Le chercheur Thoreau Redcrow décrit la façon dont la Turquie a déclaré la guerre aux arbres du Kurdistan du Nord et aux Kurdes qui en dépendent pour leur survie économique et leur signification spirituelle. Le résultat est un terrain vague aride avec des forteresses de surveillance érigées sur les cendres. Voici la suite de l’article de Redcrow publié sur le site de The Kurdish Center For Studies:
Brûler des forêts pour pouvoir ériger des forteresses sur leurs cendres ressemble à une ancienne parabole morale sur les pièges de l’avarice rapace, et non à une stratégie d’occupation moderne menée par la deuxième plus grande armée de l’OTAN.
Les récents incendies massifs qui ont ravagé le nord du Kurdistan/Bakur (sud-est de la Turquie) entre Amed et Mêrdîn ont tué 15 personnes et fait 78 blessés. Au-delà du bilan humain, plus de 1 000 moutons et chèvres ont également été brûlés vifs, et 200 autres ont été soignés pour de graves brûlures. Avec des températures supérieures à 40 °C au cours des semaines précédentes, les arbustes étaient presque secs, créant des conditions idéales pour que l’enfer qui fait rage brûle près de 2 000 hectares (5 000 acres) de terres agricoles, de zones résidentielles et de forêts.
Cependant, alors qu’à première vue ces incendies semblent être des « actes de la nature » (ou de Dieu, pour les croyants), un regard sur l’histoire de l’occupation militaire des zones kurdes par la Turquie et les moyens structurels par lesquels l’État turc vise systématiquement à chasser les Kurdes de leurs terres ancestrales, montre que de tels incendies sont souvent l’une des armes les plus efficaces à la disposition d’Ankara.
La manière dont la Turquie déploie de soi-disant « feux de forêt » contre les Kurdes est emblématique de la façon plus large dont les 20 millions de Kurdes du Bakûr sont soumis à un État qui ne les considère pas comme des concitoyens déchus qui ont besoin d’aide, mais comme des citoyens déloyaux et peu loyaux. Nuisance turque qui mérite la cruauté. Dans ce calcul, la Turquie considère chaque tragédie « naturelle » (séisme, incendie de forêt, inondation, glissement de terrain, sécheresse, etc.) dans les régions kurdes comme une opportunité potentielle d’exploiter Mère Nature comme une arme idéale, car elle leur donne un déni plausible. Dans ces cas-là, ce n’est pas l’armée turque qui assassine littéralement des civils kurdes – comme elle le fait souvent avec ses fameux escadrons de la mort JİTEM – mais une force imperceptible dont Ankara peut prétendre qu’elle échappe à son contrôle.
Pourtant, lorsque l’on approfondit presque toutes ces tragédies naturelles, on découvre un État turc qui soit a directement causé la catastrophe, soit a créé les conditions pour qu’elle se produise, soit a négligé de venir en aide aux Kurdes une fois qu’elle a commencé, maximisant ainsi les dégâts. Par exemple, ce dernier cas est évident lorsque l’on regarde les grands tremblements de terre qui ont frappé les zones à majorité kurde autour de Licê (1975), Çewlik (2003) et Wan (2011), tuant 2 300, 177 et 600 personnes (pour la plupart des Kurdes), respectivement. En fait, dans ces cas-là, l’État turc a préféré envoyer des soldats turcs pour réprimer la colère suscitée par l’absence d’aide gouvernementale, plutôt que l’aide elle-même.
Et comme pour les tremblements de terre, les incendies de forêt ne doivent pas être considérés comme des calamités malheureuses, mais plutôt comme des « pogroms » anti-kurdes fabriqués et transformés en armes, dissimulés sous le manteau d’une catastrophe naturelle. Par conséquent, comprendre les modalités de ce processus d’ingénierie sociale déshumanisant est instructif pour comprendre ce que signifie être un Kurde occupé en Turquie.
Culpabilité pour le dernier enfer
La cause technique des récents incendies est due à des poteaux électriques et des câbles défectueux, mal entretenus par la compagnie d’électricité privée turque DEDAŞ. Cette compagnie est connue pour négliger les zones kurdes et pour abuser des prix des Kurdes sans aucune responsabilité. Lors du dernier incident, la compagnie a également remplacé rapidement tous les poteaux le lendemain de l’incendie pour dissimuler toute preuve de sa responsabilité. Mais si les conditions propices à l’incendie ont été favorisées par la négligence, la tragédie humaine a été aggravée par l’abandon, l’État turc refusant de fournir une assistance pour endiguer les incendies une fois qu’ils ont commencé.
