La biologiste kurde, Hana Raza a reçu le prestigieux prix Wayfinder de la National Geographic Society pour ses efforts inlassables visant à protéger les espèces menacées en Irak et dans la région du Kurdistan.
Le 5 juin, la National Geographic Society a annoncé les 15 lauréats de son prix Wayfinder 2025 à Washington. La biologiste kurde Hana Raza figure parmi les lauréats de cette année. Ce prix récompense 15 pionniers du monde entier qui innovent dans les domaines de la conservation de la nature et des espèces, de la science, de l’éducation et de la narration.
Hana Raza, titulaire d’un master en écologie et conservation de la faune sauvage, est récompensée pour son travail novateur en faveur de la protection du léopard de Perse et d’autres espèces menacées dans les montagnes du Kurdistan. Fondatrice de l’organisation Leopards Beyond Borders (LBB), elle est l’une des figures de proue de la conservation au Kurdistan du Sud et en Irak.
« Fidèle au nom de ce prix, ce groupe extraordinaire d’acteurs du changement incarne l’esprit audacieux de l’exploration ciblée », a déclaré Alex Moen, responsable de l’engagement des explorateurs à la National Geographic Society. « Leur créativité et leur innovation nous aident à mieux comprendre et protéger le monde naturel, et nous sommes fiers de les soutenir dans leur cheminement vers un avenir plus viable. »
Raza recevra son prix lors du festival annuel des explorateurs de la National Geographic Society, à Washington. Outre une reconnaissance internationale, les lauréats bénéficieront d’un soutien financier pour leurs projets et d’un accès à un réseau mondial de chercheurs et d’écologistes.
La protection des léopards à l’ombre de la guerre
Hana Raza est née en 1971 dans un camp de réfugiés peshmergas au Kurdistan irakien (KRI). Enfant, elle a survécu à une attaque chimique contre le camp de Sergelê et s’est réfugiée avec sa famille dans les montagnes. Les forêts qui lui avaient autrefois offert une protection sont devenues le cœur de son engagement professionnel. Aujourd’hui, elle protège ces mêmes montagnes, véritables habitats pour les espèces menacées et symboles d’espoir et de résistance.
Depuis plus de 15 ans, Raza œuvre à la préservation du léopard de Perse et de l’ours brun de Syrie, des espèces qui avaient quasiment disparu de la région en raison de décennies de guerre et de la perte de leur habitat. En 2011, grâce à des pièges photographiques, son équipe a pu prouver que le léopard de Perse existe toujours dans les monts Qeredax (Qara Dagh), au sud de Souleimaniye.
C’est ainsi qu’a été créée la première réserve naturelle officiellement protégée du Kurdistan irakien. La réserve naturelle de Qeredax est une dense forêt de chênes couvrant près de 2 300 hectares. Elle abrite plusieurs écosystèmes, dont des forêts de montagne, des garrigues subalpines et des forêts riveraines. La zone abrite près d’un millier d’espèces végétales et plus de 180 espèces d’oiseaux répertoriées. La surveillance par pièges photographiques a permis d’identifier 15 espèces de mammifères à ce jour.
Construire des ponts entre l’homme et la nature
Le dialogue avec la population locale est au cœur de son travail. « Ce n’est que lorsque les gens comprendront la valeur de la nature que celle-ci sera protégée à long terme », soulignait Raza lors d’une interview en 2023. Même si les rencontres avec les léopards peuvent parfois être effrayantes, elle a constaté que de nombreuses personnes ressentent un lien avec ces animaux, notamment parce qu’elles ont elles aussi trouvé refuge dans les montagnes.
Raza œuvre également à la création de la première zone de conservation communautaire d’Irak, qui privilégiera la protection et la participation des communautés locales. Elle considère le léopard de Perse non seulement comme un animal, mais aussi comme un symbole de coexistence pacifique entre les humains, les animaux et la nature.
La conservation de la nature, un travail de toute une vie.
Hana Raza a reçu le prix Future for Nature en 2017 et a été incluse dans la liste des 50 Explorers Club en 2022, celle des 50 personnes à travers le monde qui « changent le monde ». « La nature n’est pas seulement ma vocation, c’est ma passion intérieure », explique Raza. « Sans cette passion, je ne pourrais pas vivre une seule journée. »
Prix Wayfinder
Le prix Wayfinder de la National Geographic Society récompense une nouvelle génération d’explorateurs qui contribuent de manière exceptionnelle à la préservation de notre planète par la recherche, l’éducation, la technologie ou l’art. Outre un soutien financier, les lauréats bénéficient de programmes de soutien, de formations complémentaires et d’échanges internationaux. (ANF)