SYRIE / ROJAVA – Le Rojava, ou Kurdistan occidental, a captivé l’attention du monde entier pour des raisons qui dépassent largement le cadre des champs de bataille. Pour certains, il s’agit du territoire kurde qui a résisté à Daech, un front dans la lutte contre l’extrémisme. Pour d’autres, c’est une expérience de gouvernance radicale : un système décentralisé, fondé sur des conseils et ancré dans la démocratie directe, l’émancipation des femmes et la conscience écologique. Pourtant, pour les Kurdes, la signification du Rojava transcende toute idéologie ou réussite militaire.
De nombreux Kurdes estiment que leur survie politique est indissociable du sort du Kurdistan tout entier. Situé au nord-est de la Syrie, à la frontière du Bakur (sud-est de la Turquie) et du Başûr (nord de l’Irak), le Rojava abrite environ 6% de la population kurde mondiale, soit environ 2,5 millions de personnes. Les combattants kurdes ont sacrifié plus de 12 000 vies dans la lutte contre Daech.
La vulnérabilité du Rojava – qui demeure dépourvu de reconnaissance juridique internationale – est apparue au grand jour après le sommet trilatéral du 6 janvier à Paris, auquel ont participé les États-Unis, Israël et le gouvernement de transition syrien. Cette réunion a abouti à la création d’une « cellule de fusion » supervisée par les États-Unis, chargée du renseignement et de la désescalade militaire, et a également semblé approuver tacitement une offensive limitée des forces du Hayat Tahrir al-Shaara contre les positions kurdes.
Les forces kurdes furent contraintes de se retirer des quartiers kurdes d’Alep, provoquant le déplacement d’environ 134 000 personnes, dont beaucoup étaient déplacées de force pour la troisième fois après celles d’Afrin et de Manbij. L’offensive s’étendit au-delà d’Alep, ciblant les FDS et assiégeant Kobanê, tandis que des combattants tribaux arabes désertaient les rangs des FDS pour rejoindre les attaques de l’armée arabe syrienne.
Face à cette pression multiforme – soutenue par la Turquie, les États-Unis, l’Arabie saoudite et le Qatar – les Kurdes ont décrété une « mobilisation publique ». Fawza Yusuf, membre du conseil exécutif du Parti de l’union démocratique (PYD) du Rojava, a déclaré à The Amargi qu’ils refusaient toute forme de reddition ou d’abandon de leurs droits, qui leur avaient été refusés sous le précédent régime syrien.
Le Rojava, la plus petite partie du Kurdistan, était devenu le point névralgique de la résistance kurde.
La réaction des Kurdes des quatre régions du Kurdistan et de la diaspora fut immédiate et unie. Des volontaires de Bakur et de Başûr entrèrent au Rojava, prêts à défendre les acquis politiques et territoriaux de la région. Même des rivaux politiques kurdes, comme le Parti démocratique du Kurdistan (PDK) de Massoud Barzani, exprimèrent leur soutien. Le Rojava, la plus petite partie du Kurdistan, était devenu le foyer de la résistance kurde.
Depuis 2012, le modèle de gouvernance du Rojava, fondé sur des conseils, la participation et l’émancipation des femmes, a suscité un intérêt international et alimenté des débats universitaires et militants sur les systèmes politiques alternatifs. Au-delà de son impact idéologique, le Rojava a des conséquences politiques concrètes pour l’ensemble du Kurdistan.
Si le Rojava obtient son autonomie, cela prouvera que l’existence politique kurde est possible dans au moins deux régions du Kurdistan. Mais une telle reconnaissance suppose une certaine tolérance de la part de la Turquie, qui s’oppose depuis longtemps à l’autonomie kurde en Syrie. En 2012, le Premier ministre turc de l’époque, Recep Tayyip Erdoğan, avait averti les dirigeants kurdes irakiens que la Turquie n’autoriserait jamais une structure autonome similaire en Syrie. Deuxième puissance militaire de l’OTAN, la Turquie exerce une influence considérable sur les options politiques kurdes, utilisant une combinaison d’alliances, de leviers économiques et d’interventions militaires pour façonner l’avenir de la région. Compte tenu du rôle géopolitique croissant de la Turquie et du statut d’apatride des Kurdes, ces derniers demeurent un enjeu dans les jeux politiques plutôt qu’un véritable partenaire politique sur la scène internationale.