Melis Tantan, porte-parole kurde de la Commission de l’écologie et de l’agriculture du Parti de l’égalité des peuples et de la démocratie (DEM), a dénoncé la réponse tardive d’Ankara à l’incendie, déclarant :
« Il est inacceptable qu’un hélicoptère de vision nocturne n’ait pas été envoyé sur place dès le début de l’incendie. En peu de temps, l’incendie s’est propagé sur une vaste zone. Malheureusement, les appels sont restés silencieux. Dans de tels cas, une intervention aérienne précoce peut empêcher l’incendie de se propager sur de vastes zones. Malheureusement, notre pays est constamment pris au dépourvu face à de telles catastrophes. Ce n’est ni une coïncidence ni une fatalité. Il s’agit d’un cas où les responsables n’assument pas leurs responsabilités. »
Alors que la colère des Kurdes grandissait contre le régime dictatorial d’Erdoğan pour ne pas avoir aidé à éteindre les incendies, les pompiers turcs ont fait une démonstration fallacieuse d’aide, avec des hélicoptères turcs larguant inutilement de l’eau du barrage de Göksu sur des bottes de foin alors que l’incendie était déjà éteint. Les Kurdes ont répondu à cette fausse aide en criant : « Filmez cette honte d’hélicoptère ! »
De l’autre côté de la frontière, au Rojava, les représentantes du mouvement des femmes Kongra Star, Nisreen Rajab et Shilan Khalil, du quartier Şêx Meqsûd d’Alep, ont également critiqué la réponse de la Turquie, en déclarant :
« La politique de l’État occupant est basée sur l’exclusion et la dimension nationale, car il a répété il y a deux jours le scénario d’indifférence à l’égard de la vie des Kurdes, comme cela s’est produit lors du tremblement de terre qui a frappé la région l’année dernière, dans un crime dans lequel l’État d’occupation turc viole la Convention internationale des Nations Unies sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale. La solution idéale pour assurer l’avenir du peuple kurde dans toutes les régions du Kurdistan, en particulier au Kurdistan du Bakur [Nord], est de mettre en œuvre le projet de nation démocratique. »
Le feu comme outil de contre-insurrection
L’élimination des forêts et des arbres servant de couverture aux guérilleros armés est une tactique anti-insurrectionnelle traditionnelle utilisée par les militaires d’occupation combattant un mouvement de résistance indigène. Depuis l’utilisation d’herbicides par l’armée britannique en Malaisie dans les années 1950 jusqu’à l’armée américaine larguant l’agent Orange sur les jungles denses du Vietnam, le raisonnement est que toute végétation offre un sanctuaire visuel à ceux qui s’opposent à vous, en particulier contre les attaques aériennes. Dans le cas des forces turques au Kurdistan du Nord, ce n’est pas différent ; cependant, ils ont historiquement décidé de « faire d’une pierre deux coups », en détruisant tous deux les forêts et les villages kurdes situés à côté d’eux.
Au cours des années 1990, en particulier lorsque l’armée turque a incendié plus de 4 000 villages kurdes, elle a également déployé des feux de forêt comme un outil sinistre pour empêcher les embuscades défensives en forêt des guérilleros du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) qui leur résistaient. Et parce que la meilleure façon de décrypter la vérité sur l’État turc est de considérer leurs accusations comme des aveux, Ankara a même accusé les guérilleros du PKK d’avoir incendié leurs propres forêts dans lesquelles ils vivent – une propagande absurde que les sténographes personnels des « médias » d’Erdoğan sont heureux de régurgiter.
Ce phénomène d’incendies de forêt comme forme de contre-insurrection contre la résistance kurde a fait l’objet de recherches par plusieurs universitaires. Par exemple, dans une analyse de la manière dont le gouvernement turc a déclenché des incendies de forêt autour de Dersim en 1994 pour forcer les Kurdes à évacuer la zone et freiner la guérilla kurde, Pinar Dinc, Lina Eklund, Aiman Shahpurwala et al. a produit un article intitulé « Combattre l’insurrection, ruiner l’environnement : le cas des incendies de forêt dans la province de Dersim en Turquie » (2021), qui examinait s’il existait une corrélation entre le nombre d’incendies de forêt de 2015 à 2018 et les opérations militaires turques contre le PKK. Ce qu’ils ont découvert, c’est que l’analyse statistique suggère une relation significative entre les incendies et les conflits autour du Dersim, montrant qu’à mesure que le nombre de conflits augmente ou diminue, le nombre d’incendies suit généralement.
