SYRIE / ROJAVA – Torture, kidnappings, extorsion… les groupes armés sous commandement de la Turquie continuent à commettre des crimes de guerre et crimes contre l’humanité dans le canton kurde d’Afrin qu’ils occupent depuis mars 2018. Un récent rapport de l’ONG HRW décrit en détail certains des crimes des gangs commis envers les civils d’Afrin.
Dans le rapport suivant de HRW, Adam Coogle, directeur adjoint de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord à Human Rights Watch (HRW), a déclaré qu’« Alors que le gouvernement de transition syrien intègre dans ses rangs des factions de l’ANS et d’autres groupes armés, il doit exclure les membres de l’ANS responsables d’abus et les traduire en justice. À défaut, le peuple syrien ne pourra plus faire confiance à ses forces armées et sera exposé à de nouvelles exactions ».
Les factions de l’Armée nationale syrienne (ANS) qui ont combattu le gouvernement Assad avec le soutien de la Turquie continuent de détenir, de maltraiter et d’extorquer des civils dans le nord de la Syrie, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui.
Ces combattants sont intégrés aux forces armées syriennes, et leurs commandants sont nommés à des postes clés au sein du gouvernement et de l’armée, malgré leur implication passée dans de graves exactions. Le gouvernement de transition syrien devrait s’efforcer de mettre fin aux exactions en cours, d’enquêter sur celles-ci et d’exclure des forces de sécurité syriennes les personnes ayant commis des abus.
« La chute du gouvernement abusif d’Assad a mis fin à des décennies d’atrocités commises par ce gouvernement », a déclaré Adam Coogle, directeur adjoint de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord à HRW. « Mais les factions de l’Armée nationale syrienne continuent de détenir, d’extorquer et de torturer des habitants en toute impunité. »
Parmi les commandants impliqués dans des abus passés et qui occupent désormais des postes influents dans la nouvelle armée syrienne figurent Mohammad al-Jassem (Abu Amsha) à la tête de la 62e division ; Saif Boulad (Saif Abu Bakr) à la tête de la 76e division ; Fehim Isa en tant qu’assistant du ministre de la Défense pour les affaires du Nord ; et plus récemment, Ahmed al-Hais (Abu Hatem Shaqra) à la tête de la 86e division dans la région orientale.
Un rapport de Human Rights Watch de février 2024 a documenté les atrocités commises par l’ANS de 2018 à 2023. Les principales cibles étaient les Kurdes et les personnes liées aux Forces démocratiques syriennes (FDS), que la Turquie considère comme faisant partie du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui a annoncé sa dissolution le 12 mai.
Human Rights Watch a interrogé deux civils kurdes détenus par des factions pro-turques et trois dont les proches ou voisins ont été détenus autour de la chute du gouvernement Assad en décembre 2024. Les chercheurs se sont également entretenus avec un chercheur syrien spécialisé dans les droits humains qui surveille les abus dans la région, un journaliste et un travailleur humanitaire dans le nord d’Alep.
Le 1er décembre 2024, enhardie par les opérations militaires de Hay’et Tahrir al-Sham, la coalition islamiste à la tête du gouvernement de transition, l’ANS a lancé sa propre offensive. Son objectif était de s’emparer du nord d’Alep, notamment de Shahba, une zone qui avait largement servi de refuge aux Kurdes déplacés lors de la prise d’Afrin par la Turquie en 2018.
Le 3 décembre, les forces de l’Armée nationale libyenne (SNA) ont perquisitionné le domicile d’une habitante de Shahba, de son mari et de ses trois enfants. Ils ont arrêté son mari, un ouvrier du bâtiment de 42 ans, sans explication. Quarante jours plus tard, a-t-elle déclaré, un proche l’a retrouvé à l’hôpital d’Afrin :
« Ils lui avaient arraché de force les ongles des mains, des pieds et des dents, et il portait des marques de brûlures aux pieds… Il m’a raconté que les services de renseignement turcs et la police militaire de l’ANS l’avaient torturé à la prison de Maarata et l’avaient forcé à avouer qu’il construisait des tunnels pour les FDS [Forces démocratiques syriennes]. Ils l’ont ensuite emmené à l’hôpital et l’y ont abandonné. Quelques jours après son retour, il a été victime d’un accident vasculaire cérébral et ne peut plus parler du tout. »
Des habitants d’un village d’Afrin ont décrit les extorsions continues perpétrées par la division Sultan Suleiman Shah de Mohammad al Jassem, qui, selon eux, impose des taxes aux oléiculteurs et des amendes de 2 000 à 5 000 dollars aux familles de retour. Entre décembre 2024 et janvier 2025, les combattants ont arrêté neuf habitants, les accusant de ne pas payer d’impôts et exigeant jusqu’à 3 800 dollars chacun pour leur libération.
