« À l’approche des élections en Turquie, les assassinats de personnalités politiques, d’activistes et de dirigeants de la société civile kurdes à l’étranger peuvent apparaître aux décideurs politiques turcs comme une tactique à faible risque et très gratifiante », écrivait la chercheuse Meghan Bodette* le 17 octobre 2022, au lendemain de l’assassinat de Nagîhan Akarsel, journaliste, universitaire et co-rédactrice en chef du magazine Jineologî, et membre du centre de recherche en jinéologie au Kurdistan irakien abattue par les renseignements turcs à Sulaymaniyah. Près de 5 ans mois après l’article de Bodette, la Turquie a mené une nouvelle attaque toujours dans la province kurde de Sulaymaniyah, dans le nord de l’Irak, pour assassiner deux hauts cadres du Rojava: Le commandant des FDS, Mazloum Abdi et la co-présidente du Comité exécutif du Conseil démocratique syrien (MDS), Ilham Ahmed, étaient à Sulaymaniyah pour une série de rencontres. Il a fallu l’intervention des Etats-Unis pour sauver les deux responsables kurdes pourchassés par un drone turc…
Alors que les électeurs de Turquie se rendent aux urnes le 14 mai prochain au lendemain du séisme dévastateur du 6 février dernier qui a enfoncé un peu plus le pays en proie à une crise économique majeure et que les dizaines de millions de Kurdes de « Turquie » sont criminalisés par le pouvoir turc, les plans d’exécutions extrajudiciaires des responsables kurdes par le régime turc en Irak et en Syrie est toujours d’actualité avec la tentative d’assassinat de Mazloum Abdi et Ilham Ahmed à Sulaymaniyah le 7 mars dernier.
*Voici l’article de Meghan Bodette daté du 17 octobre 2022 et publié (en anglais) sur le site Kurdish Peace Institute:
Les exécutions extrajudiciaires de politiciens et d’activistes par la Turquie à l’étranger menacent la sécurité régionale
Les frappes de drones turcs visant les dirigeants de l’Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie (AANES), les Forces démocratiques syriennes (FDS) et les représentants de la société civile kurde sont une menace croissante pour la gouvernance, la stabilisation et les efforts de lutte contre l’EI dans la région. Pour préserver la sécurité et la stabilité dans le nord et l’est de la Syrie, il faut une réponse globale.
Campagne d’attaques de drones menée par la Turquie
La Turquie cible à la fois le personnel de sécurité et les dirigeants politiques et sociaux du nord et de l’est de la Syrie. Ces hommes et ces femmes forment le noyau des institutions chargées de maintenir la sécurité d’une région instable et de mettre en place des institutions civiles performantes pour gouverner près d’un tiers du territoire syrien. La volonté avérée de la Turquie de frapper sur les routes principales et dans les villes peuplées signifie que des civils apolitiques sont également souvent tués et laisse les populations locales dans la peur constante de nouvelles attaques.
Le 22 juin, la commandante des unités antiterroristes (YAT), Jiyan Tolhildan, a été tuée dans une frappe de drone turc alors qu’il revenait d’une conférence sur le mouvement des femmes du nord et de l’est de la Syrie à Qamishlo.
Tolhildan, originaire d’Afrin, était l’une des membres fondatrices des Unités de défense des femmes (YPJ). Elle a participé à presque toutes les batailles majeures contre l’Etat islamique dans le nord et l’est de la Syrie et a formé des centaines de femmes aux questions militaires et à la philosophie politique de libération des femmes du mouvement kurde.
La commandante des YPJ Roj Xabur, de Darbasiyah, et la combattante Barin Botan, d’Afrin, ont également perdu la vie dans l’attaque.
En juin, le vice-président du conseil exécutif de l’AANES, Ferhad Shibli, a été tué lors d’une frappe à l’extérieur de Sulaymaniyah au Kurdistan irakien , où il s’était rendu pour recevoir des soins médicaux.
En avril, la coprésidente du comité de défense du canton de Kobanê, Rodîn Ebdilqadir Mihemed, a été tuée dans une frappe de drone ciblant son véhicule. Mihemed, une soldate des YPJ, a combattu l’Etat islamique à Kobanê et Raqqa avant d’assumer un rôle de leadership dans l’administration locale de Kobanê.
En novembre de l’année dernière, trois membres d’une famille kurde politiquement active à Qamishlo – Yusuf, Mazlum et Mihemed Gulo – ont été pris pour cible dans un quartier résidentiel surpeuplé de la ville.
Selon les données du Rojava Information Center basé à Qamishlo, au moins 47 frappes de drones turcs ont ciblé le territoire de l’AANES au cours des six premiers mois de 2022. Le Centre a documenté 89 frappes de ce type en 2021.
La Turquie semble choisir ses cibles en fonction de leur affiliation aux FDS, à l’AANES ou à des structures de la société civile affiliées, et non en fonction de l’implication actuelle d’un individu donné dans une action militaire contre la Turquie. La majorité des victimes notables de ces frappes de drones semblent être des citoyens syriens. Les frappes ont souvent lieu bien derrière les lignes de front actives, en violation des accords de cessez-le-feu négociés par les États-Unis et la Russie.
Ces modèles suggèrent que les frappes ne sont pas menées en raison d’une nécessité militaire, mais dans le cadre d’une stratégie turque visant à affaiblir l’AANES par des mesures qui, bien que destructrices, ne constituent pas une guerre totale. À cet égard, ils s’alignent sur l’instabilité persistante sur les lignes de cessez-le-feu existantes et sur la pression économique et environnementale à long terme imposée par la Turquie sur le nord de la Syrie en tant qu’ensemble de politiques qui menacent gravement l’AANES sans atteindre un niveau qui inviterait à un examen international.