« L’État met le feu à la forêt tous les deux ans, il ne laisse pas les arbres pousser. Dès que les arbres atteignent la taille d’un être humain, ils allument un autre feu. »
— Résident de Dersim, issu de la recherche en 2021
D’autres conclusions de l’étude susmentionnée montrent que les résidents locaux du Dersim ont lié l’État turc aux incendies, qu’ils accusent d’avoir déclenchés directement lors d’exercices militaires ou de avoir refusé d’éteindre lorsqu’ils ont éclaté spontanément. Les témoignages locaux ont souvent souligné comment les incendies ont commencé après que des soldats turcs ont tiré des obusiers ou des explosifs depuis les commissariats de police et largué des bombes depuis des hélicoptères de combat. Les informateurs de la région ont ajouté que les incendies de forêt se produisaient généralement autour des kalekols turcs (des bastions militaires situés au sommet des collines), estimant qu’ils étaient destinés à donner aux agents de sécurité une vue plus claire de la zone environnante. Un rapport du Centre d’études du Dersim a rapidement confirmé cette perception en concluant que la majorité des incendies de forêt dans la région étaient le résultat de frappes aériennes et d’attaques lancées depuis les bastions militaires turcs. Une autre opinion commune citée par la communauté locale était que l’État turc cherchait depuis longtemps à provoquer un changement démographique dans le Dersim, en chassant les Kurdes locaux de leurs foyers pour ouvrir la région aux sociétés minières et énergétiques.
Une étude et un article de recherche antérieurs menés par Joost Jongerden, Hugo de Vos et Jacob van Etten intitulés ‘Forest Burning as Counterinsurgency in Turkish-Kurdistan: An analysis from space’ (Les incendies de forêt comme contre-insurrection au Kurdistan turc : une analyse depuis l’espace) (2007), ont également examiné l’utilisation des incendies de forêt comme arme par la Turquie de 1990 à 2006 contre le mouvement de résistance kurde. Dans cette étude, des images satellite ont été utilisées pour évaluer les allégations de brûlage intentionnel des forêts pour détruire des villages, puis recoupées avec des données géographiques provenant de témoignages oculaires. Cette étude a révélé que, pour la seule année 1994, 7,5 % de la totalité des forêts de Dersim et 26,6 % des forêts proches des villages (dans un rayon de 1,2 km) ont été brûlées. En fin de compte, l’analyse a conclu que : « Les incendies plus graves autour des villages détruits et évacués constituent une preuve importante de l’intentionnalité derrière l’utilisation du feu contre les populations civiles et soulignent les allégations de violation des droits de l’homme. » L’étude a également révélé une fréquence élevée d’incendies dans les cas de destruction de villages (85 %), ce qui suggère que la destruction de ces villages kurdes « allait presque toujours de pair avec l’incendie des forêts, des vergers et des champs environnants ».
Mais, peut-être, lorsqu’il s’agit de comprendre le rôle que les incendies de forêt ont joué autour de Dersim, il est utile d’examiner les mots du prisonnier politique kurde Selahattin Demirtaş , qui en 2021, depuis la prison d’Edirne, a lié ces incendies au génocide de Dersim de 1938, en professant :
« La raison pour laquelle les feux de forêt ne sont pas éteints à Dersim n’est pas l’inefficacité. La plupart des forêts de cette région sont brûlées délibérément et personne n’est autorisé à intervenir. C’est une politique consciente et officielle qui est en vigueur depuis des décennies. Tout le monde sait cette vérité, mais personne n’ose malheureusement la dire. Les forêts sont brûlées pour les mêmes raisons que celles qui ont bombardé Dersim en 1938. »
Cela expliquerait pourquoi Mustafa Karasu, du Conseil exécutif de l’Union des communautés du Kurdistan (KCK), a rappelé aux Kurdes après le dernier incendie que « demander quelque chose à l’État qui veut commettre un génocide contre vous, c’est demander quelque chose à votre bourreau ».
Remplacer les arbres par des châteaux
En septembre 2020, Anil Olcan a mené une interview avec l’historienne de l’environnement Zozan Pehlivan, dans laquelle elle a noté que les Kurdes vivant près du mont Judi (Çiyayê Cûdî) qualifiaient les incendies annuels de « mises en œuvre » (uygulama), un terme accusateur impliquant un opération qui est intentionnellement appliquée dans le cadre d’une certaine stratégie et d’une certaine logique.
