et leurs institutions publiques, et ce, mieux que l’État syrien ne l’avait jamais fait.
Quatre ans plus tard, Kobanê se retrouvait à nouveau en première ligne. En 2019, lorsque la Turquie envahit Gire Spi et Serekaniye, Kobanê fut coupée du reste du Rojava et du nord-est de la Syrie. En 2020, la guerre de drones qui allait dévaster nos infrastructures et emporter nombre de nos dirigeants politiques et militaires débuta dans le village d’Helince. Trois membres de Kongra Star, une organisation féminine, furent assassinées lors d’une frappe turque contre une habitation civile le 23 juin de cette année-là. Les enfants apprirent à reconnaître et à craindre le bruit des drones. Les agriculteurs ne pouvaient plus accéder à leurs terres proches des frontières. De nombreux habitants fuirent Kobane pour d’autres villes du nord-est de la Syrie.
La chute du régime n’a pas signifié la fin de la guerre à Kobané. Le 6 janvier 2026, des groupes armés affiliés au Gouvernement de transition syrien, avec le soutien de la Turquie, du Qatar et d’autres forces, ont lancé une attaque contre les quartiers kurdes de Sheikh Maqsoud et d’Achrafiyah à Alep. Après avoir envahi ces quartiers, ils se sont emparés des régions à majorité arabe de Raqqa, Deir Ezzor et Tabqa, qui étaient sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes (FDS). Enfin, ils ont concentré leurs efforts sur Kobané et Jazira.
Le 20 janvier, ces deux régions kurdes de Syrie étaient totalement isolées l’une de l’autre. Jazira possède un point de passage frontalier avec la région du Kurdistan irakien, ce qui permettait l’acheminement de l’aide, des organisations internationales et d’autres formes de soutien. Kobane était encerclée de toutes parts. L’eau, l’électricité et Internet étaient totalement coupés.
Douze jours plus tard, le 30 janvier, les FDS et le gouvernement de transition annonçaient un cessez-le-feu global et un accord d’intégration. Mais la ville de Kobané, qui a protégé le monde entier de Daech, reste assiégée.
Mon travail de journaliste m’a amenée à Qamishlo, mais ma famille est restée à Kobané. Leur situation est très difficile. Je leur ai parlé il y a quelques jours. Ils m’ont dit que beaucoup de gens tombent malades à cause de l’eau contaminée. Les maladies se propagent et les médicaments viennent à manquer. Faute de moyens suffisants, les hôpitaux ne parviennent pas à soigner efficacement les malades. Ils n’ont pas l’électricité. Chaque jour, les réserves de légumes et autres produits de première nécessité diminuent.
Des groupes radicaux affiliés au gouvernement continuent d’encercler Kobanê, empêchant l’acheminement de produits de première nécessité comme les médicaments et le carburant, et bloquant les fuites. Ils refusent de quitter près de 50 villages relevant administrativement de la ville, où des pillages et des destructions d’habitations civiles ont été constatés. Les habitants de ces villages ont été déplacés de force vers le centre-ville, où ils sont réfugiés dans des écoles. L’eau, l’électricité et Internet ont été rétablis, mais à des niveaux bien insuffisants.
La situation humanitaire s’aggrave de jour en jour. Malgré le début du processus d’intégration prévu par l’accord du 30 janvier, Kobanê n’a connu ni paix ni répit. Cette situation alimente la méfiance de nombreux Kurdes quant à la sincérité du gouvernement de transition quant à la mise en œuvre de ses engagements. Le siège de Kobanê vise à contraindre la population à quitter ses foyers et ses terres afin de modifier la composition démographique de la région. De cette manière, les autorités cherchent à empêcher les Kurdes d’obtenir leurs droits.
Si la situation à Kobané perdure, la région sera confrontée à une catastrophe humanitaire. Les événements pourraient rapidement échapper au contrôle de toutes les parties. Pour éviter un tel dénouement, le gouvernement doit lever le siège, retirer ses forces des villages kurdes et s’engager à respecter ses promesses et à mettre en œuvre l’accord d’intégration.
Je parle chaque jour aux habitants de Kobane. Leurs enfants meurent de froid et de maladie sous leurs yeux. Impuissants face au siège, ils sont confrontés à l’impossibilité d’agir. Une mère m’a dit : « Cette terre est la nôtre, et nous ne la céderons à aucun envahisseur. » Je veux interpeller le monde en son nom : les habitants de cette ville qui vous ont défendus contre Daech sont victimes d’un massacre. Pourquoi gardez-vous le silence ? Le silence n’est-il pas synonyme d’acceptation ?
Par Serkeft Hisen
Article d’origine (en anglais) à lire sur le site Kurdish Peace Institute in Qamishlo « My city defended the world from ISIS. Why is it still under siege? »