Impacts au sol
À cause de la Turquie, les responsables du nord et de l’est de la Syrie sont contraints de faire face à des menaces crédibles contre leur propre vie et celle de ceux qui les entourent tout en faisant face aux principaux défis d’après-guerre en matière de sécurité, de gouvernance et de reconstruction. Cela crée un sérieux compromis : limiter leurs mouvements de manière à protéger leur sécurité personnelle entrave leur capacité à combattre l’EI, à servir leurs électeurs et à s’engager dans d’autres travaux nécessaires.
Le niveau d’expertise militaire et politique et de légitimité locale dont les dirigeants ont besoin pour résoudre les problèmes auxquels sont confrontés le nord et l’est de la Syrie prend des années à cultiver – et est donc impossible à remplacer à court terme. En tuant des individus ayant des années d’expérience et des liens étroits avec leurs communautés, la Turquie quitte le nord et l’est de la Syrie sans certains de ses effectifs les plus compétents. La perspective de se retrouver sur une liste noire turque peut décourager les nouveaux dirigeants d’intensifier et d’avancer dans leur carrière. Il s’agit d’une menace directe pour la sécurité et la stabilité de la région.
Les impacts négatifs ne sont en aucun cas limités aux structures AANES et aux FDS. Le mépris de la Turquie pour la vie civile dans sa campagne de drones et son penchant pour frapper ses cibles dans les zones peuplées causent de réels dommages civils suscitent la peur parmi la population, décourageant les Syriens du nord-est de planifier un avenir à long terme là-bas.
Les grèves découragent également la reconstruction et la reprise économique. Les particuliers et les entreprises qui craignent que leurs investissements soient détruits ou que leur personnel soit tué simplement parce qu’ils se trouvent au mauvais endroit au mauvais moment sont moins susceptibles d’investir dans le nord et l’est de la Syrie. La récente exemption des sanctions américaines , destinée à promouvoir une reprise économique désespérément nécessaire dans la région, n’aura que peu d’effet si les grèves ne sont pas arrêtées.
Recommandations politiques
En ne répondant pas de manière proactive et en n’enregistrant des protestations qu’après coup à certaines occasions, les États-Unis semblent avoir donné à la Turquie un feu vert tacite pour procéder à des assassinats ciblés de Syriens sur le sol syrien en raison de leur affiliation à l’AANES ou aux FDS. Cela nuit à la lutte contre l’EI et aux efforts de stabilisation post-EI pour les raisons décrites ci-dessus.
Cela peut également renforcer la perception parmi les habitants du nord et de l’est de la Syrie que les États-Unis ne sont pas intéressés par l’avenir à long terme de la région. Si des acteurs comme la Russie saisissaient l’occasion pour régler le problème des drones et imposer des conséquences à la Turquie pour ses violations déstabilisatrices et démoralisantes du cessez-le-feu, elle pourrait gagner en bonne volonté politique et prendre le dessus dans les négociations.
Pour garantir la stabilité et la sécurité dans le nord et l’est de la Syrie, les États-Unis et la coalition doivent agir avant que cette menace n’ait un impact encore plus important sur les capacités et les perceptions locales.
Premièrement, ils doivent assurer la protection du personnel des FDS et de l’AANES dont la vie peut être en danger. Cela devrait inclure une évaluation de l’étendue de l’intention de la Turquie de cibler des dirigeants individuels des FDS et de l’AANES, et la fourniture de toutes les informations dont disposent les États-Unis sur les plans de la Turquie pour cibler des individus spécifiques aux autorités des FDS et de l’AANES et aux individus eux-mêmes.
La Turquie doit alors faire face à des conséquences significatives pour avoir mené une campagne de drones déstabilisante, préjudiciable à la gouvernance et probablement souvent en violation du droit international.
Un point de départ raisonnable peut être de bloquer la vente d’armes et de technologies d’origine américaine susceptibles d’être utilisées dans des frappes visant des individus affiliés aux FDS et à l’AANES. Une enquête menée en 2021 par Hetq a révélé que les drones turcs Bayraktar TB-2 contiennent au moins six composants d’origine américaine.
Cela trouverait probablement un soutien bipartite à Washington. L’année dernière, 27 membres du Congrès ont envoyé une lettre au secrétaire d’État américain Antony Blinken appelant à une enquête sur le programme de drones de la Turquie et demandant la suspension des exportations de technologie liée aux drones. Plus récemment, des membres du Congrès opposés aux ventes de F-16 à la Turquie ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les jets seraient utilisés contre les Kurdes syriens qui ont combattu l’EI au sol.
Il existe également de nombreuses mesures punitives qui peuvent être utilisées pour faire pression sur les dirigeants et les institutions turcs impliqués dans la campagne de drones. En étendant les pouvoirs en vertu du décret exécutif 13894 , l’administration Biden a déclaré que l’offensive de la Turquie dans le nord-est de la Syrie « sape la campagne visant à vaincre l’État islamique d’Irak et de Syrie, ou DAECH, met en danger les civils et menace davantage de saper la paix, la sécurité et la stabilité dans la région. » Les frappes de drones qui tuent des dirigeants des FDS et de l’AANES et des civils syriens font partie de cette campagne et contribuent explicitement à tous les développements négatifs énumérés.
Par Meghan Bodette, version anglaise à lire ici: Turkey’s Targeted Killings Threaten Stability and Security in Syria
Meghan Bodette est directrice de recherche au Kurdish Peace Institute. Elle se concentre sur le droit international, les institutions et l’éthique. Elle informe des responsables de gouvernements et d’institutions internationales de ses recherches sur les droits et le statut des femmes auprès de divers acteurs politiques et militaires dans le conflit syrien, et son travail a été présenté par divers médias, notamment le programme Moyen-Orient du Wilson Center.