Selon la base de données mondiale sur les incendies de forêt, entre 2003 et 2016, les incendies dans cette région du Bakur étaient plus fréquents pendant la saison des récoltes, entre juillet et septembre. Mais alors que ces incendies duraient traditionnellement 3 à 4 jours, ils durent désormais jusqu’à 20 jours, laissant derrière eux un chemin de destruction écologique et détruisant les moyens de subsistance des habitants qui dépendaient des forêts pour survivre. En termes de localisation, les incendies de forêt étaient concentrés dans deux principales régions kurdes : la partie orientale du triangle Amed-Êlih-Bidlîs et le corridor reliant Sêrt, Colemêrg et Şirnex.
Curieusement, ces deux régions étaient également le siège de nombreuses tours de guet et de fortifications militaires turques, qui ont été construites « par hasard » dans toute la région avant le déclenchement de grands incendies, qui auraient ensuite « commodément » dégagé leurs lignes de vue et élargiraient leur champ de vision. La professeure Pehlivan a décrit ce processus en observant comment :
« Au cours des deux dernières décennies, un nombre incroyable de postes de garde, ou comme on les appelle localement, des « postes de garde » ( kalekol ), ont été construits dans les zones où les incendies de forêt sont les plus intenses. Ces postes de garde sont construits sur des collines dominantes comme des citadelles médiévales fortifiées, avec les zones forestières qui les entourent radicalement défrichées. De plus, les forêts et les plateaux autour des postes de garde ont été déclarés zones de haute sécurité et fermés à l’accès des civils. »
Ces zones protégées étant désormais fermées aux civils, lorsque des incendies de forêt éclataient, les habitants se voyaient interdire l’accès à ces zones pour aider à éteindre l’incendie pour des raisons de « sécurité », ce qui signifiait qu’ils consommaient souvent tout sur leur passage. Le résultat a été le nettoyage des sommets des collines arides, avec des avant-postes militaires turcs surplombant les terres désertes nouvellement incendiées.
Couper plutôt que brûler : la déforestation au service du profit
Outre les incendies de forêt, l’abattage des arbres est une autre façon pour l’État turc de piller et d’exploiter le Kurdistan du Nord. L’une des zones où cela se produit est près de Şirnex, où les soldats turcs utilisent actuellement des gardes villageois pour abattre les arbres, après que les Kurdes locaux ont refusé de le faire. Ces derniers mois, des milliers d’arbres ont été abattus et chargés sur des camions pour être transportés et vendus dans d’autres villes. Cela suit le schéma de novembre 2023, près de la montagne Gabar de Şirnex, où après l’abattage des forêts, une série de miradors militaires turcs, de travaux routiers et de sites d’exploration pétrolière ont pris leur place. Quelques mois auparavant, en août 2023, des milliers d’arbres ont également été abattus dans une zone rurale près de Çewlik, afin que l’armée turque puisse construire une nouvelle base militaire.
Dans le cas de Şirnex, des rapports provenant du terrain indiquent que des dizaines de camions et de camions remplis d’arbres coupés se dirigent chaque jour vers Riha et Antep. Apparemment, l’armée turque supervisant la déforestation, qui a commencé en 2021, a dit aux gardes du village que le processus d’abattage de tous les arbres prendrait au total dix ans.
Selon Agit Özdemir, membre du Mouvement écologiste de Mésopotamie, Şirnex « est un laboratoire pour l’État », où l’on abat des arbres commémoratifs vieux de 500 ans. C’est un peu comme les djihadistes qui continuent à abattre les arbres sacrés des Yazidis dans la région d’ Afrin occupée par la Turquie . Mais ce n’est pas tout : au lieu de couper par le bas comme c’est généralement le cas, à Şirnex, on déterre les racines pour que les arbres ne repoussent plus jamais dans cette zone. Selon Özdemir, « la destruction est telle qu’il n’y a pas de retour en arrière », et il ajoute :
« Le but de cette déforestation est la déshumanisation. Dans les années 1990, on voyait cela lors des évacuations de villages : « Séchez l’eau, laissez mourir les poissons ». Aujourd’hui, cette stratégie se poursuit avec des variantes. Non seulement les guérilleros, mais le peuple [kurde] dans son ensemble sont considérés comme des ennemis.»