Le gouvernement régional du Kurdistan (GRK) en Irak a subi des pressions similaires, notamment après le référendum d’indépendance de 2017. Suite à la perte de Kirkouk et aux différends relatifs aux revenus pétroliers, Bagdad a eu recours à des mécanismes juridiques, économiques et politiques pour restreindre l’autonomie du Kurdistan. La Turquie, de son côté, a mené une politique à deux vitesses : opérations antiterroristes, maintien de bases militaires au Kurdistan et, simultanément, développement d’une dépendance économique par le biais du commerce et de la coopération énergétique. Ces leviers ont contraint le GRK à s’aligner sur les intérêts d’Ankara, dans une mesure qui s’apparente à une tendance néocoloniale, soulignant les contraintes géopolitiques plus larges pesant sur l’autonomie kurde. Un Rojava politiquement autonome pourrait atténuer ces pressions et ouvrir la voie à une normalisation des relations entre la Turquie et les acteurs kurdes en Irak.
Le Rojhelat, ou Kurdistan oriental iranien, complexifie encore la situation. La Turquie et l’Iran partagent plus de 500 kilomètres de frontière, traversant en grande partie des régions à majorité kurde. Ankara soutient également les Azéris turcs en Iran, ce qui complique davantage les revendications territoriales et politiques kurdes. La reconnaissance politique du Rojava pourrait ouvrir des voies diplomatiques et renforcer les efforts kurdes pour l’autonomie du Rojhelat en établissant un précédent de tolérance de la part de la Turquie.
En définitive, l’avenir du Rojava repose à la fois sur l’unité intra-kurde et sur un levier stratégique auprès des puissances mondiales.
Les enjeux sont tout aussi importants pour Bakur, la région du Kurdistan située dans le sud-est de la Turquie. La campagne menée par la Turquie pour éliminer les groupes liés au PKK et s’opposer à toute forme d’autonomie kurde en Syrie affecte directement les perspectives des Kurdes dans le sud-est de la Turquie. Toute amélioration des relations entre Ankara et le Rojava pourrait modifier la politique turque à l’égard de Bakur ; à l’inverse, une nouvelle escalade au Rojava risque d’intensifier le conflit transfrontalier.
La question demeure : comment la Turquie fera-t-elle preuve de tolérance envers l’autonomie politique des Kurdes du Rojava ? En définitive, l’avenir du Rojava repose à la fois sur l’unité kurde et sur une influence stratégique auprès des puissances mondiales. L’autonomie politique des Kurdes suppose avant tout une unité interne, notamment entre les partis politiques kurdes. Cette unité peut exercer une pression sur les puissances occidentales, en particulier sur l’administration Trump, par le biais du Congrès et du Sénat américains.
Le retrait américain du nord-est de la Syrie en 2019 a illustré comment la solidarité kurde peut influencer les acteurs internationaux. Suite à la décision de Trump de retirer les troupes américaines du nord-est de la Syrie en octobre 2019, la Turquie a lancé une nouvelle offensive contre les zones à majorité kurde, occupant Serê Kaniyê (Ras al-Ayn) et Girê Spî (Tell Abyad). En réponse, la Chambre des représentants américaine a adopté à une large majorité (354 voix contre 60) une résolution bipartite condamnant le retrait des troupes ordonné par Trump. Cette résolution s’opposait explicitement à la fin des efforts américains visant à empêcher les opérations militaires turques dans le nord-est de la Syrie et appelait à la retenue, contraignant ainsi Trump à reconsidérer sa position. Par la suite, Trump et son administration ont menacé la Turquie de sanctions et de mesures économiques si elle poursuivait son offensive, exerçant ainsi une pression directe sur Ankara pour qu’elle mette un terme à ses opérations contre les zones kurdes.
Bien que le Kurdistan soit divisé en quatre parties, le destin politique de chacune est profondément lié : en assurant une certaine autonomie au Rojava, les Kurdes ouvrent, de fait, la voie à un avenir politique plus solide pour les autres régions du Kurdistan.
Par Rojin Mukriyan*
Article (en anglais) publié sur le site The Amargi sous le titre de « Why the Fate of Rojava Could Shape the Future of Kurdistan? »
*Rojin Mukriyan est docteure du Département de science politique et de gouvernement de l’University College Cork, en Irlande. Ses principaux domaines de recherche sont la théorie politique, les études féministes et décoloniales, ainsi que la politique du Moyen-Orient, en particulier la politique kurde. Elle a publié des articles dans The Journal of International Political Theory, Philosophy and Social Criticism et Theoria. Ses recherches ont jusqu’à présent porté sur la liberté kurde, l’État kurde et l’amitié politique kurde. Elle a publié de nombreux commentaires et rapports de groupes de réflexion sur les récents développements politiques au Kurdistan oriental (Rojhelat) et dans le nord-ouest de l’Iran. Elle intervient régulièrement sur diverses chaînes d’information en kurde et en persan.