Le 10 janvier, quatre hommes armés et masqués ont fait irruption au domicile d’une femme, l’ont emmenée à leur quartier général et lui ont réclamé 850 dollars sous la menace de violences, a-t-elle déclaré. Elle a promis de payer et a été libérée, mais a fui la zone. Le lendemain, des voisins lui ont raconté que les combattants étaient revenus chez elle à trois reprises, avaient menacé des invités lors d’un enterrement familial, avaient battu sa nièce et avaient arrêté le mari de celle-ci, ne le libérant qu’après que la famille eut versé 450 dollars. Elle a toujours peur de rentrer, décrivant cela comme un « cauchemar sans fin ».
Un homme de 61 ans est rentré dans son village d’Afrin en novembre 2024, huit ans après son départ. Le 2 décembre, des membres armés de la division Hamzat de Saïd Abou Bakr l’ont enlevé, frappé à coups de bâton et de fouet, et confisqué son téléphone et son argent. Accusés de liens avec les FDS, ils l’ont ensuite transféré à Afrin, le frappant en chemin. Il a été détenu pendant deux jours jusqu’à ce que son cousin verse 1 500 dollars pour sa libération.
Une semaine plus tard, a-t-il déclaré, il a demandé un document d’habilitation de sécurité à la police militaire de l’ANS pour minimiser le risque d’être à nouveau détenu, mais a été détenu et interrogé par des agents des services de renseignement et de la police militaire turcs pendant six jours, et a dû payer 1 500 dollars américains pour sa libération.
Un homme de 37 ans, originaire de Nairibiyah, dans l’est d’Alep, a déclaré que la faction Sultan Suleiman Shah de l’ANS avait pris le contrôle du village en décembre 2024. Le 14 janvier 2025, des membres armés sont arrivés à bord de quatre pick-up, ont tiré en l’air, ont frappé des villageois, dont des hommes âgés, et ont volé leurs biens. Ils ont arrêté sept jeunes hommes sous prétexte de chercher des armes, a-t-il précisé. Deux d’entre eux étaient toujours en détention début mai.
Un rapport récent de l’association de défense des droits humains Syrians for Truth and Justice (STJ) a recensé 41 arrestations par des factions de l’ANS et la police militaire affiliée en janvier et février. Dix d’entre elles ont eu lieu après l’entrée des forces de sécurité générale, nouvellement formées par le gouvernement intérimaire syrien, dans les villes du nord d’Alep le 6 février, à la suite d’un accord apparent visant à prendre le contrôle de la ville.
Malgré la suppression de la plupart des postes de contrôle de l’ANS, des sources à Afrin et ailleurs indiquent que les factions continuent d’opérer depuis leurs anciennes bases. Qussai Jukhadar, chercheur pour STJ, a indiqué que les arrestations ont diminué en mars, mais que des centaines de personnes restent détenues dans des prisons gérées par l’ANS et supervisées par la Turquie.
Le 15 février, le président syrien par intérim, Ahmed al-Sharaa, s’est rendu à Afrin, s’engageant à étendre l’autorité gouvernementale sur le nord de la Syrie et à rétablir les droits des habitants. Le 10 mars, un accord clé a été signé entre al-Sharaa et le commandant des FDS, Mazloum Abdi, portant sur l’intégration dans l’armée syrienne, notamment pour le retour des déplacés internes originaires de zones comme Afrin.
Les autorités syriennes sont responsables des exactions commises par les forces intégrées à l’armée, ainsi que de la prévention des exactions et de la responsabilisation. La Turquie, qui supervise toujours les anciennes factions de l’ANS et continue de leur fournir armes, salaires, formation et soutien logistique, porte également la responsabilité de leurs exactions et de leurs potentiels de crimes de guerre.
Le gouvernement syrien de transition devrait de toute urgence unifier son armée sous un commandement responsable, sous contrôle civil, et garantir le respect des normes internationales en matière de droits humains. Il devrait prendre des mesures pour prévenir de nouvelles exactions contre les Kurdes et autres habitants du nord de la Syrie, garantir la libération de toutes les personnes détenues arbitrairement et enquêter sur les exactions passées dans le cadre de procédures judiciaires équitables. La Turquie devrait cesser de soutenir les commandants et les factions responsables des exactions et accorder réparation aux victimes.
Le gouvernement de transition devrait créer les conditions d’un retour sûr, volontaire et digne des personnes déplacées et accorder aux observateurs indépendants un accès sans restriction à tous les centres de détention, y compris ceux gérés par les anciennes factions de l’ANS et les forces turques.
D’autres pays devraient fournir une assistance technique et financière pour garantir que les nouvelles forces de sécurité protègent les civils et respectent l’état de droit, notamment en soutenant un système judiciaire indépendant pour garantir la détention et le traitement légaux des détenus.
« Alors que le gouvernement de transition syrien intègre dans ses rangs des factions de l’ANS et d’autres groupes armés, il doit exclure les membres de l’ANS responsables d’abus et les traduire en justice », a déclaré Coogle. « À défaut, le peuple syrien ne pourra plus faire confiance à ses forces armées et sera exposé à de nouvelles exactions. »