Tuer l’âme de la forêt vivante
Lorsque l’État turc déclenche ou refuse d’éteindre intentionnellement des incendies naturels dans les zones kurdes, ses motivations peuvent être multiples. Il y a des objectifs militaires stratégiques visant à transformer des forêts denses, qui pourraient cacher les défenseurs de la guérilla du Kurdistan, en collines arides avec des avant-postes militaires sur tous les points hauts, qui fonctionnent alors comme des zones de sécurité interdites. Il y a des objectifs économiques visant à chasser les villageois kurdes ruraux de la région afin que des entreprises à but lucratif affiliées au régime au pouvoir puissent s’emparer de ces terres et les utiliser pour construire des logements urbains, développer des excavations minières ou mener des recherches pétrolières.
Il y a aussi les objectifs ultranationalistes turcs qui veulent éradiquer la kurdité et assimiler culturellement les Kurdes vivant dans la région, ce qui est plus facile à faire si on les arrache à leurs terres ancestrales et qu’on les force à s’installer dans les villes côtières de l’ouest de la Turquie, où ils peuvent être exploités comme ouvriers du textile et n’ont pas assez de temps ou d’énergie pour préserver leur culture. Mais l’un des objectifs et des motivations les plus profonds se situe au niveau spirituel et métaphysique, où l’État turc veut éradiquer les forêts en raison de la profonde signification religieuse que de nombreux Kurdes attribuent à ces forêts et aux animaux qui y vivent.
Revenant aux réflexions traduites de Zozan Pehlivan, dans son interview, elle observe comment les Kurdes sont affectés économiquement par les incendies de forêt, soulignant comment :
« Quand une forêt brûle, ce n’est pas seulement elle qui brûle. Il y a des vies qui sont liées à cette forêt. Les habitants y installent des ruches et ramassent du bois de chauffage pour se réchauffer. À la fin du printemps et en été, ils taillent les chênes frais et ramassent des fagots de branches. Une fois les fagots empilés, ils les couvrent hermétiquement pour qu’ils ne sèchent pas sous la chaleur de l’été. En hiver, les feuilles de chêne sont une source de nourriture pour les animaux. On les appelle « velg » en zazakî, un dialecte kurde. Les branches sèches restantes sont utilisées pour la cuisine et le chauffage. On les appelle « percin ». La forêt est une source d’énergie importante pour les habitants de la région. De plus, les zones où les incendies éclatent sont des terres avec des pâturages. La bonne herbe des hautes terres est récoltée au printemps pour nourrir les animaux pendant l’hiver suivant, tandis que les animaux broutent l’herbe restante, qui est trop courte pour être fauchée. Lorsque ces zones sont incendiées, cela cause des ravages sur l’élevage, qui est l’une des sources de revenus les plus importantes pour les villageois.
Cependant, Pehlivan aborde ensuite cet élément culturel et spirituel plus profond, en le liant au processus de turquification dans l’ensemble de l’Anatolie, où Ankara veut que les gens oublient qui ils sont vraiment, commentant :
« Les gens développent des relations d’appartenance avec leur terre, leurs arbres, leurs fleurs, leurs animaux et leur eau, qui sont autant émotionnelles qu’économiques. Quand quelqu’un perd cette relation, il perd ce qui fait de lui ce qu’il est. L’objectif derrière les évacuations de villages des années 1990 était de perturber la relation que les gens de cet endroit avaient développée avec leur culture et leur langue. Il est beaucoup plus difficile de perturber cette relation lorsque les gens restent chez eux/sur leur terre natale. »
Cela est particulièrement vrai d’après mon expérience dans les régions kurdes alévies (Rêya Heqî), dont les croyances sont enracinées dans la vénération de la nature et partagent bien plus de points communs avec le yarsanisme, le yazidisme ou le zoroastrisme qu’avec l’islam sunnite dominant de l’État turc. Ce n’est donc pas un hasard si ces Kurdes alévis (souvent parlant zazaki) considèrent l’eau et les arbres comme sacrés, alors que le régime d’Ankara construit directement des barrages et déboise leurs zones sacrées ancestrales. La Turquie mène essentiellement une « attaque spirituelle » contre ce qui donne un sens à la vie de ces Kurdes, dans l’espoir que s’ils parviennent à les briser au niveau spirituel, ils seront moins susceptibles de résister au niveau politique.
Dans cette équation, en brûlant les forêts, l’État turc élimine la possibilité d’avoir du bétail, à la fois parce qu’un manque de lait et de viande diminuera l’énergie physique de la communauté, mais aussi parce que si certaines chèvres de montagne sont considérées comme des êtres mythiques, quelle meilleure façon de briser la psyché d’un peuple que l’on veut occuper que de lui causer un traumatisme psychologique en le forçant à les regarder tous brûler – tout comme ils l’ont fait avec le village kurde de leurs grands-parents dans les années 1990 ?